Der Wettlauf um bessere Chips und Rechenzentrumskapazität zur Bewältigung von KI-Arbeitslasten ist im Gange, doch all diese Aktivitäten haben einen Haken. Hohe Rechenleistung bedeutet Wärme – und zwar eine Menge davon – und das hat enorme Auswirkungen, sowohl auf die Leistung der Server als auch auf die Umgebung.
Da herkömmliche Kühlmethoden wie Luft und Wasser nicht mit der Nachfrage Schritt halten können, erleben Start-ups mit neuen Ansätzen einen Aufstieg. Unter ihnen ist Barcelona Untertauchendas gerade 55,5 Millionen US-Dollar bei einem Wert von einer halben Milliarde US-Dollar gesammelt hat, um sein Geschäft zu erweitern: ein System, bei dem ganze Racks in Behälter getaucht werden und von dort aus betrieben werden, die mit proprietärem, biologisch abbaubarem, nicht leitendem Kühlmittel gefüllt sind, das Pol Valls mitbegründet hat wird mit einem „Fruchtwasser“ verglichen.
Das Geschäft von Submer brodelt bereits stetig. Valls, der das Unternehmen zusammen mit CTO Daniel Pope gründete, sagte, dass zu seinen Kunden mindestens einer der weltweit größten und bekanntesten „Hyperscaler“ gehört, der eine Reihe von Rechenzentren betreibt; Telekommunikationsunternehmen wie Telefonica; Unternehmen wie ExxonMobil; Regierungsstellen wie die Europäische Kommission; und große Forschungszentren. (Valls, der derzeit CFO des Unternehmens ist, lehnte es ab, mehrere Namen zu nennen.)
Aufgrund dieser Liste und der derzeit diskutierten Pipeline wird diese Runde – angeführt von M&G, an der neben dem neuen Investor Mundi Ventures auch die früheren Geldgeber Planet First Partners und Norrsken VC beteiligt sind – einen Wert von rund 500 Millionen US-Dollar haben, sagte Valls.
Die Herausforderung, der sich Submer stellt, ist teils technologischer Natur, teils geht es um Kosten und Ressourcenverbrauch.
Einfach ausgedrückt ist die Rechenzentrumsbranche bereits ein großer Energiefresser, und die KI führt sie in die Tiefe.
Schätzungen aus der Internationale Energieagentur Den Rechenzentrumsverbrauch beziffern wir im Jahr 2022 auf 460 TWh (letzte verfügbare Zahl), was zwischen 1 % und 2 % des weltweiten Energieverbrauchs entspricht. Die IEA prognostiziert, dass sich dieser Wert bis 2026 auf 1.000 TWh mehr als verdoppeln könnte, „was in etwa dem Stromverbrauch Japans entspricht“, schreibt sie.
Inzwischen ist eine Forschungsarbeit von Goldman Sachs von May stellte fest, dass eine ChatGPT-Suche im Durchschnitt „fast zehnmal so viel Strom für die Verarbeitung benötigt wie eine Google-Suche“. Das Papier prognostizierte, dass der Strombedarf von Rechenzentren bis 2030 um 160 % steigen wird. Sonstiges Forscher haben auf den „wachsenden CO2-Fußabdruck“ von KI und die Milliarden Kubikmeter Wasser hingewiesen, die zur Kühlung dieser Rechenzentren benötigt werden.
Hier kommt die Technologie von Submer zum Tragen. Wie wir bereits berichtet haben, kamen Valls und Pope auf die Idee, einen besseren Ansatz für die Kühlung von Rechenzentren zu entwickeln, und zwar aufgrund von Popes früherer Erfahrung im Betrieb von Rechenzentren und Valls‘ Programmierkenntnissen. Valls war sich bewusst, dass das Tempo der Technologie mit der Zeit mehr Rechenleistung erfordern würde, und Pope kannte die Grenzen von Rechenzentren.
Sie wandten sich an ein Netzwerk pensionierter Wirtschaftsingenieure und Materialwissenschaftler, um bei der Entwicklung des Produkts zu helfen Kühlmittel – eine proprietäre, nicht brennbare, biologisch abbaubare, synthetische Mischung mit der Viskosität von Wasser, sagte Valls – und ein intelligenter Container, in dem Server-Racks installiert und betrieben werden könnten. Heutzutage bietet Submer eine Reichweite von Immersionsflüssigkeiten und Behältern.
Der Weg war für das Startup nicht immer glatt. Im Jahr 2016 war das Duo optimistisch, was es erreicht hatte, und bewarb sich, wurde jedoch von Y Combinator abgelehnt.
Damals hätte das Produkt von Submer tatsächlich wie eine unscheinbare Lösung für ein sehr unscheinbares Unternehmen ausgesehen haben können. Es bedurfte der explosionsartigen Entwicklung der Datenverarbeitung in den letzten Jahren – vorangetrieben durch schnelle Migrationen in die Cloud und dann durch den neueren KI-Boom –, um die Köpfe der Branche wirklich zu fokussieren und das Geschäft des Unternehmens voranzutreiben.
Jetzt baue das Unternehmen ein Ökosystem auf, sagte Valls, in dem Serverkomponentenunternehmen so sehr an den Angeboten von Submer interessiert seien, dass sie Teile bauen, die mit der Lösung von Submer kompatibel seien.
„Wir haben Vereinbarungen mit den großen Server-OEMs“, sagte Valls. „Es sieht nach viel Zeit und Mühe aus, aber wir skalieren diese und es wird immer einfacher.“ Die Tonhöhe sei ziemlich einfach, sagte er. „Wir zeigen die Daten. Es verlängert die Lebensdauer der Server und es entstehen keine Partikel, kein Staub und kein Lärm.“ Zu diesen Ersatzteilpartnern gehören Unternehmen wie Dell, Intel und andere.
Pro PitchbookDas Startup, das inzwischen rund 100 Millionen US-Dollar eingesammelt hat, sticht derzeit hinsichtlich der eingeworbenen Mittel und der Bewertung hervor. Andere, die den Liquid-Solution-Ansatz verfolgen, sind Icetope in Großbritannien und zwei Start-ups aus Texas. Einer, LiquidStack, angekündigt Finanzierung von Tiger Global erst vor ein paar Wochen. Die andere, Green Revolution Cooling, wird von der National Science Foundation und dem US-Verteidigungsministerium unterstützt. .
Die vor uns liegende Aufgabe für Submer wird darin bestehen, mehr Partner und Kunden zu gewinnen. Bemerkenswert ist, dass das Unternehmen kürzlich einen neuen CEO mit beträchtlicher Unternehmenserfahrung ernannt hat. Patrick Smets, der zunächst im August 2023 als COO zu Submer kam, übernahm im Januar 2024 die Position des CEO.