Carl Schreck verbrachte seine Karriere damit, tropische Stürme Tausende von Kilometern von zu Hause entfernt zu studieren.
Doch als Hurrikan Helene die Heimatstadt des amerikanischen Klimaforschers in North Carolina traf und die Häuser mehrerer seiner Freunde überschwemmte, veranlasste ihn das schockierende Erlebnis, seine Forschungsprioritäten zu überdenken.
„Ich weiß, wie verheerend die Regenfälle bei Hurrikanen sein können, aber ich möchte wirklich wissen, wer davon betroffen ist – es ist wirklich herzzerreißend zu sehen“, sagte Schreck gegenüber aus seinem Haus in der Nähe von Ashville, dem Epizentrum des Hurrikans Katastrophe, die den Südosten der Vereinigten Staaten verwüstete.
Als ein weiterer großer Hurrikan, Milton, auf Florida zuraste, kam eine am Mittwoch von der angesehenen Zeitschrift World Weather Attribution veröffentlichte Studie zu dem Schluss, dass die zerstörerische Kraft von Helene durch den Klimawandel noch verstärkt wurde.
Schreck, ein Wissenschaftler am Institut für Klimastudien der North Carolina State University, und seine Kollegen hatten tagelang Helenes Entstehung in der Karibik untersucht – bis sie am 26. und 27. September Asheville erschütterte.
Mehrere Freunde von Schreck mussten miterleben, wie ihre Häuser zerstört wurden, während eine Familie, die er kannte, bei der Überschwemmung ums Leben kam.
„Es ist über 100 Jahre her, seit wir so etwas gesehen haben“, sagte Schreck, dessen eigenes Haus verschont blieb. „Es war also eine sehr tragische Erfahrung für unsere Gemeinschaft.“
‚Ironie‘
Mit mindestens 230 Todesopfern ist Helene der zweitschwerste Hurrikan, der die kontinentalen Vereinigten Staaten seit mehr als einem halben Jahrhundert heimgesucht hat, nach Katrina, der 2005 den Bundesstaat Louisiana verwüstete und fast 1.400 Todesopfer forderte.
Doch inmitten der immensen materiellen Schäden ereignete sich ein weiteres Unglück für die Gemeinde in Asheville: Ein großes Klimadatenzentrum, das sich das Gebäude mit Schrecks Einrichtung teilt, verlor durch den Sturm den Strom und seine wichtigen Daten sind derzeit für Wissenschaftler weltweit nicht zugänglich.
„Das ist eine der wahren Ironien dieses Ereignisses“, sagte Schreck. „Wir sammeln hier in Asheville alle Wetter- und Klimadaten der Welt, die mehr als 100 Jahre zurückreichen, und dafür wurde der Strom abgeschaltet.“
Rettungskräfte müssen von einem Feuerwehrauto aus Wasser in das Wasserkühlsystem des Zentrums pumpen, um die Computer abzukühlen.
Die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), die das Zentrum verwaltet, sagt, sie arbeite daran, „das Risiko eines möglichen Datenverlusts zu minimieren“, nennt jedoch keinen Zeitplan für die Wiederaufnahme des Betriebs des Zentrums.
Besser kommunizieren?
Sobald nach Helene in der Region wieder Mobilfunk möglich war, machten sich Schreck und seine Kollegen an die Arbeit.
„Es gab viele Diskussionen darüber, was das für den Klimawandel bedeutet?“ Schreck erinnerte sich. „Was ist mit unserer Gemeinde los? Warum war das so schwerwiegend? Wie hätten wir es besser kommunizieren können?“
Obwohl Helene Florida zuerst traf, ereignete sich die überwiegende Mehrheit der Todesfälle in den Appalachen, mehr als 500 Kilometer von der Küste entfernt, hauptsächlich aufgrund von sintflutartigen Überschwemmungen.
Regen im Landesinneren „ist einer der gefährlichsten Teile eines Hurrikans, dem normalerweise nicht genügend Aufmerksamkeit geschenkt wird“, sagte er. „Und das wird mit dem Klimawandel noch schlimmer.“
„Ich habe mich schon immer sehr dafür interessiert, wie sich Hurrikane auf Niederschläge und Überschwemmungen auswirken“, fügte er hinzu. „Das ist also etwas, worauf ich in Zukunft noch mehr achten werde.“
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