Mit seiner enormen Stärke und seinem gefährlichen Verlauf wurde Hurrikan Milton zu einer sehr seltenen Bedrohung, die mit den schlimmsten Befürchtungen der Experten kokettiert.
Warmes Wasser führte zu einer erstaunlich schnellen Intensivierung, die Milton in weniger als 10 Stunden von einem minimalen Hurrikan zu einem massiven Hurrikan der Kategorie 5 machte. Er schwächte sich ab, erholte sich aber schnell wieder, und als seine Windgeschwindigkeiten kurzzeitig 180 Meilen pro Stunde erreichten, gehörte sein Luftdruck, ein wichtiges Maß für die Gesamtstärke eines Sturms, zu den niedrigsten, die Ende des Jahres im Golf von Mexiko gemessen wurden.
In seiner heftigsten Phase schöpfte Milton angesichts der ihn umgebenden Wetterfaktoren fast seine potenzielle Intensität aus.
„Alles, was man sich wünscht, wenn man einen Sturm erwartet, der völlig außer Kontrolle gerät, hat Milton“, sagte Phil Klotzbach, Hurrikanforscher der Colorado State University.
Das ist noch nicht alles. Miltons östlicher Weg durch den Golf ist so selten, dass der letzte vergleichbare Sturm im Jahr 1848 stattfand. Tampa – der bevölkerungsreichste Ballungsraum auf seinem allgemeinen Weg – wurde seit mehr als 100 Jahren nicht mehr direkt von einem größeren Sturm getroffen, wie in dieser Woche der Fall war Für viele Experten das Worst-Case-Szenario.
Die Spur „ist nicht beispiellos, aber recht selten“, sagte der Hurrikanforscher Brian McNoldy von der University of Miami. „Und von denen, die diesen Track gemacht haben, ist dieser bei weitem der intensivste.“
„Es ist in vielerlei Hinsicht ungewöhnlich“, sagte Gabriel Vecchi, Klimaforscher und Hurrikanexperte der Princeton University. „Dieser Sturm wird wahrscheinlich ganz anders sein als alle anderen Stürme, die jemals jemand an der Westküste Floridas erlebt hat.“
Aber es könnte weniger selten werden, und die USA befinden sich bereits in einer besonders unglücklichen Phase. Als Helene vor weniger als zwei Wochen durch Florida fegte, war es der siebte Sturm der Kategorie 4 oder stärker, der seit acht Jahren auf dem amerikanischen Kontinent landete. Laut einer Datenanalyse von The Associated Press ist das mehr als das Dreifache der durchschnittlichen jährlichen Rate solcher Monsteranlandungen in den USA seit 1950.
Wenn Milton irgendwie als Sturm der Kategorie 4 auf Land zuschlägt, wäre es erst das zweite Mal, dass das Land zweimal in einem Jahr von so starken Hurrikanen heimgesucht wird. Dies geschieht nach einem ungewöhnlichen Zeitraum von 12 Jahren, in dem zwischen 2005 und 2016 keine Stürme der Kategorie 4 oder höher das Festland heimgesucht haben.
Kristen Corbosiero, Atmosphärenforscherin und Hurrikanexpertin an der University of Albany, sagte, dass die Bedrohung für Milton im Vergleich zu dieser zwölfjährigen Ruhephase wahrscheinlich eine Kombination aus Glück – dass die vorherigen großen Stürme nicht auf Land trafen – und dem Klimawandel, der die großen Stürme antreibt, sei anders als vorher.
„Mit mehr und stärkeren Stürmen steigt die Wahrscheinlichkeit, dass ein schwerer Hurrikan die USA trifft“, sagte sie.
Vieles von dem, was Milton so hässlich macht, hat seine Wurzeln im wärmeren Wasser seiner Entstehung und im vom Menschen verursachten Klimawandel, sagten Vecchi, Corbosiero und andere.
Milton entstand in der Bucht von Campeche im südwestlichen Golf von Mexiko. Eine Zeit lang gaben die Meteorologen der instabilen Luftmasse kaum eine Chance, sich zu einem tropischen Sturm zu entwickeln, geschweige denn zu einem gewaltigen Hurrikan. Aber nachdem es alle Widrigkeiten überstanden hatte, startete es aufgrund des warmen Wassers und es gelang ihm, starke Seitenwinde zu vermeiden, die vor allem im Herbst oft zu Stürmen führen. Als sich Milton Florida näherte, traf es auf Scherwinde, die, wie Meteorologen vorhergesagt hatten, seine Stärke aufzehrten.
Warmes Wasser treibt Hurrikane an. Es ist wichtig, dass das Oberflächenwasser eine Temperatur von mindestens 79 Grad (26 Grad Celsius) hat, und es hilft unglaublich, wenn es tiefes, warmes Wasser gibt.
Das Wasser hatte bei Miltons Geburt und auf seinem Weg eine Temperatur von etwa 87 Grad (30,5 Grad Celsius). Das ist fast 2 Grad (1 Grad Celsius) wärmer als normal und nahe dem Rekordniveau, sowohl an der Oberfläche als auch in der Tiefe, sagte McNoldy.
„Ein Grund dafür, dass es so warm war, ist die globale Erwärmung“, sagte Vecchi, fügte jedoch hinzu, dass El Niño im letzten Jahr – eine natürliche Erwärmung des Meerwassers, die das Wetter weltweit beeinflusst – und andere natürliche Faktoren eine Rolle spielten. „Jetzt hat der Sturm viel mehr Energie, aus der er schöpfen kann.“
Dieses Wasser wurde für Milton zu einem All-you-can-eat-Buffet.
Ähnlich wie eine Schlittschuhläuferin, die sich mit geschlossenen statt ausgestreckten Armen dreht, erleichterten Miltons geringe Größe und sein Lochauge – das nur 6,5 Kilometer im Durchmesser wurde – auch das Aufladen.
Und dann ist da noch die Strecke. Corbosiero konnte sich keinen ähnlichen Weg für einen so starken Sturm vorstellen, insbesondere im Oktober, wenn es im Golf weniger starke Stürme gibt und die schlimmsten Stürme häufiger in der Karibik auftreten.
Klotzbach fand einen im Jahr 1848, bevor gute Aufzeichnungen geführt wurden, und brachte einen Sturm zum Vorschein, mit dem andere Experten nicht ganz vertraut waren.
Normalerweise beginnen Stürme im Golf von Mexiko im Osten und ziehen nach Westen oder einfach nach Norden, aber Milton bewegt sich von Ost nach Nordost, sagte Vecchi. Das liegt an einem Wettersystem in Kanada und an der Ostküste der USA, das die Westwinde, die in den mittleren Breiten üblich sind, bis nach Milton drückt, wo Herbstwinde aus dem Westen weniger verbreitet sind.
Da sich das Wasser bei Sturmfluten in dieser „sehr, sehr seltenen Richtung“ aufstaut, hat Milton laut Corbosiero „das Potenzial, ein Worst-Case-Szenario zu werden“, wenn es Tampa direkt trifft, wo der letzte große Hurrikan 1921 direkt getroffen wurde.
„Es ist außerordentlich schlimm“, sagte McNoldy.
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