Die Opferbestattung bestätigt die östliche Herkunft der Skythen

Archäologen haben auf dem früheisenzeitlichen Grabhügel Tunnug 1 in Tuwa, Sibirien, Beweise für Opferrituale entdeckt, die darauf hindeuten, dass die reitende skythische Kultur, die vor allem aus Osteuropa bekannt ist, ihren Ursprung weit im Osten hatte.

Die Skythen waren ein Volk der eurasischen Steppe, berühmt für ihre auf Pferde ausgerichtete Kultur und ihre unverwechselbare Kunst im „Tierstil“, die stilisierte Tiere in einer Reihe spezifischer Posen darstellt.

Aufgrund ihrer mobilen Lebensweise schwankte ihre Verbreitung im Laufe der Zeit stark. Es ist bekannt, dass die Skythen von Zentralasien in die Pontische Steppe im heutigen Südwesten Russlands und der Ukraine eingewandert sind, ihre genaue Herkunft bleibt jedoch unklar.

„Die reitenden Skythen haben seit den Tagen Herodots die Fantasie der Menschen beflügelt“, sagt der leitende Autor der Studie, Dr. Gino Caspari vom Max-Planck-Institut für Geoanthropologie und der Universität Bern. „Aber die Ursprünge ihrer Kultur blieben lange Zeit in entlegenen Winkeln der eurasischen Steppe verborgen.“

Um den schwer fassbaren Anfängen der Skythen auf die Spur zu kommen, untersuchte ein Forscherteam mehrerer Institutionen eines der frühesten Beispiele eines königlichen Grabhügels, der die materielle Kultur der Skythen enthielt; der Kurgan von Tunnug 1 aus dem späten 9. Jahrhundert v. Chr. in Tuwa, Südsibirien. Ihre Ergebnisse werden in der Zeitschrift veröffentlicht Antike.

Auf dem Hügel wurden fragmentierte Überreste von mindestens einem Menschen und 18 Pferden entdeckt, was darauf hindeutet, dass sie zu Ehren der darin begrabenen Elitepersönlichkeit geopfert wurden.

Die Knochen wurden in Verbindung mit skythischen Tierartefakten und Reitausrüstung gefunden, was darauf hindeutet, dass die Beerdigung ein frühes Beispiel für die auf Pferden basierenden Bestattungsrituale der späteren Skythen ist, die Tausende Kilometer westlich in klassischen Texten beschrieben werden.

„Nach Jahren harter Feldforschung in Sibirien ist es einfach wunderbar, einige der ältesten skythischen Gegenstände im Tierstil in unseren Händen zu halten“, sagt Dr. Caspari. „Einige der frühesten Beweise für ein einzigartiges kulturelles Phänomen aufzudecken, ist ein Privileg und ein wahrgewordener Kindheitstraum.“

Das Vorhandensein von Bestattungen im „skythischen Stil“ bis nach Tuwa im Osten deutet darauf hin, dass die Ursprünge der skythischen Kultur, die so lange im Dunkeln lagen, auf der anderen Seite der eurasischen Steppe liegen, was die Mobilität der frühen Pferdekulturen unterstreicht.

Darüber hinaus weist die Bestattung auch viele Ähnlichkeiten mit Beispielen aus der Spätbronzezeit in der Mongolei auf. Dies deutet darauf hin, dass Teile der Bestattungsrituale der Skythen ihren Ursprung noch weiter östlich und südlich haben, nämlich bei den bronzezeitlichen Pferdekulturen der Mongolei.

„Die Beweise von Tunnug 1 untermauern die entscheidende Rolle, die Tuva in der eurasischen Vorgeschichte spielt“, schließt Dr. Caspari. „Unsere Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung Innerasiens für die Entwicklung transkontinentaler kultureller Verbindungen. Die Ergebnisse legen auch nahe, dass diese Bestattungspraktiken eine Rolle im umfassenderen Prozess der kulturellen und politischen Transformation in ganz Eurasien spielten und zur Entstehung späterer Hirtenreiche beitrugen.“