Neue Untersuchungen haben ergeben, dass die Methanemissionen aus Güllelagern in Milchviehbetrieben bis zu fünfmal höher sein können, als offizielle Statistiken vermuten lassen – und verdeutlichen das enorme Potenzial, diese in eine erneuerbare Energiequelle umzuwandeln.
Die Studie zeigt, dass das emittierte Methan, wenn es abgeschieden und in Biogas umgewandelt wird, dem Milchsektor jährlich mehr als 400 Millionen Pfund an eingesparten Treibstoffkosten einbringen könnte, bzw. etwa 52.500 Pfund für einen durchschnittlich großen Milchviehbetrieb.
Die Abscheidungstechnologie existiert bereits, und wenn sie in der gesamten EU-Milchviehherde eingeführt wird, könnte die Umwandlung von Methan in Biokraftstoff die Emissionen um schätzungsweise 5,8 % des verbleibenden Budgets für den globalen Temperaturanstieg senken, wenn die Temperatur auf 1,5 °C gehalten würde Erwärmen.
Die von der University of East Anglia (UEA) und der International Fugitive Emissions Abatement Association (IFEAA) durchgeführte Studie basiert auf Messungen von zwei Milchviehbetrieben in Cornwall, England. Zusammen mit einer wachsenden Zahl internationaler Feldforschungen deutet dies darauf hin, dass die „Tier-2“-Berechnungen, die von Ländern verwendet werden, um ihre Emissionen jährlich an den Zwischenstaatlichen Ausschuss für Klimaänderungen (IPCC) zu melden, möglicherweise nicht robust sind.
Aktuelle nationale Verzeichnisse der Treibhausgasemissionen (THG) berichten, dass die enterischen Emissionen – also diejenigen, die direkt aus dem Verdauungssystem der Tiere stammen – drei- bis neunmal höher sind als die aus der Güllebewirtschaftung, einschließlich der Lagerung und Ausbringung von Gülle und Gülle.
Allerdings sind die Ergebnisse, berichtet in der Zeitschrift Umweltforschung: Lebensmittelsysteme und ein Whitepaper des IFEAA Net Zero Methane Hub deuten darauf hin, dass das Gleichgewicht zwischen enterischen Emissionen und jenen aus der Güllebewirtschaftung viel näher bei 50:50 liegen könnte. Die Autoren fordern außerdem, dass Forscher und Politiker sich stärker auf die Emissionen aus der Güllebewirtschaftung konzentrieren. Die Studie trägt den Titel „Abschätzung der Methanemissionen aus Gülle: ein geeigneter Fall für die Behandlung?“
Prof. Neil Ward vom Tyndall Center for Climate Change Research an der UEA sagte: „Die internationale Standardmethodik scheint die Methanemissionen aus der Güllelagerung zu unterschätzen.“
„Glücklicherweise verfügen wir über die Technologie, um dieses Problem in eine Geschäftsmöglichkeit für Landwirte umzuwandeln, die ihre Energiekosten senken und energieunabhängig werden können, wenn sie Methan als Brennstoff auffangen und nutzen.“
„Wenn die Emissionen aus der Güllebewirtschaftung erheblich unterschätzt werden, bedeutet dies nicht nur, dass die offiziellen Schätzungen ungenau sind, sondern auch, dass die Prioritäten hinsichtlich der Minderungsoptionen möglicherweise verzerrt werden.“
„Diese Forschung stellt daher einen dringenden Aufruf zum Handeln und zur weiteren Arbeit dar, um die Methanemissionen aus der Güllebewirtschaftung besser zu verstehen.“
Die Forscher analysierten Messungen der Güllelagunemissionen der beiden Betriebe im Zeitraum 2022–23. Die Lagunen wurden mit luftdichten Abdeckungen abgedeckt und das Methan aufgefangen.
Sie fanden heraus, dass Güllelagunen weitaus mehr Methan produzieren, als offizielle Schätzungen, etwa solche, die auf vom IPCC entwickelten Methoden basieren, vermuten lassen. Die tatsächlichen Emissionen der Betriebe betrugen 145 kg pro Kuh und Jahr bzw. 198 kg pro Kuh und Jahr. Dies ist vier- bis fünfmal höher als der aktuelle offizielle Wert von 38 kg pro Kuh, der im britischen National Inventory angegeben ist.
Die daraus resultierenden Empfehlungen an die Regierung umfassen Forschungs- und Entwicklungsprioritäten, eine Erhöhung der Zuschüsse für Schlammabdeckungen und die Ausweitung dieser finanziellen Unterstützung auf zugehörige Gasverarbeitungsgeräte.
Prof. Penny Atkins, CEO der IFEAA, sagte: „Es gibt eine Technologie zum Auffangen, Verarbeiten und Nutzen des Methans, das derzeit in der Atmosphäre verloren geht und zur Anreicherung von Treibhausgasen beiträgt, und sieht wirtschaftlich vielversprechend aus, insbesondere wenn ein Anreizrahmen für Kapitalinvestitionen in landwirtschaftlichen Betrieben gekoppelt wird.“ mit regulatorischer Unterstützung umgesetzt werden können.
„Der kumulative Beitrag von Methan aus der Güllebewirtschaftung von Milchviehbetrieben ist erheblich und diese Daten zeigen, dass wir jetzt handeln müssen, um die Emissionen einzudämmen.“
Die Forscher schlagen außerdem eine Vereinfachung der Planungs- und Genehmigungsprozesse sowie Steuererleichterungen für Investitionen in die Lieferkette in die Methanrückgewinnung und -nutzung vor, beispielsweise Investitionen von Milchverarbeitern in Zulieferbetriebe.
George Eustice, ehemaliger Staatssekretär für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten und Vorsitzender der IFEAA, fügte hinzu: „Methan ist ein starkes, aber kurzlebiges Treibhausgas und die Reduzierung der Emissionen ist entscheidend für den Weg zum Netto-Nullpunkt und die Begrenzung des globalen Temperaturanstiegs.“ 1,5 Grad.
„Die schlechte Nachricht ist, dass die Emissionen aus der Landwirtschaft höher sind als bisher angenommen, aber die gute Nachricht ist, dass dieses Methan leicht abgetrennt und als Alternative zu fossilen Brennstoffen verwendet werden kann, was eine zusätzliche Einnahmequelle für landwirtschaftliche Betriebe darstellt.“
Weitere Informationen:
Neil Ward et al., Schätzung der Methanemissionen aus Gülle: ein geeigneter Fall für die Behandlung?, Umweltforschung: Lebensmittelsysteme (2024). DOI: 10.1088/2976-601X/ad64d7