Im April hat die Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) endgültige Regeln herausgegeben für die Funktionsweise des Pregnant Workers Fairness Act (PWFA), verabschiedet im Jahr 2022werden durchgesetzt. Zu diesen Regeln, die in erster Linie vorschreiben, dass schwangeren Arbeitnehmerinnen grundlegende Erleichterungen ohne Repressalien gewährt werden, gehört die Verpflichtung von Arbeitgebern mit mehr als 15 Arbeitnehmern, unbezahlten Urlaub für Abtreibungsreisen in andere Bundesstaaten zu gewähren, oder ähnliche Erleichterungen für Arbeitnehmerinnen, die Fruchtbarkeitsbehandlungen wünschen oder sich einer solchen unterziehen.
Am Montag hat ein Bundesrichter eine einstweilige Verfügung erlassenwonach die Catholic Benefits Association und die Diözese Bismarck mit ihrer Klage gegen die PWFA wegen Verletzung ihrer Religionsfreiheit wahrscheinlich Erfolg haben werden. Dieses Urteil wird es mehr als 8.000 katholischen Arbeitgebern im ganzen Land ermöglichen, Arbeitnehmer zu diskriminieren, die Abtreibungen und Fruchtbarkeitsbehandlungen wie IVF wünschen, und das zu einer Zeit, in der der Zugang zu beiden Gesundheitsdiensten zunehmend bedroht ist. So können Arbeitgeber beispielsweise einer Person die Freistellung verweigern, wenn sie sich einer IVF unterzieht.
Ironischerweise schrieb der US-Bezirksrichter Daniel Traynor aus Bismarck, North Dakota, in seinem Gutachten: „Es sind prekäre Zeiten für Menschen religiösen Glaubens in Amerika. Es wurde als postchristliches Zeitalter beschrieben.“ Traynor, der 2020 von Ex-Präsident Donald Trump ernannt wurde, fuhr fort: „Ein Hinweis auf diese düstere Einschätzung könnten die wiederholten illegalen und verfassungswidrigen Verwaltungsmaßnahmen gegen eines der Gründungsprinzipien unseres Landes sein, die freie Religionsausübung.“ Und hier noch ein kleines Detail: Die Associated Press berichtet, dass Traynor früher Vorstandsmitglied der North Dakota Catholic Conference war, der Organisation, die die katholischen Bischöfe des Staates vertritt.
Im Juli ein Bundesrichter in Louisiana eine einstweilige Verfügung erlassen in ähnlichen Klagen der Generalstaatsanwälte von Louisiana und Mississippi. Diese Klagen beanstandeten insbesondere die Formulierung der PWFA bezüglich der Freistellung für Abtreibungen. Die Republikaner im Senat beanstandeten die PWFA 2022 auf ähnliche Weise, indem sie logen, sie würde die Abtreibungen ihrer Mitarbeiter bezahlen (wenn das nur so wäre!). Unterdessen beanstandet die Klage der Catholic Benefits Association und der Diözese Bismarck, die erstmals im Juli eingereicht wurde, auf erschreckende Weise auch den Schutz der PWFA für Fruchtbarkeitsbehandlungen.
Leila Abolfazli, Leiterin der nationalen Abtreibungsstrategie des National Women’s Law Center, erklärte gegenüber AP, welche Auswirkungen dieses Urteil auf Arbeitnehmerinnen haben könnte, die versuchen, ihre Familie durch künstliche Befruchtung zu gründen: Wenn Arbeitnehmerinnen die Freistellung für Fruchtbarkeitsbehandlungen verweigert wird, „könnte das den Unterschied ausmachen, ob sie schwanger werden oder nicht“.
Das Urteil fällt zu einem Zeitpunkt, da führende Abtreibungsgegnergruppen aufgrund der Personifizierung des Fötus auch die IVF ins Visier genommen haben. Bei der IVF werden routinemäßig ungenutzte, gefrorene Embryonen vernichtet, die von Abtreibungsgegnern und einer besorgniserregenden Zahl republikanischer Politiker als Kinder angesehen werden. In Alabama entschied der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates, dass diese Embryonen „extrauterine Kinder“ seien, deren Vernichtung zu Klagen wegen widerrechtlicher Tötung führt, und schloss die IVF-Dienste im Bundesstaat vorübergehend, bis die Gesetzgeber Notfallschutzmaßnahmen für die IVF verabschiedeten. Selbst dann schrieben führende Abtreibungsgegnergruppen wie Live Action, Susan B. Anthony Pro-Life America und March for Life einen Brief an die republikanische Gouverneurin von Alabama, Kay Ivey, und flehten sie an, das Gesetz nicht zu unterzeichnen, da die IVF „diesen Familien letztlich schaden und das Leben kostbarer Kinder gefährden wird“, wobei sie sich auf Embryonen bezog. In dem Brief heißt es: „IVF ist kein moralisch neutrales Thema.“
Tausende Arbeitgeber im ganzen Land sind dieser Ansicht und können ihren Mitarbeitern nun die Freistellung für IVF-Termine verweigern.
Laut AP bietet die Catholic Benefits Association 85 Diözesen und Erzdiözesen sowie 7.100 Pfarreien, darunter Schulen, Wohltätigkeitsorganisationen, Hochschulen, Krankenhäuser und katholische Unternehmen, Kranken- und andere Leistungen an. Der Verband zählt bis zu 162.000 Mitarbeiter, die in seinen Krankenversicherungsplänen eingeschrieben sind.
Gillian Thomas, leitende Rechtsanwältin des ACLU-Frauenrechtsprojekts, sagte in einer Stellungnahme, Traynors Urteil markiere „einen gefährlichen neuen Tiefpunkt in der Instrumentalisierung der Religion gegen Bürgerrechte“.