CRAWFORDVILLE: Rettungskräfte eilten am Freitag herbei, um Menschen zu retten, die in überschwemmten Häusern eingeschlossen waren, nachdem Helene als starkes Tier der Kategorie 4 an Land gerast war Hurrikan in Florida, was zu einer massiven Sturmflut führte und Millionen von Kunden in mehreren Bundesstaaten mit Strom versorgte.
Gouverneur Brian Kemp sagte, in seinem Bundesstaat seien mindestens elf Menschen getötet worden und Dutzende seien immer noch in den von Helene beschädigten Häusern gefangen. Mindestens sechs weitere seien in Florida und den Carolinas gestorben.
Der Sturm traf am späten Donnerstag in einer dünn besiedelten Region mit maximalen Dauerwindgeschwindigkeiten von 140 mph (225 km/h) in der ländlichen Gegend von Big Bend auf Land, wo sich Fischerdörfer und Feriendörfer befinden, wo sich Floridas Panhandle und die Halbinsel treffen. Aber der Schaden erstreckte sich Hunderte von Kilometern nach Norden, und die Überschwemmungen reichten bis nach North Carolina, wo ein See, der in Szenen aus dem Film „Dirty Dancing“ verwendet wurde, einen Damm überragte. Mehrere Krankenhäuser in Südgeorgien waren ohne Strom.
„Gott sei Dank sind wir beide noch am Leben, um davon zu erzählen“, sagte Rhonda Bell, nachdem eine riesige Eiche vor ihrem Haus in Valdosta, Georgia, das Dach zerschmettert hatte.
Videos auf Social-Media-Seiten zeigten Regenwolken, die von Gebäuden in Perry, Florida, in der Nähe des Ortes, an dem der Sturm aufkam, herunterfielen. Ein lokaler Nachrichtensender berichtete über ein umgestürztes Haus, und in vielen Gemeinden wurden Ausgangssperren verhängt.
„Es ist wirklich herzzerreißend“, sagte Stephen Tucker, nachdem der Hurrikan das brandneue Dach ihrer Kirche in Perry, Florida, abgerissen hatte. Nach dem Hurrikan Idalia im letzten Jahr musste es ersetzt werden, und die Gemeinde war nur noch wenige Wochen davon entfernt, in das neu renovierte Heiligtum zurückzukehren.
Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, sagte, der Schaden durch Helene in der Gegend scheine größer zu sein als der kombinierte Schaden durch Idalia und Debby im vergangenen August. „Es ist demoralisierend“, sagte er.
Präsident Joe Biden sagte, er bete für die Überlebenden, als der Leiter der Federal Emergency Management Agency in die Gegend reiste. Die Agentur hat mehr als 1.500 Mitarbeiter entsandt und bis zum späten Vormittag bei 400 Rettungsaktionen geholfen.
Bezirksbeamte ließen sofort Boote los, um gestrandete Menschen zu erreichen, und warnten, dass das Wasser stromführende Leitungen, Abwasser, scharfe Gegenstände und andere Trümmer enthalten könnte.
„Wenn Sie eingeklemmt sind und Hilfe benötigen, rufen Sie bitte Retter – VERSUCHEN SIE NICHT, SELBST ÜBER ÜBERWASSER ZU TRETEN“, warnte das Büro des Sheriffs in Citrus County, Florida, in einem Facebook-Beitrag und äußerte gleichzeitig Bedenken, dass die Flut einen weiteren Anstieg von bis zu 500 km/h auslösen könnte 10 Fuß (3,05 Meter).
Rettungskräfte in Tampa setzten auch Boote ein, um gestrandete Bewohner zu erreichen. „Wir hatten alle vor Überschwemmungen gewarnt“, sagte Bürgermeisterin Jane Castor.
Laut poweroutage.us, das Versorgungsberichte verfolgt, waren am Freitagmorgen in Florida, Georgia und South Carolina mehr als 4 Millionen Haushalte und Unternehmen ohne Strom.
Eine Person kam in Florida ums Leben, als ein Schild auf ihr Auto fiel, und zwei Menschen wurden Berichten zufolge bei einem möglichen Tornado in Südgeorgien getötet, als der Sturm näher rückte. Bäume, die auf Häuser stürzten, wurden in Charlotte, North Carolina, und Anderson County, South Carolina, für Todesfälle verantwortlich gemacht.
Der Hurrikan landete nahe der Mündung des Aucilla River in Florida Golfküste. Dieser Ort lag nur etwa 20 Meilen (32 Kilometer) nordwestlich der Stelle, an der Hurrikan Idalia letztes Jahr mit fast der gleichen Heftigkeit zuschlug und weitreichende Schäden anrichtete.
