Der Vorfall mit dem ersten Schiff der Zhou-Klasse ereignete sich Berichten zufolge Ende Mai oder Anfang Juni in Wuhan
Chinas neuestes Atom-U-Boot sei vor mehreren Monaten im Dock gesunken, berichteten US-Medien am Donnerstag unter Berufung auf Quellen. Berichten zufolge hat Peking es vermieden, den Vorfall öffentlich zu machen, da es große Anstrengungen unternimmt, seine Marine zu erweitern. Unbenannte US-Beamte teilten dem Wall Street Journal und CNN mit, dass sich der Vorfall Ende Mai oder Anfang Juni auf einer Werft in der Nähe von Wuhan ereignet habe. Laut Reuters scheinen Satellitenbilder vom Juni Kräne an der Anlage im Bezirk Wuchang zu zeigen, an der das U-Boot angedockt hätte, was auf eine mögliche Bergungsaktion hindeutet. CNN beschrieb das Schiff als Angriffs-U-Boot, das erste der neuen Zhou-Klasse, das über ein markantes X-förmiges Heck verfügt, das seine Manövrierfähigkeit erhöht. Das WSJ sagte, dass das U-Boot gerade seine Ausrüstung abschloss, bevor es den Hafen verließ, als es unterging. Ein hochrangiger Verteidigungsbeamter sagte gegenüber CNN, es sei unklar, ob das U-Boot zum Zeitpunkt seines Untergangs Kernbrennstoff an Bord gehabt habe oder ob dieser nach dem Vorfall geleert worden sei. Es gibt keine Hinweise darauf, was den Untergang verursacht hat oder ob die chinesischen Behörden das Wasser auf Verunreinigungen untersucht haben. Vom WSJ befragte US-Beamte deuteten an, dass Peking versuchte, die Kontroverse zu vertuschen, da es den Vorfall nie gemeldet hatte. „Es ist nicht verwunderlich, dass die Marine der Volksbefreiungsarmee versuchte, die Tatsache zu verheimlichen, dass ihr neues, erstes Atom-U-Boot seiner Klasse am Pier gesunken ist“, sagte die Quelle der Zeitung. Dies werfe nicht nur Fragen zu Chinas Ausbildungsstandards auf, sondern auch zu seiner Rechenschaftspflicht und Aufsicht über die Verteidigungsindustrie, so die Quelle. Ein Sprecher der chinesischen Botschaft in den USA hat den Vorfall weder bestätigt noch dementiert. „Wir sind mit der von Ihnen genannten Situation nicht vertraut und können derzeit keine Auskunft geben“, sagte er. Laut einem Pentagon-Bericht aus dem Jahr 2021 verfügt China mit insgesamt rund 355 Schiffen und U-Booten über die zahlenmäßig größte Marine der Welt. Schätzungen der USA zufolge verfügte Peking im Jahr 2022 über sechs nuklearbetriebene U-Boote mit ballistischen Raketen, sechs nuklearbetriebene Angriffs-U-Boote und 48 dieselbetriebene Angriffs-U-Boote. Peking plant angesichts der Spannungen mit den USA wegen Taiwan und einer Reihe regionaler Mächte im Südchinesischen Meer einen drastischen Ausbau seiner Marine.
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