Die Mikroplastikverschmutzung in den Weltmeeren wird oft durch eindrucksvolle Bilder von Wildtieren veranschaulicht, die sich in großen, an der Oberfläche schwimmenden Gegenständen verfangen, oder durch Mikroplastik, das sich im Sand an ansonsten unberührten Stränden vermischt.
Die Menge an Kunststoffen, die jedes Jahr in die Ozeane gelangt, ist riesig und kann potenziell bis zu 12,7 Millionen Tonnen betragen, und zwar durch den Eintrag in Flüsse, zusätzlich zu Meeresquellen aus der Fischerei, der Aquakultur und der Schifffahrtsindustrie; doch das, was an der Oberfläche beobachtet wird, stimmt nicht entsprechend überein. Folglich fehlen Mikroplastik-Senken im Meeresbereich.
Neue Forschung, veröffentlicht In Grenzen in der Meereswissenschafthat die Nordsee als Heimat einiger dieser Plastikspülen identifiziert.
Dr. Danja Hoehn und Kollegen vom Centre for Environment, Fisheries and Aquaculture Science, Großbritannien, sammelten im Jahr 2022 Mikroplastikdaten mit einem speziellen Neuston-Mikroplastikkatamaran (einem schwimmenden Katamaran mit mechanischem Durchflussmesser und Netz zum Auffangen von Kunststoffen) auf der Meeresoberfläche Hier gelangt Mikroplastik zunächst aus terrestrischen Abflüssen oder Schiffsquellen in den Ozean, bevor es auf den Meeresboden sinkt.
Die Forscher stellten in der südlichen Küstenbucht der Nordsee hohe Mikroplastikkonzentrationen fest, die ihren Höhepunkt bei über 25.000 Artikeln pro Quadratkilometer (Artikel km-2, mit einem Mittelwert von ~8.700 Artikeln km-2) erreichten, verglichen mit dem nahe gelegenen schottischen Offshore-Bereich (Mittelwert ~). 4.500 Einheiten km-2) und nordostatlantische Gewässer (durchschnittlich ca. 3.200 Einheiten km-2).
Von der Zusammensetzung her handelte es sich bei den meisten Mikroplastiken (bis zu 5 mm Größe) um Fragmente von Polyethylen (67 %; verwendet in Alltagsgegenständen wie Einkaufstaschen, Wasserflaschen und Kinderspielzeug), Polypropylen (16 %; Kunststoffverpackungen, Autoteile und Textilien). , wie Sportbekleidung) und Polystyrol (8 %; Verpackungen, Gehäuse von Elektrogeräten wie Mikrowellen und Kühlschränken sowie medizinische Einwegartikel).
Mesoplastik (5 bis 25 mm) und Makroplastik (über 25 mm) waren in geringeren Konzentrationen von ca. 2.000 Einheiten pro km-2 bzw. ca. 1.000 Einheiten pro km-2 vorhanden und bestanden überwiegend aus Fragmenten und Filamenten, die aus der Zersetzung größerer Kunststoffe stammten, aber einschließlich Mikrokügelchen und Folie.
Obwohl die Verwendung von Mikrokügelchen in Kosmetik- und Körperpflegeprodukten im Vereinigten Königreich seit 2018 verboten ist, deutet ihr Fortbestehen darauf hin, dass sie durch Meeresströmungen aus anderen Ländern in die Region transportiert werden. Im gesamten Meeresmüll wurden 11 Farben in den Kunststoffen identifiziert, von denen die meisten weiß waren und auf Plastiktüten zurückzuführen waren.
Direkt vor der Küste von East Anglia wurden Hotspots der Mikroplastik- und Mesoplastik-Verschmutzung identifiziert, wo die oben genannten Höchstkonzentrationen an zwei Standorten in unmittelbarer Nähe festgestellt wurden.
Trotz räumlicher Unterschiede in der Konzentration von Mikroplastik verdeutlicht deren Präsenz im gesamten Untersuchungsgebiet das Ausmaß des Problems sowie den Einfluss von Strömungen, die Plastikmüll aus anderen Ländern in diese Ansammlungsgebiete bringen.
Allerdings sind die durchschnittlichen Konzentrationen am britischen Hotspot immer noch viel niedriger als zuvor anderswo beobachtet, darunter etwa 254.000 Gegenstände pro km² vor der Küste Nordwestspaniens im Jahr 2017 und etwa 40.000 Gegenstände pro km² vor der Westküste Portugals im Jahr 2019 und ~1 Million Artikel km-2 auf den Kanarischen Inseln im Jahr 2024.
Die Bekämpfung der Plastikverschmutzung in diesen Gebieten ist eine fortlaufende Mission, für die eine Reihe nationaler und internationaler Initiativen in Gang sind. Dazu gehört die britische Meeresstrategie, die darauf abzielt, einen Mikroplastik-Indikator in Meeressedimenten zu entwickeln; die Umweltstrategie für den Nordostatlantik, die sich auf die Reduzierung und Vermeidung von Meeresmülleinträgen konzentriert; und die UN-Umweltbehörde, die hofft, dass eine rechtsverbindliche Bewegung die Plastikverschmutzung bis 2040 beenden wird.
Angesichts der ständig steigenden Nachfrage nach Kunststoffen, die derzeit 400 Millionen Tonnen pro Jahr übersteigt, ist das Verständnis der Kunststoffverschmutzung in den Ozeanen der Erde von entscheidender Bedeutung, um Strategien zu ihrem Schutz für kommende Generationen umzusetzen.
Weitere Informationen:
Danja P. Hoehn et al, Mikroplastik in Meeresoberflächengewässern in der südlichen Bucht der Nordsee, Grenzen in der Meereswissenschaft (2024). DOI: 10.3389/fmars.2024.1430307
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