Als das Auge des Hurrikans in der Nähe von Valdosta, einer Stadt mit 55.000 Einwohnern nahe der Florida-Grenze, vorbeizog, drängten sich am frühen Freitag Dutzende Menschen in einer abgedunkelten Hotellobby. Während draußen der Wind heulte, tropfte Wasser von den Leuchten im Essbereich der Lobby.
Der 20-jährige Fermin Herrera, seine Frau und ihre zwei Monate alte Tochter verließen ihr Zimmer im obersten Stockwerk des Hotels, wo sie Schutz suchten, weil sie befürchteten, dass Bäume auf ihr Haus in Valdosta fallen könnten.
„Wir haben ein Grollen gehört“, sagte Herrera, während er das schlafende Baby in einem Flur im Erdgeschoss wiegte.
Helene ist der dritte Sturm, der die Stadt in etwas mehr als einem Jahr heimgesucht hat. Der Tropensturm Debby machte im August Tausenden Menschen den Strom aus, während Hurrikan Idalia vor einem Jahr schätzungsweise 1.000 Häuser in Valdosta und dem umliegenden Lowndes County beschädigte.
Kurz nach der Landung schwächte sich Helene zu einem tropischen Sturm ab, dessen maximale Dauerwindgeschwindigkeit auf 70 mph (110 km/h) sank. Am Freitag um 11 Uhr befand sich der Sturm etwa 105 Meilen (165 Kilometer) nordöstlich von Atlanta und bewegte sich mit einer Geschwindigkeit von 32 Meilen pro Stunde (52 km/h) nach Norden, wobei die maximale Dauerwindgeschwindigkeit 45 Meilen pro Stunde (75 km/h) betrug, berichtete das National Hurricane Center in Miami.
Prognostiker gingen davon aus, dass das System weiter schwächer wird, wenn es nach Tennessee und Kentucky vordringt und heftigen Regen über die Appalachen fallen lässt, mit der Gefahr von Schlammlawinen und Sturzfluten.
Schon vor der Landung war die Wucht des Sturms weithin zu spüren, mit anhaltenden Winden in tropischer Sturmstärke und Böen in Hurrikanstärke entlang der Westküste Floridas. Beamte forderten die Bewohner auf, zu evakuieren.
„Bitte schreiben Sie Ihren Namen, Ihren Geburtstag und wichtige Informationen mit einem Permanentmarker auf Ihren Arm oder Ihr Bein, damit Sie identifiziert und Ihre Familie benachrichtigt werden können“, warnte das Büro des Sheriffs im größtenteils ländlichen Taylor County, Florida, diejenigen, die sich gegen eine Evakuierung entschieden haben ein Facebook-Beitrag. Der dringende Rat ähnelte dem, was andere Beamte bei früheren Hurrikanen gegeben hatten.
Jenseits von Florida waren in den Bergen von North Carolina bis zu 25 Zentimeter Regen gefallen, bis zu 36 Zentimeter mehr sind möglich, bevor die Überschwemmung endet, was den Boden für Überschwemmungen bereitet, von denen Meteorologen warnten, dass sie schlimmer als alles andere sein könnten im vergangenen Jahrhundert gesehen. In mehreren Gebieten des Staates waren Evakuierungen im Gange, und das Büro des Sheriffs im Haywood County erklärte alle Straßen für gesperrt.
Schulbezirke und mehrere Universitäten haben den Unterricht abgesagt. Die Flughäfen in Tampa, Tallahassee und Clearwater waren am Donnerstag geschlossen, und anderswo in Florida und darüber hinaus kam es häufig zu Annullierungen.
Einen Tag bevor sie die USA erreichte, überschwemmte Helene Teile der mexikanischen Halbinsel Yucatan, überschwemmte Straßen und stürzte Bäume, als sie den Ferienort Cancun streifte und an der Küste vorbeizog. Im Westen Kubas hat Helene auf ihrem Vorbeiflug an der Insel den Strom für mehr als 200.000 Haushalte und Unternehmen lahmgelegt.
Zu einem bestimmten Zeitpunkt befürchteten Prognostiker, dass sich die Hurrikanbedingungen bis zu 100 Meilen (160 Kilometer) nördlich der Linie Georgia-Florida ausbreiten könnten. In vielen Städten und Landkreisen in Südgeorgien wurden nächtliche Ausgangssperren verhängt.
Helene ist der achte benannte Sturm der atlantischen Hurrikansaison, die am 1. Juni begann. Die National Oceanic and Atmospheric Administration hat aufgrund der rekordwarmen Meerestemperaturen eine überdurchschnittliche atlantische Hurrikansaison in diesem Jahr vorhergesagt.
Nach Angaben des Gouverneurs von Georgia sind in seinem Bundesstaat nach dem Hurrikan Helene mindestens elf Menschen gestorben
