Mehr als 40 Billionen Gallonen Regen überschwemmten den Südosten der Vereinigten Staaten in der letzten Woche durch Hurrikan Helene und einen gewöhnlichen Regensturm, der vor ihm herzog – eine beispiellose Wassermenge, die Experten verblüfft hat.
Das reicht aus, um das Stadion der Dallas Cowboys 51.000 Mal oder Lake Tahoe nur einmal zu füllen. Wenn es sich nur auf den Bundesstaat North Carolina konzentrieren würde, wäre das Wasser 3,5 Fuß tief (mehr als 1 Meter). Es reicht aus, um mehr als 60 Millionen olympische Schwimmbecken zu füllen.
„Das ist eine astronomische Niederschlagsmenge“, sagte Ed Clark, Leiter des National Water Center der National Oceanic and Atmospheric Administration in Tuscaloosa, Alabama. „Ich habe in meinen 25 Jahren, in denen ich beim Wetterdienst arbeite, noch nie etwas gesehen, das eine so große geografische Ausdehnung und die schiere Wassermenge hat, die vom Himmel fiel.“
Die durch den Regen verursachten Überschwemmungsschäden seien apokalyptisch, sagten Meteorologen. Den Behörden zufolge sind mehr als 100 Menschen gestorben.
Der private Meteorologe Ryan Maue, ein ehemaliger Chefwissenschaftler der NOAA, die Regenmenge berechnetunter Verwendung von Niederschlagsmessungen in 2,5-Meilen-x-2,5-Meilen-Rastern, gemessen durch Satelliten und Bodenbeobachtungen. Er rechnete mit 40 Billionen Gallonen bis Sonntag für den Osten der Vereinigten Staaten, wobei 20 Billionen Gallonen davon nur Georgia, Tennessee, die Carolinas und Florida durch Hurrikan Helene trafen.
Clark führte die Berechnungen unabhängig durch und sagte, die Zahl von 40 Billionen Gallonen (151 Billionen Liter) sei ungefähr richtig und eher konservativ. Maue sagte, seit seinen Berechnungen seien vielleicht 1 bis 2 Billionen Gallonen mehr Regen gefallen, vor allem in Virginia.
Clark, der einen Großteil seiner Arbeit mit der schrumpfenden Wasserversorgung im Westen verbringt, sagte, um die Regenmenge ins rechte Licht zu rücken: Es sei mehr als doppelt so viel Wasser wie in zwei wichtigen Stauseen des Colorado River-Beckens zusammen: Lake Powell und Lake Mead.
Mehrere Meteorologen sagten, es handele sich um eine Kombination aus zwei, vielleicht drei Sturmsystemen. Bevor Helene zuschlug, hatte es tagelang stark geregnet, weil ein Tiefdruckgebiet vom Jetstream – der die Wettersysteme von Westen nach Osten bewegt – „abgeschnitten“ hatte und über dem Südosten zum Stillstand kam. Dadurch gelangte reichlich warmes Wasser aus dem Golf von Mexiko. Und ein Sturm, der den genannten Status knapp verfehlte, parkte entlang der Atlantikküste von North Carolina und ließ bis zu 20 Zoll Regen fallen, sagte Kathie Dello, Klimatologin des Bundesstaates North Carolina.
Hinzu kommt Helene, einer der größten Stürme der letzten Jahrzehnte und einer, der viel Regen hielt, weil er jung war und sich schnell bewegte, bevor er die Appalachen traf, sagte Kristen Corbosiero, Hurrikanexpertin der University of Albany.
„Es war nicht nur ein perfekter Sturm, sondern eine Kombination mehrerer Stürme, die zu den enormen Regenmengen führte“, sagte Maue. „Das hat sich in großer Höhe angesammelt, wir reden hier von 3.000 bis 6.000 Fuß. Und wenn man Billionen Gallonen auf einen Berg fallen lässt, muss das nach unten gehen.“
Die Tatsache, dass diese Stürme die Berge trafen, machte alles noch schlimmer, und das nicht nur wegen des Abflusses. Die Wechselwirkung zwischen den Bergen und den Sturmsystemen entziehe der Luft mehr Feuchtigkeit, sagten Clark, Maue und Corbosiero.
Die Wetterbehörden von North Carolina gaben an, dass ihr höchster Messwert in der kleinen Stadt Busick 31,33 Zoll betrug. Auch am Mount Mitchell fielen mehr als 60 cm Niederschlag.
Vor dem Hurrikan Harvey im Jahr 2017 sagte Clark: „Ich sagte zu unseren Kollegen: Wissen Sie, ich hätte in meiner Karriere nie gedacht, dass wir den Niederschlag in Fuß messen würden.“ „Und nach Harvey, Florence, die isolierteren Ereignisse im Osten von Kentucky und Teilen von South Dakota. Wir sehen Jahr für Jahr Ereignisse, bei denen wir den Niederschlag in Fuß messen.“
Stürme werden mit dem Klimawandel immer nasser, sagten Corbosiero und Dello. Ein Grundgesetz der Physik besagt, dass die Luft mit jedem Grad Fahrenheit wärmer fast 4 % mehr Feuchtigkeit enthält (7 % mit jedem Grad Celsius) und dass sich die Welt seit vorindustriellen Zeiten um mehr als 2 Grad (1,2 Grad Celsius) erwärmt hat.
Corbosiero sagte, Meteorologen debattieren heftig darüber, wie viel von Helene auf den sich verschärfenden Klimawandel zurückzuführen sei und wie viel zufällig sei.
In einer kurzen Analyse, die nicht von Experten begutachtet wurde, sondern unter Verwendung einer Methode, die in einer Studie über die Niederschläge von Hurrikan Harvey veröffentlicht wurde, stellten drei Wissenschaftler des Lawrence Berkeley National Lab des Energieministeriums fest, dass der Klimawandel in einigen Teilen von Georgia und während Helene 50 % mehr Niederschläge verursachte die Carolinas.
Für Dello waren die „Fingerabdrücke des Klimawandels“ klar.
„Wir haben die Auswirkungen tropischer Stürme im Westen von North Carolina gesehen. Aber diese Stürme sind feuchter und diese Stürme wärmer. Und es hätte eine Zeit gegeben, in der ein tropischer Sturm auf North Carolina zusteuerte und einige Regenfälle verursacht hätte.“ Schaden, aber keine apokalyptische Zerstörung.
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