Mikroskopische Untersuchung von Milchzähnen enthüllt das Geheimnis der in Häusern begrabenen Neugeborenen der iberischen Kultur

Eine UAB-Studie in Zusammenarbeit mit dem UVic-UCC und dem ALBA-Synchrotron kommt zu dem Schluss, dass die in häuslichen Räumen begrabenen Neugeborenen der iberischen Kultur an natürlichen Ursachen starben, wie z. B. Komplikationen während der Wehen oder Frühgeburten, und nicht aufgrund ritueller Praktiken.

Die Forscher wandten eine innovative Methode an, die auf der Untersuchung der Neugeborenenlinie von Milchzähnen mithilfe optischer Mikroskopie und Mikrofluoreszenz mit Synchrotronlicht basierte, um die Zähne von 45 Skelettresten von Säuglingen zu analysieren und die Zeitpunkte von Geburt und Tod genau zu identifizieren.

Die iberische Kultur bewohnte während der Eisenzeit (8. bis 1. Jahrhundert v. Chr.) die östlichen und südlichen Küstenregionen der Iberischen Halbinsel. Das häufigste Bestattungsritual der Iberer war die Einäscherung des Verstorbenen und die anschließende Entsorgung der sterblichen Überreste in Urnen, die in Nekropolen beigesetzt wurden.

Allerdings haben Archäologen auch Bestattungen mit Überresten von Neugeborenen entdeckt, die nicht eingeäschert wurden, sondern sich auf Wohn- oder Produktionsflächen befanden. Diese Bestattungen haben unter Experten Kontroversen ausgelöst. Hypothesen deuteten darauf hin, dass sie eines natürlichen Todes gestorben sein könnten, ein Beweis für Kindsmord oder sogar für rituelle Opfer sein könnten.

Die Studie, veröffentlicht im Zeitschrift für Archäologische Wissenschaftliefert nun sehr präzise Beweise für die Hypothese, dass diese Neugeborenen hauptsächlich eines natürlichen Todes starben und dass sie daher ein Spiegelbild der hohen Säuglingssterblichkeit im ersten Lebensjahr im untersuchten Zeitraum sind.

Zu diesem Schluss kamen Forscher, nachdem sie 45 Skelettreste von Säuglingen aus fünf katalanischen archäologischen Stätten aus der iberischen Zeit untersucht hatten: Camp de les Lloses (Osona), Olèrdola (Alt Penedès), Puig de Sant Andreu und Illa d’en Reixac (Baix Empordà) und Fortalesa dels Vilars d’Arbeca (Lleida).

Die Studie wurde von Forschern der Biological Anthropology Research Group (GREAB) der Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) und der MECAMAT Research Group der University of Vic-Central University of Catalonia (UVic-UCC) geleitet. An der Studie beteiligten sich außerdem Mitglieder der Universität Granada, des Archäologischen Museums von Katalonien (MAC), des Interpretationszentrums El Camp de les Lloses, der Universität Lleida und der TR2Lab Research Group von UVic-UCC.

Forscher haben eine innovative Methode angewendet, die auf der histologischen und elementaren Analyse (Gewebe und chemische Zusammensetzung) der Milch- oder Milchzähne basiert, die in den Skelettresten des Säuglings vorhanden sind.

Mittels optischer Mikroskopie konnten Forscher die Wachstumslinien der Zahnkrone sichtbar machen, die bei der Zahnbildung während des intrauterinen Lebens und bis kurz nach der Geburt entstehen. Dies führte sie dazu, das Vorhandensein der Neugeborenenlinie zu identifizieren, die im Moment der Geburt entsteht.

Die Analyse ermöglichte es ihnen, den Zeitpunkt der Geburt der Individuen und ihres Überlebens zu bestimmen sowie das chronologische Alter zum Zeitpunkt des Todes sehr genau zu bestimmen. Das chronologische Alter berücksichtigt die seit der Geburt vergangene Zeit und nicht die biologische Entwicklung des Skeletts.

Fast die Hälfte der Säuglinge starb während der Perinatalperiode, und zwar zwischen der 27. Schwangerschaftswoche und der ersten Lebenswoche. Die überwiegende Mehrheit der perinatalen Todesfälle überlebte den Moment der Geburt nicht, und viele dieser Säuglinge starben an den Folgen einer Frühgeburt.

„Diese Daten untermauern die Hypothese, dass die Mehrzahl der perinatalen Todesfälle durch natürliche Faktoren wie Geburtskomplikationen oder Gesundheitsprobleme im Zusammenhang mit Frühgeburten verursacht wurden und nicht durch kulturelle Praktiken wie Kindermord oder rituelle Opfer, wie einige Hypothesen vermuten lassen“, sagt Xavier Jordana, außerordentliche Professorin in der Abteilung für Biologische Anthropologie der Abteilung für Tierbiologie, Pflanzenbiologie und Ökologie der UAB.

