Delfine sind äußerst verspielt, aber es ist wenig darüber bekannt, wie sie – und andere Meeressäugetiere – während des Spielens kommunizieren. Neue Forschung veröffentlicht 2. Oktober in der Zeitschrift iScience zeigt, dass Große Tümmler (Tursiops truncates) den Gesichtsausdruck „offenes Maul“ – analog zu einem Lächeln – verwenden, um während sozialer Spiele zu kommunizieren.
Die Delfine verwenden fast immer den Gesichtsausdruck, wenn sie im Sichtfeld ihrer Spielkameraden sind, und wenn Spielkameraden ein „Lächeln“ wahrnahmen, reagierten sie in 33 % der Fälle entsprechend.
„Wir haben das Vorhandensein einer ausgeprägten Gesichtsdarstellung, des offenen Mauls, bei Großen Tümmlern entdeckt und gezeigt, dass Delfine auch in der Lage sind, den Gesichtsausdruck anderer zu spiegeln“, sagt die leitende Autorin und Evolutionsbiologin Elisabetta Palagi von der Universität Pisa .
„Signale mit offenem Mund und schnelle Mimikry treten im Stammbaum der Säugetiere immer wieder auf, was darauf hindeutet, dass visuelle Kommunikation eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung komplexer sozialer Interaktionen gespielt hat, nicht nur bei Delfinen, sondern im Laufe der Zeit bei vielen Arten.“
Das Spielen mit Delfinen kann Akrobatik, Surfen, das Spielen mit Gegenständen, Jagen und spielerisches Kämpfen umfassen. Es ist wichtig, dass diese Aktivitäten nicht als Aggression missverstanden werden. Andere Säugetiere nutzen Gesichtsausdrücke, um Verspieltheit zu signalisieren, aber ob Meeressäugetiere auch Gesichtsausdrücke verwenden, um Spielzeit zu signalisieren, wurde bisher nicht untersucht.
„Die Geste des offenen Mundes hat sich wahrscheinlich aus der Beißaktion entwickelt und die Beißsequenz so aufgeschlüsselt, dass nur noch die ‚Beißabsicht‘ ohne Kontakt übrig bleibt“, sagt Palagi. „Der entspannte offene Mund, der bei sozialen Fleischfressern, den Spielgesichtern von Affen und sogar beim menschlichen Lachen zu sehen ist, ist ein universelles Zeichen der Verspieltheit und hilft Tieren – und uns – Spaß zu signalisieren und Konflikte zu vermeiden.“
Um zu untersuchen, ob Delfine Verspieltheit visuell kommunizieren, zeichneten die Forscher gefangene Tümmler auf, während sie zu zweit spielten und während sie frei mit ihren menschlichen Trainern spielten.
Sie zeigten, dass Delfine häufig den Ausdruck mit offenem Mund verwenden, wenn sie mit anderen Delfinen spielen, aber sie scheinen ihn nicht zu verwenden, wenn sie mit Menschen spielen oder wenn sie alleine spielen.
Während beim Alleinspiel nur ein einziges Ereignis mit offenem Maul aufgezeichnet wurde, verzeichneten die Forscher insgesamt 1.288 Ereignisse mit offenem Maul bei sozialen Spielsitzungen, und 92 % dieser Ereignisse ereigneten sich bei Delfin-Delfin-Spielsitzungen.
Delfine nahmen auch eher den Ausdruck mit offenem Mund an, wenn ihre Gesichter im Sichtfeld ihres Spielgefährten waren – 89 % der aufgezeichneten Ausdrücke mit offenem Mund wurden in diesem Zusammenhang ausgestrahlt – und wenn dieses „Lächeln“ wahrgenommen wurde, lächelte der Spielgefährte zurück 33 % der Zeit.
„Einige mögen argumentieren, dass Delfine lediglich zufällig den Ausdruck des offenen Mauls eines anderen Delfins nachahmen, da sie oft an derselben Aktivität oder demselben Kontext beteiligt sind, aber das erklärt nicht, warum die Wahrscheinlichkeit, den offenen Mund eines anderen Delfins innerhalb einer Sekunde nachzuahmen, bei 13 liegt um ein Vielfaches höher, wenn der Empfänger tatsächlich den ursprünglichen Ausdruck sieht“, sagt Palagi.
„Diese Mimikry-Rate bei Delfinen steht im Einklang mit dem, was bei bestimmten Fleischfressern wie Erdmännchen und Sonnenbären beobachtet wurde.“
Die Forscher haben die akustischen Signale der Delfine während des Spielens nicht aufgezeichnet und sagen, dass künftige Studien die mögliche Rolle von Lautäußerungen und taktilen Signalen bei spielerischen Interaktionen untersuchen sollten.
„Zukünftige Forschungen sollten sich mit Eye-Tracking befassen, um zu erforschen, wie Delfine ihre Welt sehen und akustische Signale in ihrer multimodalen Kommunikation während des Spiels nutzen“, sagt der korrespondierende Autor und Zoologe Livio Favaro.
„Delfine haben eines der kompliziertesten Stimmsysteme in der Tierwelt entwickelt, aber Geräusche können sie auch Raubtieren oder Lauschern aussetzen. Wenn Delfine zusammen spielen, hilft ihnen eine Mischung aus Pfeifen und visuellen Hinweisen bei der Zusammenarbeit und beim Erreichen von Zielen, eine besonders nützliche Strategie.“ beim geselligen Spielen, wenn sie weniger auf der Hut vor Raubtieren sind.“
Weitere Informationen:
Lächeln unter Wasser: Erforschung spielerischer Signale und schneller Mimikry bei Großen Tümmlern, iScience (2024). DOI: 10.1016/j.isci.2024.110966. www.cell.com/iscience/fulltext … 2589-0042(24)02191-6