„Vegetarische“ Opossums fressen Fleisch, wenn das Wetter kalt ist

Wer nutzt das kostenlose Futter aus, wenn tote Tiere in der Natur herumliegen – Fleischfresser oder Pflanzenfresser? Die Antwort könnte Sie überraschen.

In Australien geht man eher davon aus, dass Fleischfresser wie Dingos, Raben, Füchse und Keilschwanzadler die Aufräummannschaft anführen.

Aber unsere neue Forschung zeigt, dass Buschschwanzopossums – die oft als Pflanzenfresser gelten – sich ebenfalls von Tierkadavern ernähren.

Es ist wichtig zu verstehen, wann und wo Buschschwanzopossums fressen. Es kann unser Wissen darüber verbessern, wie Kadaver in der Natur entsorgt werden und wie Nährstoffe durch Ökosysteme zirkulieren.

Ich suche eine nahrhafte Mahlzeit

Das Aasfressen kann bestimmte essentielle Nährstoffe liefern, die sonst in der Ernährung von Pflanzenfressern fehlen.

Kadaver enthalten oft viel höhere Mengen an Rohprotein als Blattgemüse. Ähnlich, auf Knochen kauenkann die Aufnahme von Kalzium und Phosphor erhöhen, zwei wichtige Mineralien, die für das Wachstum unerlässlich sind.

Der Aasfresser kann Pflanzenfressern auch dabei helfen, ihren Nährstoffbedarf in Regionen zu decken, in denen die typischen Nahrungsressourcen zu manchen Jahreszeiten eingeschränkt sein können. Ebenso kann der Durst Pflanzenfresser in Zeiten der Dürre dazu veranlassen, Aasfresser zu fressen, um den Kadavern Flüssigkeit zu entziehen.

Obwohl es grauenhaft erscheinen mag, ist das Auffangen von Schadstoffen für gesunde Ökosysteme von entscheidender Bedeutung. Durch die Beseitigung von Kadavern aus der Landschaft durch deren Rückführung in die Nahrungskette werden Nährstoffe in lebende Systeme zurückgeführt.

Unsere bisherige Forschung hat ergeben einheimische Beuteltier-Pflanzenfresser sich an den Toten erfreuen.

Im alpinen Australien machten Opossums 61 % aller registrierten Kadaverfresser aus – ein Anteil, der die Arten, die üblicherweise als Kadaverfresser gelten, weit übersteigt.

In unsere neueste Forschungwollten wir die Faktoren verstehen, die den Aaskonsum von Buschschwanzopossums in verschiedenen Ökosystemen beeinflussen.

Was wir getan haben

Wir haben frische Kadaver des Östlichen Grauen Kängurus sowohl in alpinen (Kosciuszko-Nationalpark) als auch in gemäßigten Regionen (Wolgan Valley, Greater Blue Mountains Nationalpark) in New South Wales überwacht. Wir verglichen auch Standorte sowohl in offenen (Grasland ohne Überdachung) als auch in geschlossenen (Wald) Lebensräumen in kühlen und warmen Jahreszeiten.

An jedem Kadaver verwendeten wir eine Fernkamera-„Falle“, um das Aasfressverhalten aufzuzeichnen.

Wir fanden heraus, dass Opossums zu den wichtigsten Aasfressern gehörten und sich häufig mehr von Aas ernährten als typische Aasfresser wie Dingos und Raben.

Die Aasfressraten von Opossums variierten je nach Lebensraum und Jahreszeit. Unabhängig von der Region aßen Opossums ausschließlich in geschlossenen Baumkronenhabitaten unter den Bäumen, wahrscheinlich zum Schutz vor Raubtieren und anderen Aasfressern wie Dingos, Rotfüchsen und Keilschwanzadlern.

Draußen in der Kälte

Die Aktivität beim Sammeln von Opossums variierte je nach Jahreszeit.

In gemäßigten Regionen aßen Opossums nur im Winter, wenn andere Nahrungsressourcen begrenzt waren.

In alpinen Gebieten, wo die Nahrung selbst im Sommer knapp ist, werden Opossums das ganze Jahr über gefressen. In den kühleren Monaten fraßen sie jedoch immer noch mehr von Kadavern. Dies kann notwendig sein, damit Opossums die Nährstoffe erhalten, die sie benötigen, wenn andere normale Nahrungsressourcen – wie Blätter, Blüten und Früchte – begrenzt sind.

Der Wettbewerb zwischen Aasfressern kann sich auch je nach Jahreszeit ändern. In alpinen Regionen sahen wir beispielsweise weniger große Aasfresser wie Dingos im WinterDies verringert möglicherweise den Wettbewerb und erleichtert Opossums den Zugang zu Aas.

In den wärmeren Monaten nimmt die Insektenaktivität zu. Diese winzigen Aasfresser fangen oft schon wenige Minuten nach dem Tod an, einen Kadaver zu fressen, was dessen Zersetzung beschleunigt. Dies bedeutet, dass Tiere wie Opossums weniger Zeit haben, sich vom Aas zu ernähren.

Flexible „Pflanzenfresser“ auf der ganzen Welt

Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass die Ernährung vieler Pflanzenfresser flexibler ist als bisher angenommen. Überall auf der Welt wurden bestimmte Pflanzenfresser dabei beobachtet, wie sie Tierreste fressen – insbesondere wenn andere Nahrungsquellen begrenzt sind, beispielsweise während einer Dürre oder nach einem Brand.

In Afrika, Nilpferde Es wurde festgestellt, dass sie Fleisch aus den Kadavern anderer Tiere verzehrt hatten. In den Vereinigten Staaten, Weißwedelhirsch ernährt sich von weggeworfenem Fisch.

Ebenso wurde auf einer kleinen Insel vor Kapstadt eingeführt Europäischer Damhirsch aß tote Kaninchen. In der eurasischen Tundra (baumlose Ebenen), Ren verschlungene Lemmingkadaver. In Italien, Stachelschwein mit Haube aß tote Tauben.

Dabei handelt es sich immer noch hauptsächlich um pflanzenfressende Tiere, die bei Bedarf einfach auf die Kadaverressourcen zurückgreifen.

Verbesserung unseres Verständnisses von „bluthungrigen“ Pflanzenfressern

Unsere Studie ergab, dass Buschschwanzopossums in mehreren australischen Ökosystemen eine wichtige Aasfresserart sind. Es zeigt auch, dass die Aasfresser je nach Region, Jahreszeit und Lebensraum unterschiedlich sein können.

Das Verständnis des ungewöhnlichen Futtersuchverhaltens des Buschschwanzopossums könnte auch zu einem effektiveren Wildtiermanagement beitragen. Insbesondere das Verständnis, wie Kadaver die Opossumpopulationen in kühleren Monaten an Orten wie Neuseeland unterstützen können, wo sie als invasiver Schädling gelten, könnte zu wirksameren Bekämpfungsmaßnahmen führen.

Unsere Methoden könnten Wissenschaftlern auch dabei helfen, das Fressen von Pflanzenfressern in anderen Umgebungen zu verstehen. Dies kann wertvolle Einblicke in die Komplexität von Nahrungsnetzen und die Art und Weise liefern, wie sich Nährstoffe durch Ökosysteme bewegen.

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