Die globale Erwärmung hat das Potenzial, die vom Leben auf der Erde genutzten Räume in allen Ökosystemen neu zu verändern. Und unser neue Forschung zeigt, dass Walhaie – die größten Fische der Welt – gefährdet sein könnten, da die Erwärmung der Ozeane sie in stark befahrene Schifffahrtswege zwingen könnte.
Mehr als 12.000 Meeresarten Es wird erwartet, dass sich die Meere in Zukunft umverteilen werden, wenn sich die Meere erwärmen. Tiere, die nicht in der Lage sind, sich in geeigneten Umgebungen fortzubewegen, laufen Gefahr, vollständig ausgerottet zu werden.
Anders verhält es sich jedoch bei größeren und sehr mobilen Tieren, die sich frei bewegen können, um Bedingungen zu finden, die ihren Bedürfnissen entsprechen. Für sie stellen veränderte Meeresbedingungen isoliert möglicherweise keine so große Bedrohung dar, da sie in kühlere Meere abwandern können. Vielmehr können veränderte Bedingungen dazu führen, dass Arten in neue und gefährlichere Gebiete gedrängt werden, wo sie mit Schiffspropellern und anderen direkten Bedrohungen durch den Menschen in Berührung kommen.
Wir befürchten, dass dies auch bei Walhaien passieren wird. Diese riesigen Haie können eine Länge von bis zu 18 Metern erreichen – etwa vier Autos nebeneinander –, aber trotz ihrer Größe und ihres robusten Aussehens sind es bereits so viele abgelehnt in den letzten 75 Jahren um über 50 % gestiegen.
In bisherige Forschung Wir haben herausgefunden, dass dieser Rückgang teilweise auf Kollisionen mit großen Schiffen zurückzuführen sein könnte. Walhaie sind besonders gefährdet, da sie umherschwimmen und sich von Plankton und anderen winzigen Organismen ernähren. Dabei müssen sie selten schneller als der menschliche Schritt schwimmen. Während sie sich lange Zeit langsam in der Nähe der Oberfläche bewegen, werden sie oft von Schiffen angefahren und getötet.
Unsere neue Forschung baut auf dieser früheren Arbeit auf. Wir stellen fest, dass der Klimawandel diese sanftmütigen Riesen einer noch größeren Gefahr aussetzen wird, da ihre bevorzugten Lebensräume in neue Gebiete mit starkem Schiffsverkehr vordringen.
Eine ungewisse Zukunft
Die Forschung wurde von einem internationalen Team von über 50 Wissenschaftlern aus 18 beteiligten Ländern durchgeführt Globales Hai-Bewegungsprojektwobei Satellitenverfolgungsdaten aus 15 Jahren von fast 350 einzeln markierten Walhaien verwendet wurden.
Die Bewegungsspuren wurden an die jeweilige Temperatur, den Salzgehalt und andere Umweltbedingungen angepasst, um festzustellen, welchen Lebensraum die Haie bevorzugten. Diese Beziehungen wurden dann auf der Grundlage von Klimamodellen (leistungsstarke Computerprogramme, die das Klima simulieren) in die Zukunft projiziert, um herauszufinden, in welchen Teilen des Ozeans in Zukunft möglicherweise ähnliche Bedingungen herrschen wie heute, in denen die Arten leben.
Unser hochmoderner Ansatz hat völlig neue Gebiete entdeckt, die in Zukunft möglicherweise Walhaie beherbergen könnten, wie etwa US-amerikanische Gewässer im Pazifik in der Region der Kalifornischen Bucht, japanische Gewässer im östlichen Chinesischen Meer und die atlantischen Gewässer vieler westafrikanischer Länder. Uns wurde schnell klar, dass sich in diesen Regionen einige der verkehrsreichsten Seehäfen und Schifffahrtsstraßen der Welt befinden. Deshalb haben wir unsere Karten der Lebensraumpräferenz mit denen der globalen Schifffahrt überlagert, um zu bestimmen, dass Haie voraussichtlich auf Schiffe stoßen.
Daraus gehen wir davon aus, dass das gleichzeitige Vorkommen von Haien und Schiffen bis zum Ende dieses Jahrhunderts 15.000-mal größer sein wird, wenn wir weiterhin stark auf fossile Brennstoffe angewiesen sind, verglichen mit nur 20-mal größer, wenn wir ein nachhaltiges Entwicklungsszenario verfolgen.
Dies bedeutet nicht, dass die Kollisionen um das 15.000-fache oder sogar um das 20-fache zunehmen werden, da wir nur vorhersagen können, wo sich Walhaie in Zukunft aufhalten werden und die genaue Anzahl der Schiffe variieren wird. Sollten die Haie jedoch in diese neuen Gebiete und deren stark befahrene Schifffahrtswege vordringen, ist eine erhöhte Sterblichkeit sehr wahrscheinlich.
Wir haben bereits aufgezeichnet, dass an Haien befestigte Satelliten-Tags die Übertragung in Schifffahrtswegen abrupt stoppen, und Tiefenaufzeichnungs-Tags zeigen, wie die Haie langsam – wahrscheinlich tot – auf den Meeresboden sinken.
Kurswechsel
Unsere Ergebnisse sind alarmierend, zeigen aber, dass wir in der Lage sind, die Populationsentwicklung der Walhaie zu ändern. In diesem Fall können wir durch die Eindämmung des Klimawandels indirekt auch dafür sorgen, dass der Ozean für einige seiner größten Bewohner ein sichererer Ort ist.
Wir wissen bereits, welche Strategien wir ausprobieren müssen, um Kollisionen zwischen Schiffen und Haien zu begrenzen. Im Februar 2024 wurde bei einem Treffen der Unterzeichner der UN-Konvention zum Schutz wandernder Arten ein Vorschlag vorgelegt Reihe von Empfehlungen mit besonderem Fokus auf Walhaie. Dazu gehören Geschwindigkeitsverringerungen und Umleitungen Schlüsselstandorteund Einrichtung eines Kollisionsmeldenetzwerks. Es liegt nun an den einzelnen Regierungen, Maßnahmen zu ergreifen.
Es ist möglich, dass andere Arten aufgrund des Klimawandels einem ähnlichen Druck ausgesetzt sein werden. Beispielsweise können Hitzewellen in den Ozeanen andere Haie in kühlere Oberflächengewässer drängen, die von der Langleinenfischerei genutzt werden, oder in tiefere Tiefen, in denen es weniger Sauerstoff gibt.
Es ist an der Zeit, unseren Fokus in Zukunft auf diese interagierenden Stressfaktoren zu richten, damit wir beginnen können, das Mosaik der Bedrohungen zu quantifizieren, denen Meerestiere in den Ozeanen von morgen ausgesetzt sind, und um die am stärksten gefährdeten Menschen zu schützen.
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