Die Erweiterungsfakultät des Martin-Gatton College of Agriculture, Food and Environment der University of Kentucky (UK) treibt den Kampf gegen den Fusarium-Kopfbrand (FHB) bei Hanf voran. Diese Krankheit, die durch mehrere Arten des Fusarium-Pilzes verursacht wird, bedroht den Hanfanbau im ganzen Land. Da Hanf für die Getreide-, Ballaststoff- und Cannabinoidproduktion immer wichtiger wird, ist eine wirksame Krankheitsbekämpfung wichtiger denn je.
FHB führt zum Absterben von Pflanzengewebe in Hanfsamenköpfen und Blütenstrukturen, was sich erheblich auf die Qualität und den Ertrag der Ernte auswirkt. Angesichts der zunehmenden Verwendung von Hanf – insbesondere in Tierfutter – ist die britische Forschung für die Gewährleistung der Produktqualität und -sicherheit von entscheidender Bedeutung.
Während die Forschung noch im Gange ist, hat das Team herausgefunden, dass die Fusarium-Arten, die Hanf befallen, dieselben sind wie diejenigen, die den Kopfbrand in Weizen, Gerste und anderen Getreidepflanzen verursachen. Dies gibt Anlass zur Sorge hinsichtlich einer möglichen Kreuzinfektion zwischen Hanf- und Getreidepflanzen in Regionen, in denen beide angebaut werden.
„Unsere vorläufigen Ergebnisse legen nahe, dass die Fruchtfolge von Hanf und Weizen überdacht werden muss“, sagte Nicole Gauthier, Pathologin für Hanfpflanzen und Professorin für Pflanzenpathologie. Gauthier ist außerdem Mitglied des britischen Hemp Research, Extension, and Education-Programms und Herausgeber des Compendium of Cannabis Diseases. „Das Risiko einer Fusarium-Ausbreitung zwischen diesen Kulturpflanzen könnte sich sowohl auf die Erträge als auch auf die Qualität auswirken.“
Das Team hat auch frühe Infektionen bei Hanf dokumentiert, die teilweise Monate vor dem Auftreten sichtbarer Symptome auftraten. Für Landwirte stellt dies eine Herausforderung dar, da die Krankheit unentdeckt bleiben kann, bis ein erheblicher Schaden eingetreten ist.
„Infektionen können beginnen, lange bevor sich Symptome bemerkbar machen, was die Früherkennung erschwert“, sagte Gauthier. „Aber es bedeutet auch, dass es ein Zeitfenster für Interventionen gibt, die eine weitere Ausbreitung der Krankheit verhindern könnten.“
Eines der Hauptanliegen dieser Forschung ist, dass die Fusarium-Pilze schädliche Chemikalien, sogenannte Mykotoxine, wie DON und T-2, produzieren können. Diese Verbindungen stellen Risiken für die Gesundheit von Mensch und Tier dar, weshalb ihr Vorkommen in Hanf für Hersteller auf dem Tierfuttermarkt besonders besorgniserregend ist.
„Da Hanf immer häufiger als Tierfutter verwendet wird, ist es wichtig sicherzustellen, dass die Pflanzen frei von schädlichen Mykotoxinen sind“, sagte Gauthier. „Unsere Forschung bestätigt, dass Mykotoxine in mit Fusarium infiziertem Hanf produziert werden, und es sind weitere Arbeiten erforderlich, um das volle Ausmaß des Risikos zu verstehen.“
Über Feldinfektionen hinaus gehen Forscher davon aus, dass die Fusarium-Kontamination in gelagertem Hanf fortbestehen könnte. Dies wirft Fragen zu den aktuellen Lagerungspraktiken und dem Risiko einer weiteren Kontamination während der Verarbeitung auf.
„Es sieht so aus, als ob Fusarium in gelagertem Hanf überleben kann, was sich auch nach der Ernte auf die Produktqualität auswirkt“, sagte Gauthier. „Dies unterstreicht die Bedeutung eines sorgfältigen Nacherntemanagements.“
Zu den langfristigen Zielen des Forschungsteams gehören die Entwicklung von Hanfsorten, die gegen die Fusarium-Kopffäule resistent sind, und die Untersuchung möglicher Fungizidbehandlungen. Derzeit sind keine Fungizide für den Einsatz bei Hanf gegen diese Krankheit zugelassen und resistente Sorten müssen noch entwickelt werden. Die laufende Arbeit des britischen Hanfforschungs-, Erweiterungs- und Bildungsprogramms trägt jedoch dazu bei, den Grundstein für diese Lösungen zu legen.