Liam Benzvi sitzt mir gegenüber im Hinterhof eines Cafés in Brooklyn und wir überprüfen seine Wikipedia-Seite. „Nun, sie ergeben keinen Sinn“, sagt der Künstler über die Liste der Einflüsse, zu denen Cyndi Lauper, The B-52s, Siouxsie Sioux, The Cure, Blonde Redhead, Frou Frou und Madonna aus der Y2K-Ära gehören. Zitat erforderlich? „Ich meine, das ist alles wahr“, gibt er zu. Zitierung erreicht. „Es gibt so viele Menschen, die ich liebe und bewundere und zu denen ich aufschaue“, erzählt er mir. „Ich schätze, es ist nur Musikkritik, die ich verdammt noch mal hasse.“ Dann ironisch: „Aber, ähm, ich liebe AV-Club.“
Das erste, was einem an Benzvi auffällt, ist das Anhören seines Albums …Und seine Splash-Band (veröffentlicht am 27. September über Fat Possum Records)oder im Gespräch, ist seine Stimme. Er hat den klaren Bariton von jemandem, der eine Schauspielschule besuchte, sich aber stattdessen der Musik zuwandte; ein Instrument, das mithilfe von Shoegaze-Klängen mit einer gesunden Portion New Yorker Zynismus und einem wissenden Augenzwinkern verfeinert und dann pervertiert wurde. „Ich liebe es, New York zu hassen, weil es alle Transplantanten lieben“, erklärt er. „Also muss ich es verdammt noch mal hassen.“
Benzvi wurde in Brooklyn geboren und wuchs dort auf. Er besuchte die berühmte LaGuardia High School und verbrachte einen Großteil seiner Teenagerjahre mit Live-Musik. „Ich war mit vielen Musikern zusammen und habe die Ausrüstung für meine Freunde vorbereitet. Aber es war immer: „Oh, er ist der Schauspieler.“ Er ist kein Teil davon, aber er wird uns helfen und Zeit mit uns verbringen.‘“ Er setzte sein Schauspielstudium an der University of Minnesota fort, während er in seinem Wohnheimzimmer Lieder auf seinem Laptop komponierte. In seinem letzten Jahr hatte er eine Band gegründet. Benzvi veröffentlichte 2019 eine Solo-EP und sein Debütalbum „ Diensthandlungenim Jahr 2022.
…Und seine Splash-Band ist immer noch ein Soloalbum, aber Benzvi ist als Konzept zur Band zurückgekehrt. Es begann als Idee für ein Albumcover, als Benzvi sich von den europäischen One-Hit-Wonders der 1970er Jahre inspirieren ließ. „Anfangs wusste ich nicht unbedingt, ob ich wollte, dass die Band Instrumente spielt. Ich wollte irgendwie in meine Theaterwurzeln eintauchen und die Fassade einer Band wie The Monkees oder S Club 7 schaffen“, erinnert er sich. „Bei der ersten Probe schnappte ich mir einfach meine drei süßesten Freunde und dachte: ‚Würdest du das einfach?‘ Mime die Instrumente?’“ Ziemlich schnell wurde jedoch klar, dass es einfach einfacher wäre, eine echte Band zu sein als eine Fake-Band, selbst wenn die Gruppe irgendwann einige Überlieferungen und Charaktere innerhalb der Splash Band erfinden würde.
