Mehr als 60 % der bekannten Insekten Australiens sind unbenannt und für die Wissenschaft ein Rätsel. Von den geschätzten 500.000 australischen Arten sind etwa die Hälfte Insekten, viele sind jedoch nicht kategorisiert.
Eine Gruppe scharfsichtiger Schüler aus Queensland ändert das. Unter der Anleitung ihrer engagierten Lehrer und begeisterten Experten haben sie dazu beigetragen, die Geheimnisse zweier weiterer Insektenarten zu lüften.
Die Schüler der vierten Klasse aus dem Bundesstaat Yeronga erwarteten, in ihrer Malaise-Insektenfalle verschiedene Insekten zu finden. Eine winzige Fliege, die erstmals in einem botanischen Garten in Portugal identifiziert und in Australien nicht registriert wurde, gehörte nicht dazu.
Expertenanalysen ergaben, dass einige der DNA-Sequenzen der Fliege nahezu identisch mit denen einer Mottenfliegenart, Alepia viatrix, waren. Sie schickten Exemplare zum Testen nach Deutschland, wo Wissenschaftler die Identität der Fliege als Alepia viatrix bestätigten. Es war weit weg von zu Hause.
Die Schüler skizzierten und beschrifteten das Insekt und diskutierten ihre Theorien darüber, wie diese Fliege in ihren Hinterhof kam. Beliebte Theorien besagten, dass es über eine Distanz schwamm, sich als blinder Passagier auf einem Schiffscontainer versteckte oder versuchte, die Weltherrschaft zu erringen.
Diese Arbeit wurde Teil einer Arbeit veröffentlicht im Tagebuch Checkliste. Die Autoren vermuten, dass die Fliege ihre 18.000 Kilometer lange Reise nach Australien wahrscheinlich per Anhalter in einer Bromelie zurückgelegt hat.
Glücklicherweise gehen Experten davon aus, dass die Fliege für die Umwelt Australiens ungefährlich ist. Seine Entdeckung unterstreicht die Bedeutung der Einbindung der Gemeinschaft und der Bürgerwissenschaft.
Der Heerwurm-Invasion den Garaus machen
Kürzlich haben Schüler aus Yeronga und fünf anderen Schulen jeweils eine neue Wespenart in ihren Malaise-Fallen gesammelt. Die entdeckte Wespe ist ein natürlicher Feind des Herbst-Heerwurms, eines zerstörerischen Getreideschädlings, der im Jahr 2020 in die australische Landwirtschaft Einzug gehalten hat.
Da ihre Wespe unbenannt und unbeschrieben war, mussten die Schüler mögliche Namen für die neu erkannte Art erarbeiten. Die Forscher würdigten die Studenten und beschrieben den gemeinsamen Namensgebungsprozess in einem Zeitschriftenartikel veröffentlicht In Australische Entomologie.
Die Wespenentdeckungen und gesammelten Informationen der Schüler werden für das Landwirtschafts- und Fischereiministerium der Regierung von Queensland von Nutzen sein. Die Kenntnis der Standorte der Wespen wird Wissenschaftlern bei der Suche nach Lösungen zur Kontrolle der Heerwurmpopulation helfen und australischen Landwirten und Landwirten helfen.
Türen zur Wissenschaft öffnen
Die Lernmöglichkeiten entstanden aus einer Partnerschaft zwischen der Lehrerin Clare Triggell von der Yeronga State School und dem Entomologen Dr. Andy Howe von der University of the Sunshine Coast. Dank ihrer Zusammenarbeit erhielten die Studierenden die einmalige Gelegenheit, etwas über Insektentaxonomie, Biodiversität, Naturschutz und Biosicherheit zu lernen.
Triggell und Howe arbeiten seit mehr als drei Jahren als Partner im Rahmen unseres STEM Professionals in Schools-Programms zusammen. Die Initiative bringt australische Lehrer mit Fachleuten aus den Bereichen Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik (STEM) zusammen und verbindet Lehrplan und reale Industrie und Forschung.
Dr. Howe trug dazu bei, die Lernaktivitäten noch sinnvoller zu gestalten, indem er einige Übungen auf den Citizen-Science-Projekten von Insect Investigators aufbaute. Dieses schulbasierte Programm bringt Wissenschaftler mit Schulen zusammen, um die Artenvielfalt Australiens zu entdecken, zu dokumentieren und zu beschreiben. Durch das Programm haben sich Schüler der Yeronga State School anderen aufstrebenden Wissenschaftlern in ganz Australien angeschlossen. Gemeinsam haben sie 17 neue Insektenarten benannt und 5.000 Arten mithilfe von DNA dokumentiert.
Das Australian Museum würdigte die Bemühungen von Insect Investigators im Jahr 2024 mit einem Eureka-Preis für Innovation in der Citizen Science. Dr. Howe sagt, dass der Enthusiasmus aller beteiligten Lehrer und Schüler den gemeinsamen Erfolg der Eureka vorangetrieben hat.
„Die Zusammenarbeit mit Clare ist wunderbar. Sie erleichtert eifrig das praktische Lernen und hat mir beigebracht, wie es in Schulen am besten funktioniert“, sagt Dr. Howe.
„Die Partnerschaften zur Verbesserung der Fähigkeiten der Lehrer und der Schüler in einem neuen MINT-Bereich, und das habe ich hier gesehen. Letztes Jahr führten Lehrer ihre eigene Insektenfang- und Überwachungsübung mit minimalem Input von mir durch. Ich kann nicht.“ Warten Sie ab, was sie als nächstes entdecken.
Weitere Informationen:
Santiago Jaume-Schinkel et al., Per Anhalter durch Australien: die 18.000 km lange Reise von Alepia viatrix Jaume-Schinkel, Kvifte, Weele & Mengual, 2022 (Diptera, Psychodidae), entdeckt durch Citizen Science, Checkliste (2023). DOI: 10.15560/19.4.589
Erinn P. Fagan‐Jeffries et al, Hymenopterenparasitoide des Herbstheerwurms (Spodoptera frugiperda (JE Smith) (Lepidoptera: Noctuidae)) in Australien, mit der Beschreibung von fünf neuen Arten in den Familien Braconidae und Eulophidae, Australische Entomologie (2024). DOI: 10.1111/aen.12682