Entlang der Nordküste Floridas waren am Donnerstag die meisten Kleinstädte verlassen, die Geschäfte geschlossen und die Fenster vernagelt, um sich vor den starken Winden und der möglicherweise verheerenden Sturmflut des Hurrikans Helene zu schützen.
Nach Angaben des National Hurricane Center (NHC) war der Sturm nur noch wenige Stunden davon entfernt, die Region „Big Bend“ des US-Bundesstaates zu treffen, wobei das Gebiet von der Hauptstadt Floridas, Tallahassee bis zur Küste des Golfs von Mexiko, besonders gefährdet war.
Während viele den Evakuierungsbefehlen Folge leisteten, trafen einige, wie Lance Palmer, noch letzte Vorbereitungen.
Am frühen Nachmittag füllte der Schauspieler und Musiker seinen Jeep und bereitete sich darauf vor, sein Zuhause in der Stadt Panacea am Rande des Ozeans zu verlassen.
„Ich habe die Bedingungen überprüft und versucht zu entscheiden, ob ich gehen sollte oder nicht“, sagte er.
„Was heute Morgen passierte, war, dass das Wasser bereits auf halber Höhe meines Hauses stand“, fügte er hinzu. „Also dachte ich: ‚Mann, ich muss gehen.‘“
In der Nähe, an derselben Tankstelle, hat John Luper ein Problem: Er möchte auf eine höhere Ebene ziehen, aber seine Mutter und sein Bruder hören ihm nicht zu.
„Sie werden nicht gehen“, sagte er und füllte Kanister mit Treibstoff. „Ich bleibe bei ihnen.“
In dem Gebiet, in dem die Lupers in der Nähe der Appalachian Bay leben, könnten Sturmfluten von bis zu sechs Metern Höhe auftreten, warnten die Behörden.
Notunterkünfte
Weiter nördlich, in Tallahassee, arbeitete das Rote Kreuz rund um die Uhr, um denjenigen Schutz zu bieten, die während des Sturms nirgendwo hingehen konnten.
In einer ihrer provisorischen Unterkünfte auf dem Basketballplatz einer Schule verteilte die Organisation Lebensmittel an Dutzende Menschen, die gekommen waren, darunter Erwachsene, Kinder und ältere Menschen.
Manche legen Kissen und Kissen auf den Boden, um zu versuchen, die nächsten Stunden so bequem wie möglich zu verbringen.
Greg Farnsley verbrachte seine Zeit lieber draußen und rauchte eine Zigarette, während er auf einer Bank saß – bevor der Hurrikan es unmöglich machte, hinauszugehen.
Er und seine Frau hatten geplant, sich in ihrem Wohnmobil nur ein paar Meilen landeinwärts niederzulassen, aber die Intensität des Sturms schreckte sie ab.
„Ich bin froh, dass ich hier bin und nicht zu Hause“, sagte der 66-Jährige. „Es ist viel sicherer, als zu Hause zu bleiben.“
„Ich hoffe nur, dass morgen Nachmittag die Straßen nach Hause frei sind und mein Zuhause immer noch so da ist, wie ich es verlassen habe.“
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