Kandidat der Republikaner Hung Cao löste am Mittwoch mit diesem Vorschlag Kontroversen aus Drag Queens und ihren Anhängern mangelt es an der nötigen Härte für den Militärdienst. Als er nach den besorgniserregenden Rekrutierungszahlen des Militärs gefragt wurde, führte Cao das Problem auf den Einsatz von Drag Queens durch die Marine bei ihren Aufklärungsbemühungen zurück.
„Wenn Sie eine Drag Queen einsetzen, um für die Marine zu rekrutieren, dann sind das nicht die Leute, die wir brauchen. Was wir brauchen, sind Alpha-Männer und Alpha-Frauen, die sich ihre Eingeweide herausreißen, sie fressen und um Sekunden bitten . „Das sind die jungen Männer und Frauen, die Kriege gewinnen werden“, sagte Cao.
Cao machte diese Bemerkungen in der einzigen Debatte der Kampagne um den Sitz im US-Senat von Virginia gegen den demokratischen Senator Tim Kaine.
Caos kontroverse Aussage richtete sich an den Yeoman 2nd Class Joshua Kelley, der als nicht-binäre Drag Queen Harpy Daniels auftritt. Kelley erlangte im November 2022 landesweite Aufmerksamkeit, nachdem sie zum ersten digitalen Botschafter der Marine ernannt wurde. Dies war Teil einer Initiative während der Biden-Regierung, die darauf abzielte, durch innovative Outreach-Strategien mit verschiedenen Gemeinschaften in Kontakt zu treten. Das Programm stieß jedoch auf erhebliche Gegenreaktionen konservativer Fraktionen und wurde schließlich im April 2023 eingestellt.
Cao’s kritisierte auch andere militärische Maßnahmen, darunter die obligatorischen Covid-19-Impfungen für Militärangehörige und den chaotischen Abzug aus Afghanistan.
Der amtierende demokratische Senator Tim Kaine bezeichnete Caos Argument als Ablenkung von den eigentlichen Problemen. „Ich habe das Argument meines Gegners nicht verstanden“, sagte Kaine und deutete an, dass Caos Fokus auf Drag Queens ein „Ablenkungsmanöver“ sei. Kaine betonte, wie wichtig es sei, dass das Militär neue Wählergruppen erreiche und sich an eine sich verändernde Gesellschaft anpasse, um die Rekrutierungskrise zu lösen.
Kaine, der seit 2013 im Senat sitzt und 2016 von Hillary Clinton zum Vizepräsidenten gewählt wurde, argumentierte, dass eine erfolgreiche Rekrutierung von der Fähigkeit des Militärs abhängt, mit einem breiteren Spektrum potenzieller Kandidaten in Kontakt zu treten.