Die Forscher beobachteten außerdem, dass von den etwa 20 Säuglingen, die über die erste Lebenswoche hinaus überlebten, die längste Lebenserwartung 67 Tage betrug. „An den untersuchten Standorten wurde keine Bestattung eines Säuglings nach mehr als zwei Lebensmonaten festgestellt. Dies lässt uns vermuten, dass dies wahrscheinlich auf eine kulturelle Praxis zurückzuführen sein könnte, die Säuglinge, die in den frühesten Stadien starben, in häuslichen Räumen zu begraben. “ sagt Assumpció Malgosa, Forscher an der UAB und Mitautor der Studie.

Die Technik gibt den Geburts- und Sterbezeitpunkt an

Die von den Forschern in dieser Studie angewandte histologische Analyse ist eine wichtige Neuerung, um das Sterbealter von Personen anhand der Untersuchung der Zahnkrone sehr genau zu berechnen. Die Bildung von Milchzähnen beginnt im intrauterinen Leben und endet im postnatalen Stadium, etwa bei der Geburt, einem Zeitraum, in dem sie aufgrund der einzigartigen Eigenschaft, Wachstumslinien zu bilden, ihr Wachstum registrieren.

Diese Falten können sich täglich bilden, dickere Falten können aber auch aufgrund eines pünktlichen und stressigen Ereignisses entstehen. Eine solche punktuelle Linie, die mit der optischen Mikroskopie in den Zähnen von Säuglingen sichtbar gemacht werden kann, die die Geburt überlebt haben, ist die Neonatallinie, die durch den physiologischen Stress entsteht, der durch den abrupten Übergang vom intrauterinen zum extrauterinen Leben entsteht.

„Die von uns verwendete Technik ist einzigartig, da sie es uns ermöglicht, den Zeitpunkt der Geburt zu identifizieren und das chronologische Alter in den Skelettüberresten zu berechnen. Herkömmliche Techniken schätzen das biologische Alter des Individuums auf der Grundlage des Skelettwachstums und der Skelettentwicklung und weisen daher eine große Variabilität auf.“ bei der Bestimmung des Alters und erlauben uns nicht, den Zeitpunkt der Geburt zu bestimmen“, sagt Ani Martirosyan, Doktorandin an der UAB und Erstautorin des Artikels.

Die methodische Innovation ermöglichte es ihnen, die Personen, die bei der Geburt starben, von denen zu unterscheiden, die lebend geboren wurden und überlebten. Von denjenigen, die bei der Geburt starben, identifizierten sie diejenigen, die bei voller Geburt starben (zwischen der 37. und 42. Schwangerschaftswoche) und diejenigen, die vorzeitig starben (vor der 37. Woche). Sie konnten auch das chronologische Alter der überlebenden Säuglinge bestimmen.

Die Forscher bestätigten die Genauigkeit ihrer Technik anhand zeitgenössischer Zähne, bei denen das chronologische Sterbealter des Individuums bekannt ist. Darüber hinaus führten sie am ALBA-Synchrotron (Cerdanyola del Vallès), insbesondere an der Xaloc-Strahllinie, Röntgenmikrofluoreszenzmessungen durch Synchrotronlicht durch, um die Elementzusammensetzung der Neugeborenenlinie und insbesondere die Quantifizierung von Zink in Fällen zu analysieren, in denen dies der Fall war Die histologische Darstellung der Linie war unsicher.

„Zink ist ein wichtiges Element bei der Geburt, insbesondere im Zusammenhang mit dem Beginn des Stillens. Aufgrund seines geringen Gehalts ist es jedoch nicht möglich, Konzentrationsschwankungen im Zahnschmelz und Dentin mithilfe der Elektronenmikroskopie zu erkennen. Das Synchrotronlicht ermöglicht uns die Anwendung eines X- „Wir haben einen nur 10 Mikrometer großen Strahl entwickelt, um verschiedene Elemente im Zahnschmelz und Dentin in extrem geringen Konzentrationen zu analysieren“, sagt Judit Molera, Forscherin am UVIC-UCC und Mitautorin der Studie.

Die Ergebnisse des Experiments zeigen einen Anstieg der Zinkmenge und eine Abnahme des Kalziums, einem Hauptbestandteil des Zahnschmelzes, was mit dem Vorhandensein der Neugeborenenlinie zusammenfällt, was den Forschern dabei half, die histologischen Ergebnisse zu bestätigen.

„Die Daten unserer Studie liefern viel detailliertere und konkretere Informationen als wir bisher hatten, um das Muster der Kindersterblichkeit in der iberischen Bevölkerung zu ermitteln und helfen, wichtige Aspekte ihrer Lebensgeschichte und kulturellen Praktiken zu entschlüsseln. Wir vertrauen darauf, dass die Methodik, die wir haben.“ „Die Anwendung dieser Erkenntnisse wird dazu dienen, weitere Geheimnisse über antike Bevölkerungsgruppen zu enthüllen, die es noch zu entdecken gilt“, schloss Jordana.

Die Studie ist Teil des Forschungsprojekts mit dem Titel „Reevaluation of Infanticide and Sex Selection in the Iberian Period“, das von GREAB-Forschern geleitet wird.