Astronomen haben gute Nachrichten über potenziell gefährliche Asteroiden, die in der Nähe unseres Planeten lauern: Es gibt nicht so viele, wie wir dachten.
Mithilfe des Zwicky Transient Facility (ZTF)-Teleskops zur Untersuchung großer Himmelsflächen untersuchte ein Forscherteam unter der Leitung der University of Maryland einen Strom von Weltraumschrott, der bekanntermaßen in der Nähe der Erde treibt und als Tauridenschwarm bekannt ist.
Die Tauriden, von denen man annimmt, dass sie Überreste eines großen Kometen namens Encke sind, sind im Oktober und November von der Erde aus als gut sichtbare Meteorschauer zu sehen. Diese Region hat Astronomen schon seit langem fasziniert, weil sie möglicherweise versteckte, gefährliche Asteroiden beherbergt, doch Forscher konnten die Existenz solcher Gefahren weder bestätigen noch widerlegen – bis jetzt.
Die Ergebnisse der Gruppe wurden in der Abteilung für Planetenwissenschaften der American Astronomical Society bekannt gegeben Jahrestreffen am 7. Oktober 2024.
„Wir nutzten eine seltene Gelegenheit, als dieser Asteroidenschwarm näher an der Erde vorbeizog, und konnten so effizienter nach Objekten suchen, die eine Bedrohung für unseren Planeten darstellen könnten“, sagte Quanzhi Ye, der das Projekt betreute und als wissenschaftlicher Mitarbeiter tätig ist in der Abteilung für Astronomie der UMD. „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass das Risiko, von einem großen Asteroiden im Tauridenschwarm getroffen zu werden, viel geringer ist als wir dachten, was eine großartige Nachricht für die Verteidigung des Planeten ist.“
Vor dieser Studie spekulierten Forscher, dass der Tauridenschwarm eine beträchtliche Anzahl großer Weltraumgesteine der Kilometerklasse enthielt, die von einem großen Objekt mit möglicherweise bis zu 100 Kilometern (62 Meilen) Breite zurückgelassen wurden. Große Objekte können bei einem Aufprall auf die Erde regionale Schäden anrichten, wie zum Beispiel der Asteroid Tscheljabinsk, der 2013 Russland traf und mehr als 1.600 Menschen verletzte. Auch größere Objekte können Ereignisse vom Aussterbensniveau auslösen, wie zum Beispiel der Asteroid, der die über 66-jährigen Dinosaurier tötete vor Millionen Jahren.
„Glücklicherweise haben wir herausgefunden, dass es wahrscheinlich nur eine Handvoll Asteroiden gibt – vielleicht nur neun bis 14 –, die in diese große Klasse im Schwarm passen“, erklärte Ye. „Nach unseren Erkenntnissen zu urteilen, hatte das Mutterobjekt, das ursprünglich den Schwarm erzeugte, wahrscheinlich einen Durchmesser von eher 10 Kilometern als ein massives Objekt mit 100 Kilometern. Auch wenn wir immer noch auf der Hut vor Asteroideneinschlägen sein müssen, können wir wahrscheinlich besser schlafen, wenn wir diese Ergebnisse kennen.“ .“
Laut Ye birgt der Tauridenschwarm wichtige Hinweise auf die Planetenentwicklung, insbesondere aufgrund seiner Verbindung zum Kometen Encke. Encke hat mit nur 3,3 Jahren eine der kürzesten Umlaufzeiten bekannter Kometen (die Zeit, die für eine Umdrehung um die Sonne benötigt wird) und ist außerdem ungewöhnlich groß und staubig für einen kurzperiodischen Kometen (der die Sonne in 200 Jahren umkreist). oder weniger). Unter Berücksichtigung aller verfügbaren Beweise gehen Wissenschaftler davon aus, dass Encke in der Vergangenheit eine erhebliche Zersplitterung erlebte – und dass es auch in Zukunft zu einem ähnlichen Zerfall kommen könnte.
„Die Untersuchung des Tauridenschwarms hilft uns zu verstehen, wie kleine Himmelskörper wie Kometen und Asteroiden im Laufe der Zeit entstehen und auseinanderbrechen“, sagte Ye. „Unsere Forschung hat nicht nur Auswirkungen auf die Asteroidenerkennung und die Planetenabwehr, sondern auch auf unser umfassenderes Verständnis von Objekten im Sonnensystem.“
Während die Ergebnisse der Studie beruhigend sind, ist das Team der Ansicht, dass sie auch die Notwendigkeit einer kontinuierlichen Wachsamkeit und verbesserter Erkennungsfähigkeiten unterstreichen. Mit fortschrittlichen Einrichtungen wie dem ZTF-Teleskop, das effizient umfangreiche Himmelsdurchmusterungen durchführen und potenziell gefährliche erdnahe Objekte verfolgen kann, planen die Forscher, in den kommenden Jahren Folgebeobachtungen durchzuführen, wenn der Taurid-Asteroidenschwarm wieder nahe an der Erde vorbeizieht.
„Wir haben in den Jahren 2025 und 2026 die Möglichkeit, unsere Ergebnisse weiter zu verfeinern“, sagte Ye. „Deshalb freuen wir uns, diese wichtige Arbeit fortzusetzen.“