Tausende Einwohner haben am Mittwoch damit begonnen, Teile der Küste Floridas zu evakuieren, da sich der US-Bundesstaat auf den Hurrikan Helene vorbereitet, der den Prognosen zufolge als kräftiger und potenziell tödlicher Sturm auf die Küste treffen wird.
Helene verstärkte sich am Vormittag im Golf von Mexiko zu einem Hurrikan und „wird voraussichtlich lebensgefährliche Sturmfluten, zerstörerische Winde und sintflutartige Regenfälle in großen Teilen Floridas und des Südostens der Vereinigten Staaten mit sich bringen“, teilte das National Hurricane Center in Miami in seinem jüngsten Bulletin mit.
Die maximal anhaltenden Winde haben auf fast 130 Kilometer pro Stunde zugenommen, mit stärkeren Böen. „Eine weitere Verstärkung wird prognostiziert, und Helene wird voraussichtlich ein schwerer Hurrikan sein, wenn er am Donnerstagabend die Küste des Florida Big Bend erreicht“, fügte das NHC hinzu.
Gouverneur Ron DeSantis hat in fast allen 67 Bezirken Floridas den Notstand verhängt, die Nationalgarde mobilisiert und Tausende Kräfte für mögliche Such- und Rettungseinsätze, die Wiederherstellung der Stromversorgung und Straßenräumungsoperationen in Stellung gebracht.
Nachdem Helene die mexikanische Halbinsel Yucatan gestreift hat, auf der sich zahlreiche Touristenattraktionen wie Cancun befinden, könnte sie als Hurrikan der Kategorie 3 oder sogar der stärkeren Kategorie 4 auf der fünfstufigen Saffir-Simpson-Skala an die Küste rasen, warnte die Katastrophenschutzbehörde des Bundesstaats Florida.
Zehn Bezirke Floridas haben eine obligatorische Teilevakuierung angekündigt, während zwei die Evakuierung aller Bewohner angeordnet haben. DeSantis sagte, mindestens 12 Gesundheitseinrichtungen, von Krankenhäusern bis zu Pflegeheimen, hätten bereits mit der Evakuierung begonnen, und weitere würden voraussichtlich folgen.
Verspannung des gesamten Staates
„Die Auswirkungen dieses Sturms werden tatsächlich auf der gesamten Halbinsel Florida zu spüren sein“, sagte DeSantis auf einer Pressekonferenz in Tampa.
Er sagte, dass in der Region um Tallahassee wahrscheinlich „direkte Auswirkungen“ zu erwarten seien, doch in weiten Teilen Nordwestfloridas – darunter auch Tampa Bay, ein Gebiet mit mehr als drei Millionen Einwohnern – seien Gemeinden der Gefahr einer Sturmflut, heftiger Regenfälle und stürmischer Winde ausgesetzt.
In St. Petersburg, einer Stadt in der Nähe von Tampa, waren vor mehreren Zentren, wo Sand verteilt wurde, mit dem die Menschen ihre Sandsäcke füllen konnten, lange Autoschlangen zu sehen.
Die Lehrerin Lorraine Major, hier bei ihren eigenen Vorbereitungen, hat ihr ganzes Leben in Florida verbracht. „Man gewöhnt sich daran“, sagte sie über die zahlreichen Stürme und Hurrikane, die ihren Staat jedes Jahr heimsuchen.
„Aber in den letzten Jahren sind die Hurrikane wirklich sehr, sehr schlimm geworden“, sagte der 44-Jährige gegenüber .
Für einen 250 Meilen langen Küstenabschnitt am Florida Panhandle, im Wesentlichen von nördlich von Tampa bis knapp vor Panama City, wurden bereits Hurrikanwarnungen herausgegeben.
Die National Oceanic and Atmospheric Administration warnte, dass die Sturmflut eine Höhe von bis zu 10 bis 15 Fuß (drei bis viereinhalb Meter) erreichen könnte.
Sollten sich die Prognosen bestätigen, könnte Helene anhaltende Windgeschwindigkeiten von über 177 Kilometern pro Stunde mit sich bringen. Damit wäre er möglicherweise der stärkste Hurrikan, der die Vereinigten Staaten seit über einem Jahr heimgesucht hat.
Hurrikan Idalia, ein Sturm der Kategorie 3, traf im August 2023 den Nordwesten Floridas.
„Es besteht das Potenzial, das zu übertreffen“, sagte DeSantis über Helene.
Die Hurrikansaison 2024 im Atlantik, die am 1. Juni begann und am 30. November endet, verlief weniger ereignisreich als erwartet.
Forscher gehen davon aus, dass der Klimawandel bei der raschen Intensivierung der Stürme wahrscheinlich eine Rolle spielt, da den Stürmen in einem wärmeren Ozean mehr Energie als Nahrung zur Verfügung steht.
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