Dieses Konzept kommt in der Lead-Single des Albums, „Dust“, voll zur Geltung. Im Musikvideo ist zu sehen, wie der tyrannische Agent der Splash Band sie beschimpft und versucht, einen Hit zu landen. Für die fiktive Band ist das Teil der Überlieferung, für den Künstler aber eine echte Quelle der Angst. „Es macht Spaß, zu übertreiben und seine Ängste in eine ganz andere Welt auszudehnen“, sagt er. „Aber ja, ich bin jetzt in einer Phase meines Lebens, in der ich unbedingt für die Pop-Girls schreiben möchte, und ich habe das Gefühl, dass ich es verdient habe.“ Er lacht, aber er meint es ernst und hat Ideen: Sabrina Carpenter, Ethel Cain und PinkPantheress stehen ganz oben auf der Liste. „Ich habe das Gefühl, dass diese drei Mädchen am meisten mit Melodien zurechtkommen. Und so wie Ariana Grande. Wenn du ein Pop-Girl bist, melde dich bei mir.“
Zuhören …Und seine Splash-Banddas klingt gar nicht so weit hergeholt. Auf zwei seiner Vorab-Singles, „Other Guys“ und „PTLSD“, sind zwei einflussreiche Künstler zu hören – Dev Hynes (bekannt als Blood Orange) und Cody Critcheloe (SSION), die Benzvi eher zufällig kennengelernt hat. Benzvi trat letztes Jahr der Band von Hynes bei, als dieser als Vorband für die ausverkauften Shows von Harry Styles im Madison Square Garden auftrat, und durfte einen seiner eigenen Songs in das Set aufnehmen. Die bekanntermaßen gläubige Fangemeinde von Styles erschien Abend für Abend, und bei der vierten Show waren bereits Fans im Publikum, die speziell für Benzvi riefen. „Es fühlte sich irgendwie absurd an, nur weil ich mich damals auch in der Übergangsphase befand“, erinnert er sich. „Ich trat bei MSG vor Teenagern auf, die mein Lied schrien, und dann habe ich mich abgemeldet und gesagt: ‚Okay, bis morgen!‘ Und auf der Couch meiner Mutter geschlafen.“ Hynes, sagt er, gibt sich den Raum, alles an die Wand zu werfen und zu sehen, was hängenbleibt. „Das ist es, was ich schon immer angestrebt habe, mir die Zeit zu nehmen, es wie einen Job zu betrachten.“
Seine Zusammenarbeit mit SSION hingegen entstand aus einem Satz, den Critcheloe geprägt hatte und den er eines Tages in einem Lied verwenden wollte. Benzvi hat tatsächlich den Rest des Refrains und der Musik geschrieben, „dann passierte Covid“, also wurde es für eine Weile auf Eis gelegt. Im Musikvideo wird jedoch am deutlichsten, dass Benzvi einen verwandten, theatralischen Geist gefunden hat. Critcheloe hatte die Idee, das Shooting nach dem Vorbild einiger brasilianischer Seifenopern-Comics über verlassene Liebende in einer Vorstadtumgebung zu gestalten. Eines Tages erhielt Benzvi den Anruf, „so schnell wie möglich in ein Flugzeug nach Kansas City zu steigen und hierher zu kommen, weil ich eine Crew und all dieses Zeug habe.“ Wir können dieses Video jetzt machen, aber du musst jetzt kommen.“
Der Clip fühlt sich, wie der Name vermuten lässt, ziemlich psychedelisch an und macht viel Spaß, da die beiden Jungs herumtollen und flirten. „Ich habe noch nie zwei schwule Musiker gesehen, die zusammen ein Lied singen“, sagt er über das Video und räumt ein, dass es vor ihm wahrscheinlich verschwiegene Musiker gab. „Damit es nicht so weit kommt, sollten wir dafür Anerkennung bekommen. Im Video sieht es nicht einmal so aus, als wären wir ein Paar. Ich denke, wir sind einfach wie zwei Königinnen, die im Grunde vor sich hin schwinden.“
…Und seine Splash-Band hat eine Art, sich an den Zuhörer heranzuschleichen; Es ist ein größtenteils entspanntes Werk, das einem fast unterschwellig Ohrwürmer füttert, von denen man erst Stunden später merkt, dass es sich um Ohrwürmer handelt und man immer noch „Toysick“ im Kopf hat. In diesem Track geht es laut Benzvi um eine bestimmte Art von Geilheit, die er außermusikalisch nur schwer artikulieren kann. („Es ist irgendwie geil auf dieses hirntote Gefühl des Fickens.“) Und obwohl er vorsichtig sagt, dass ihm seine Texte am Herzen liegen, gibt er zu, dass sie beim Schreiben nicht das sind, womit er anfängt. „Mir wäre es viel lieber, wenn etwas keinen Sinn ergibt, als dass es zu viel Sinn ergibt“, sagt er. Auch „Double Homicidal Man“ greift wegen seines Refrains etwas in die Länge. Das Ergebnis erinnert zumindest melodisch besonders an einige der Proto-Boybands, die das Projekt inspiriert haben; Die Produktion hat zweifellos einen gewissen Blood Orange-Einfluss, mit einer piependen Synthesizer-Linie, die an Madonnas „Mother And Father“ erinnert.
„Die Kunst, die ich schaffe, die ich für dieses Album mache, ich möchte wirklich, dass sie als eine Art anspruchsvolle Rockstar-Fassadensache existiert“, sagt er. Aber während wir reden, wird klar, dass Benzvis Hoffnungen für das Album ziemlich pragmatisch sind und er weiß, dass es kitschig klingt. „Ehrlich gesagt hoffe ich, dass die Platte es mir einfach ermöglicht, mehr auf Tour zu gehen und sie zu spielen, so dass ich die Liebe zur Musik noch mehr erleben und das mit meinen Jungs machen kann.“ Wie schon in der letzten Stunde liegt in seiner Stimme ein Anflug von Ironie, als er seinen Gedanken zu Ende bringt. Aber mittlerweile weiß ich, dass er es ernst meint.