„Bemerkenswerte“ Meerestierwälder rund um die Küste von Wellington in Zentralneuseeland

In den flachen Gewässern rund um Te Whanganui-a-Tara Wellington wurden Meerestierwälder gefunden, die reich an Meereslebewesen sind.

„Meerestierwälder sind Lebensräume, die von großen Gruppen wirbelloser Tiere gebildet werden – Lebewesen wie Schwämmen, Pferdemuscheln und Brachiopoden, die ein bisschen wie Muscheln aussehen.“

„Diese bemerkenswerten Gemeinschaften werden zunehmend als Biodiversitäts-Hotspots anerkannt und wir haben sie vor unserer Haustür“, sagte Professor James Bell, Meeresbiologe am Te Herenga Waka der Victoria University of Wellington.

Die Wälder wurden von Professor Bell und seinen Kollegen Dr. Valerio Micaroni und Dr. Francesca Strano lokalisiert, während sie das Leben in den flachen Gewässern der Region untersuchten. Die Forschung ist veröffentlicht im Tagebuch Globale Ökologie und Naturschutz.

Die Forscher identifizierten zahlreiche Tierwälder im Hafen von Wellington, viele davon in Tiefen von weniger als 15 Metern. Standorte befanden sich in Eastbourne, Evans Bay, Kaiwharawhara, auf der Miramar-Halbinsel und in Petone. Reichhaltige Tierwälder wurden auch in flachen Gewässern in anderen Gebieten gefunden, darunter an der Kāpiti-Küste und auf der Mana-Insel.

„Es ist überraschend, in solch flachen Gewässern von Tieren dominierte Ökosysteme zu finden, da es sich hierbei um Gebiete handelt, die normalerweise von Algen dominiert werden“, sagte der leitende Forscher Dr. Micaroni.

Schwämme waren eine der häufigsten Arten, die in den Wäldern vorkommen. Dazu gehörte ein riesiger kartoffelförmiger Schwamm (Suberites australiensis), der einen Durchmesser von bis zu 40 Zentimetern erreicht und dichte Schwammbetten bildet.

„Diese Beete waren die Heimat einer Reihe von Arten, darunter Weichtiere, Nesseltiere und Rotalgen sowie andere Schwämme und Fische. Wir haben auch eine unserer Meinung nach bisher unbeschriebene Schwammart entdeckt“, sagte Dr. Strano.

Die Schwammbetten im Hafen umfassen eine Gesamtfläche von 120.000 m2. Forscher schätzen, dass die Betten täglich zwischen 500 Millionen und 1 Milliarde Liter Wasser filtern können. Diese Filterung spielt eine wichtige Rolle bei der Übertragung von Nährstoffen und Nahrungsmitteln aus der Wassersäule auf den Meeresboden, beeinflusst die allgemeine Wasserqualität und unterstützt die Nahrungskette am Meeresboden.

Trotz der ökologischen Bedeutung dieser Flachwasserwälder seien sie weitgehend ungeschützt und zunehmenden Bedrohungen durch Klimawandel, Fischerei, Sedimentation und Umweltverschmutzung ausgesetzt, sagte Professor Bell.

An den meisten Standorten im Hafen von Wellington fanden die Forscher Müll auf dem Meeresboden.

„Es gab viele Plastikgegenstände – wie Flaschen, Verpackungen und Becher – sowie Aluminiumdosen. An der Hälfte der Standorte wurden Autoteile und Reifen gefunden, und an drei Standorten wurde Angelausrüstung gefunden. Auch Betonblöcke waren häufig anzutreffen, “ sagte Professor Bell.

Evans Bay war der schlimmste Standort für Meeresmüll, gefolgt von Kaiwharawhara, wo große Mengen Kies auf Bereiche des Meeresbodens abgeladen wurden. Der Kies veränderte den Lebensraum dramatisch, die Tiergemeinschaften wurden deutlich reduziert und es gab kaum Hinweise darauf, dass sie sich seit der Kiesablagerung erholen konnten.

„Dieses Beispiel verdeutlicht die erheblichen Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf Meerestierwälder. Es unterstreicht auch die Notwendigkeit, diese fragilen Ökosysteme zu schützen, um einen weiteren Verlust der Artenvielfalt zu verhindern“, sagte Dr. Megan Melidonis, leitende Küstenwissenschaftlerin beim Greater Wellington Regional Council. Der Rat half bei der Finanzierung der Forschung im Rahmen der Arbeiten zur Erforschung und Kartierung der marinen Biodiversität der Region.

„Diese Waldgemeinschaften spielen eine so wichtige Rolle in den Nahrungsketten der Meere und bei der Aufrechterhaltung der Wasserqualität. Es ist unglaublich, sie in einem Hafen zu finden, der an ein großes Stadtgebiet angrenzt“, sagte Dr. Melidonis.