Der Transport- und Frachtnetzwerkriese JB Hunt ist auf der Suche nach Software und digitalen Produkten, die sein Geschäft ankurbeln und ihm helfen, sich an die moderne Welt anzupassen – und sogar die Branche zu dominieren. Und es nutzt den Startup-Inkubator UP.Labs, um beim Aufbau zu helfen.
Am Mittwoch kündigten die beiden Unternehmen auf der UP.Summit-Veranstaltung in Bentonville, Arkansas, ein Logistik- und Fracht-Venture-Labor an, das in den nächsten drei Jahren bis zu sechs Startups gründen wird. Das erste dieser Startups soll im Jahr 2025 starten und sich auf einige der größten Probleme im Logistik- und Frachtbereich konzentrieren.
UP.Labs ist nicht so strukturiert wie die vielen Startup-Inkubatoren, die es heute gibt. Und obwohl das Unternehmen parallel zur Venture-Firma UP.Partners operiert und einige grundlegende Konzepte aus der Venture-Capital-Welt nutzt, handelt es sich nicht um eine traditionelle VC-Firma.
Stattdessen ist UP.Labs ein Venture-Lab mit einem Finanzinvestitionsvehikel. Das Unternehmen schließt Vereinbarungen mit Großkonzernen, um ein Problem für dieses Unternehmen und die gesamte Branche zu lösen. Dabei handelt es sich nicht um Proof-of-Concept-Ideen. Stattdessen sind diese Startups darauf ausgelegt, unabhängig und kommerziell zu agieren.
Wichtig ist, dass UP.Labs dem Unternehmenspartner in keiner der Finanzierungsrunden erlaubt, mehr als seinen Anteil zu investieren, da dies die Gewinnung von Talenten und zukünftigen Investoren erschweren kann. Nach drei Jahren hat der Unternehmenspartner die Option, die restlichen Anteile des Startups zu erwerben. Zur Ermittlung des fairen Marktwerts werden sie ein externes Bewertungsunternehmen beauftragen.
„Die Möglichkeiten, Logistik-Startups mit Fokus auf Software und Daten zu entwickeln, sind riesig“, sagte UP.Labs-Gründer und CEO John Kuolt kürzlich in einem Interview mit Tech.
Dies ist das dritte Venture Lab, das UP.Labs und ein Großkonzern seit seiner Gründung im Jahr 2022 ins Leben gerufen haben. Sein erster Partner war Porsche, das den Automobilsektor vertritt. Im Rahmen dieser Partnerschaft wurden mehrere Startups gegründet, darunter Pull Systems, das Leistungsmanagementsoftware für Zulieferer, Hersteller und Betreiber von Elektrofahrzeugen entwickelte. Das Labor gründete auch Sensigo, ein Startup, das an Software arbeitet, die Servicetechnikern dabei hilft, Probleme in modernen, softwaredefinierten Fahrzeugen innerhalb von Minuten statt Tagen zu diagnostizieren.
Letztes Jahr gründete UP.Labs mit Alaska Airlines ein auf die Luftfahrt spezialisiertes Labor. Odysee, das erste Startup, das aus diesem Labor hervorgegangen ist, feierte sein öffentliches Debüt beim UP.Summit.
Insgesamt hat UP.Labs laut Kuolt in den letzten 2,5 Jahren zehn Unternehmen gegründet – darunter vier mit Porsche und zwei mit Alaska Airlines.
„Startups sind für uns nichts Neues“, sagte Shelley Simpson, Präsident und CEO von JB Hunt, auf dem UP.Summit und wies darauf hin, dass sich das Unternehmen von einem alten LKW-Spediteur zu einem der größten Transportlogistikunternehmen entwickelt habe. Diese Transformation erforderte Innovationen innerhalb des Unternehmens und die Erschließung externer Partner. Beispielsweise haben sich Walmart, Tyson Foods und JB Hunt 2019 mit dem Accelerator-Netzwerk Plug and Play zusammengetan, um ein logistikorientiertes Programm im Nordwesten von Arkansas einzurichten.
Was dieses Mal anders sei, sagte sie am Rande der UP.Summit-Veranstaltung, sei die Funktionsweise dieses Venture-Labors.
„Wir glauben nicht, dass wir diejenigen sind, die alles lösen können“, sagte Simpson. „Wir sind uns bewusst, dass der Markt sehr groß ist, und wir glauben sicherlich, dass wir über gute, kluge Leute verfügen, aber wir wissen auch, dass es da draußen wirklich kluge Leute gibt, und wann immer wir einen guten Partner finden, wird das für uns wichtig sein.“