Jhumpa Lahiri lehnt einen Noguchi-Museumspreis wegen eines Verbots von Kaffiyehs ab

NEW YORK: Mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneter Belletristikautor Jhumpa Lahiri hat es abgelehnt, eine Auszeichnung von der anzunehmen Noguchi-Museum nächsten Monat in Queens in Missbilligung des neuen Verbots politischer Kleidung für seine Mitarbeiter, was zur Entlassung von drei Mitarbeitern führte, die Kaffiyehs getragen hatten, um ihre Solidarität mit den Palästinensern in Queens zu signalisieren Gazastreifen.
„Jhumpa Lahiri hat beschlossen, ihre Zustimmung zum Jahr 2024 zurückzuziehen Isamu-Noguchi-Preis als Reaktion auf unsere aktualisierte Kleiderordnung“, heißt es in einer Erklärung, die das Museum am Mittwoch per E-Mail verschickte.
„Wir respektieren ihre Sichtweise und verstehen, dass diese Politik möglicherweise mit den Ansichten aller übereinstimmt oder auch nicht“, heißt es in der Erklärung über Lahiri. „Wir bleiben unserer Kernaufgabe treu, das Verständnis und die Wertschätzung der Kunst und des Erbes von Isamu Noguchi zu fördern und gleichzeitig unsere Werte der Inklusivität und Offenheit aufrechtzuerhalten.“
Das vor fast 40 Jahren von Noguchi, einem japanisch-amerikanischen Designer und Bildhauer, gegründete Museum gab letzten Monat bekannt, dass Mitarbeiter während ihrer Arbeitszeit keine Kleidung oder Accessoires tragen dürften, die „politische Botschaften, Slogans oder Symbole“ zum Ausdruck bringen.
Die Richtlinie, die nicht für Besucher gilt, wurde eingeführt, nachdem mehrere Mitarbeiter über einen Zeitraum von Monaten aus „kulturellen Gründen“, wie ein entlassener Mitarbeiter es nannte, häufig Kaffiyehs – Schals, die mit Palästinensern in Verbindung gebracht werden – getragen hatten. Das Museum verteidigte das Verbot Anfang des Monats und sagte in einer Erklärung, dass „solche Äußerungen unbeabsichtigt Teile unserer vielfältigen Besucherschaft verunsichern können“. Eine deutliche Mehrheit der Mitarbeiter unterzeichnete eine Petition gegen die Regelung.
Lahiri und Lee Ufan, ein in Korea geborener minimalistischer Maler, Bildhauer und Dichter, hätten nächsten Monat bei der Herbst-Benefizgala des Museums den Isamu Noguchi Award erhalten sollen. Ufan konnte am Mittwoch für eine Stellungnahme nicht erreicht werden, die Preisverleihung sei aber dennoch geplant, teilte das Museum mit.
Die in London geborene Lahiri gewann 2000 den Pulitzer-Preis für Belletristik für ihr Debüt, die Erzählsammlung „Interpreter of Maladies“, und hat seitdem mehrere Belletristik- und Sachbücher auf Englisch und Italienisch veröffentlicht. Sie ist außerdem Leiterin des Programms für kreatives Schreiben am Barnard College. Über ihren Literaturagenten lehnte Lahiri eine Stellungnahme ab.
Die Frage, wie man seine Solidarität mit Israelis oder Palästinensern zum Ausdruck bringt, spaltet Kulturinstitutionen seit dem Angriff der Hamas auf Israel am 7. Oktober, bei dem etwa 1.200 Menschen getötet und etwa 250 als Geiseln genommen wurden. Bei der anschließenden Invasion Israels im Gazastreifen kamen nach Angaben der örtlichen Gesundheitsbehörden mehr als 41.000 Menschen ums Leben.
Lahiri war einer von Tausenden Wissenschaftlern, die im Mai einen Brief an Universitätspräsidenten unterzeichneten, in dem sie ihre Solidarität mit den Campus-Protesten gegen Israels Militäreinsatz in Gaza zum Ausdruck brachten und ihn als „unaussprechliche Zerstörung“ bezeichneten.
Das Budget des Museums wird durch Lizenzgebühren für Möbel- und Lichtdesigns des 1988 verstorbenen Noguchi gestützt. Die Mitarbeiterpetition spielt auf seine freiwillige Internierung in einem Internierungslager für japanische Amerikaner in Arizona während des Zweiten Weltkriegs an, um die dortigen Bedingungen zu verbessern.