Eine Rekordwelle von Waldbränden, angeheizt durch schwere Dürre im Zusammenhang mit dem Klimawandel und der Abholzung der Wälder, verursacht in ganz Südamerika verheerende Schäden.
Die Brände haben mindestens 30 Menschen getötet, Städte in giftigen Rauch gehüllt und wirtschaftliche Verluste in Millionenhöhe verursacht.
Laut der brasilianischen Umweltschützerin Erika Berenguer, Forscherin an der Universität Oxford, ist diese Waldbrandsaison „völlig anders“ als die, die 2019 die Wälder in Brasilien, Peru und Bolivien verwüstete.
Damals trug der Regen dazu bei, die Brände zu löschen, die in Brasilien hauptsächlich von Bauern ausgelöst wurden, die die laxe Gesetzgebung unter dem damaligen rechtsextremen Präsidenten Jair Bolsonaro ausnutzten, um Land für den Anbau und die Viehzucht freizumachen.
In diesem Jahr herrscht auf dem Kontinent eine schwere Dürre. Das Amazonasbecken, normalerweise einer der feuchtesten Orte der Erde, erlebt laut dem Copernicus-Observatorium der EU die schlimmsten Brände seit fast zwei Jahrzehnten.
Berenguer machte den Klimawandel dafür verantwortlich, dass der Amazonas „leicht entflammbar“ sei.
Wie schlimm sind die Brände?
Nach Angaben des brasilianischen Nationalen Instituts für Weltraumforschung (INPE) wurden zwischen dem 1. Januar und dem 26. September in ganz Südamerika mehr als 400.000 Brände registriert.
„In neun Monaten haben wir bereits die Zahl der im gesamten Jahr 2023 registrierten Ausbrüche übertroffen“, stellte Berenguer fest.
In Brasilien haben die Flammen in diesem Jahr 40,2 Millionen Hektar (99 Millionen Acres) Vegetation vernichtet, weit mehr als der Durchschnitt von jeweils 31 Millionen Hektar in den letzten zehn Jahren, so Copernicus.
Lokalen Medien zufolge sind ein Dutzend Feuerwehrleute im Einsatz gestorben.
In Ecuador erklärte der Bürgermeister der Hauptstadt Quito diese Woche, dass die Andenstadt von 27 Bränden „angegriffen“ werde, die die Evakuierung von über 100 Familien erzwangen, bevor sie unter Kontrolle gebracht werden konnten.
Ecuador hatte in mehreren Provinzen den Notstand ausgerufen, ebenso wie Peru, wo seit Juli 21 Menschen durch Brände getötet wurden. Die meisten waren Kleinbauern.
Auch in Argentinien und Kolumbien, an gegenüberliegenden Enden des Kontinents, lodern mehrere Brände.
Was verursacht die Brände?
Experten und nationale Behörden weisen auf eine Kombination brennbarer Faktoren hin, vor allem Dürren, die durch den Klimawandel verschärft werden, und Brandrodung in der Landwirtschaft.
„Es ist ein klares Beispiel für den Klimawandel. Wenn irgendjemand gedacht hat, dass es ihn nicht gibt, dann schauen Sie mal, hier ist er“, sagte die ecuadorianische Umweltministerin Ines Manzano.
In Peru und Bolivien geht man davon aus, dass einige der Brände von Bauern verursacht wurden, die Land niederbrannten, um es fruchtbarer für die Bepflanzung zu machen, eine traditionelle Praxis in den Andenländern, die von den Behörden toleriert wird.
Im brasilianischen Amazonasgebiet wurden durch die schlimmste Dürre in der jüngsten Geschichte des Landes Brände angefacht, die sowohl von Subsistenzbauern als auch von der Agrarindustrie angezündet wurden, um Wald für Rinder oder Getreide zu roden.
Präsident Luiz Inacio Lula da Silva, der versprochen hat, die illegale Abholzung des Amazonasgebiets bis 2030 zu stoppen, hält die meisten Brände für „kriminellen“ Ursprung.
Mancherorts werden die Brände durch Brandstifter gelegt.
Eine Person wurde in Quito und Dutzende in Argentinien und Brasilien wegen des Verdachts festgenommen, böswillig Feuer gelegt zu haben.
Wie sind Menschen betroffen?
Die Brände haben die Luftqualität in mehreren Städten dramatisch beeinträchtigt.
Laut dem Schweizer Unternehmen IQAir wurde Sao Paulo, die größte Stadt Lateinamerikas, Anfang September als die am stärksten verschmutzte Stadt der Welt eingestuft.
Ein großer Teil Brasiliens ist nach wie vor in beißenden Rauch gehüllt, der Anfang des Monats bis nach Montevideo und Buenos Aires in den Süden wehte und ein Phänomen verursachte, das als „schwarzer Regen“ bekannt ist.
Einwohner vieler brasilianischer Städte leiden unter Atemproblemen und anderen Symptomen wie brennenden Augen.
In Bolivien haben die Gesundheitsbehörden aufgrund der schlechten Luftqualität das Tragen von Gesichtsmasken empfohlen.
Auch die Wirtschaft der Region spürt den Druck. Die Verluste im brasilianischen Agrarsektor beliefen sich zwischen Juni und August auf 2,7 Milliarden US-Dollar, hauptsächlich bei der Zuckerrohrernte.
In Ecuador sind fast 45.000 Nutztiere nach mehr als zwei Monaten ohne Regen gestorben.
Was tun Regierungen?
Tausende Feuerwehrleute und Soldaten sind auf dem ganzen Kontinent im Einsatz, um die Brände zu bekämpfen.
„Jeder möchte Tausende von Feuerwehrleuten einstellen, Flugzeuge kaufen usw. usw. Das ist in Ordnung, aber es ist zu wenig und zu spät“, sagte Berenguer.
„Wir müssen Brände verhindern, denn wenn sie einmal groß sind, sind sie sehr schwer zu bekämpfen“, sagte sie und plädierte für strengere Maßnahmen gegen die Entwaldung und die Treibhausgasemissionen, die den Planeten erwärmen.
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