Sie gleiten in einer Art Formation über Rasenflächen und Weiden und zerkauen Gras, Pflanzen und sogar Unkraut. Die Raupen sind nur zwei bis eineinhalb Zentimeter lang und sehen nicht besonders zerstörerisch aus.
Lass dich nicht täuschen. Heerwürmer – benannt nach ihrer Tendenz, in Truppen zu marschieren – sind diesen Herbst in Scharen in Nord- und Zentraltexas geschlüpft und richten dort Chaos an.
Gartengruppen auf Facebook sind voll von Fotos der Raupen und braun gewordenen einst grünen Rasenflächen. Rasenpflegeunternehmen geben an, weit mehr Anrufe als üblich zu erhalten, und Landwirtschaftsorganisationen haben Warnmeldungen veröffentlicht.
„Achten Sie auf einen Heerwurm-Fressrausch“, warnte eine Schlagzeile des Landwirtschaftsmagazins Dairy Herd Management, in der es hieß: „Heerwürmer können Felder innerhalb weniger Tage in Stöcke und Stoppeln verwandeln.“
Sonja Swiger, Entomologin bei Texas A&M AgriLife, sagte, ein relativ regnerischer Sommer und reichlich üppiges Grün hätten zu einer Rekordernte an Heerwürmern beigetragen. Swiger sagte, sie habe die Raupen sogar beim Fressen in der Nähe ihrer Kreppmyrten in ihrem Haus in Stephenville, etwa 80 Meilen südwestlich von Fort Worth, gesehen.
„Sie ernähren sich von Gräsern, Weiden, Parks und Höfen“, sagte Swiger. „Sie haben einen sehr großen Gaumen und können so ziemlich alles essen.“
Laut Texas A&M AgriLife variieren die Farben der Heerwürmer im Herbst von braun bis grau, grün oder gelbgrün, erkennbar an einem umgedrehten Y auf dem Kopf. Sie haben vier Lebensstadien: Ei, Larve, Puppe und Erwachsener.
Gegen Ende ihres Raupenlebens ernähren sie sich von Gras, bevor sie Kokons im Boden bilden und als erwachsene Motten schlüpfen, die letzte Phase ihres Lebenszyklus. Erwachsene Motten können in einer einzigen Nacht bis zu 1.000 Eier ablegen, oft auf der Unterseite von Blättern oder Strukturen wie Zaunpfosten oder Hausfassaden.
Als Erwachsene leben sie in der Regel nur ein paar Wochen, der Schaden bleibt jedoch bestehen. Die Würmer können ein ganzes Fußballfeld in nur zwei oder drei Tagen dezimieren, sagte Swiger.
Dustin Sykes, Eigentümer von Sykes Turf Management in Howe, nördlich von McKinney, sagte, er habe im August begonnen, Anrufe wegen Heerwürmern zu erhalten, einige Wochen früher als gewöhnlich. Heutzutage erhält er bis zu 200 Anrufe pro Woche. Eine Frau berichtete, dass Heerwürmer in nur 48 Stunden 16 Hektar Gras verwüstet hätten.
„Man kann tatsächlich sehen, wie sich das Gras bewegt“, sagte Sykes, der seit 15 Jahren in der Rasenpflege tätig ist. „Ich habe miterlebt, wie fünf Hektar über Nacht zerstört wurden, und ich habe gesehen, wie ein Haus getroffen wurde und kein anderes Haus in diesem Block. Sie sind unvorhersehbar.“
Laut AgriLife ähneln die Schäden zunächst möglicherweise einem Dürrestress, können aber bis zum vollständigen Verlust der Blätter fortschreiten, wenn die Würmer nicht behandelt werden.
Um Ihr Eigentum zu schützen, empfehlen sowohl Sykes als auch Swiger, morgens und abends, wenn sie am aktivsten sind, nach Heerwürmern zu suchen. Laut Texas A&M kann ein Befall von zwei bis drei Heerwürmern pro Quadratfuß den Einsatz von Insektiziden zum Schutz der Nutzpflanzen rechtfertigen. Wenn das Gras in Ruhe gelassen wird, wird es sich wahrscheinlich von selbst erholen.
Heerwürmer im Herbst sind besonders anfällig für Kälte und ziehen sich daher normalerweise im November mit dem ersten Frost des Jahres aus Nordtexas zurück.
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