Gouverneur Henry McMaster unternahm am Dienstag Schritte, um Pläne zum Schutz der Flüsse und des Grundwassers in South Carolina anzukurbeln. Er gründete eine Kommission, die untersuchen soll, wie mit den Wasservorräten umgegangen werden soll, die oft Anlass zu Streitigkeiten zwischen Unternehmen, Landwirten, Umweltschützern und anderen geben.
Die Kommission, die den Namen WaterSC tragen und aus 30 Mitgliedern bestehen soll, wird dem Parlament von South Carolina bis zum 1. Februar nächsten Jahres einen Bericht über den Zustand der Flüsse und Seen des Staates vorlegen und Änderungen der Gesetze des Staates empfehlen. Die Kommission bzw. Arbeitsgruppe wird außerdem den Wasserplan des Staates aktualisieren, ein über 20 Jahre altes Dokument, das dem Staat als Leitfaden für die Überwachung von Flüssen, Seen und Grundwasser dienen soll.
Dieser Plan wurde zuletzt 2004 aktualisiert, sagen Staatsbeamte. Die neue Kommission wird dem staatlichen Umweltministerium helfen, den Wasserplan bis zum 31. Dezember 2025 zu aktualisieren, sagte der Gouverneur.
„South Carolina ist mit reichlich Wasserreserven gesegnet, aber angesichts der gestiegenen Nachfrage aufgrund der historischen Wirtschaftsentwicklung und einer boomenden Bevölkerung müssen wir jetzt Maßnahmen ergreifen, um sicherzustellen, dass diese Ressourcen im besten Interesse aller Einwohner von South Carolina verwaltet werden“, sagte McMaster in einer Erklärung.
„Durch die Gründung von WaterSC werden die besten Köpfe und wichtigsten Interessenvertreter von South Carolina zusammenkommen, um einen Plan auszuarbeiten, der unsere wirtschaftlichen und ökologischen Interessen in Einklang bringt und so sicherstellt, dass unsere Wasserressourcen reichlich vorhanden sind und unsere Wirtschaft auch für kommende Generationen stark bleibt.“
McMaster machte die Ankündigung auf einer Pressekonferenz in einem beliebten Park am Congaree River, in deren Begleitung sich staatliche Regulierungsbehörden, Vertreter der Wasserwirtschaft und Wirtschaftsvertreter befanden. Die Initiative konzentriert sich auf die Nutzung und den Schutz der Wasservorräte und nicht auf die Verschmutzung, obwohl Vertreter sagten, dass der Schutz der Flüsse vor Übernutzung auch ihre Qualität bewahre.
Wasser sei wichtig für die Energieversorgung eines Staates mit steigendem Energiebedarf für die Industrie, Flüsse seien jedoch auch als natürliche Ressourcen wichtig, sagte McMaster.
„Wir werden sorgfältig abwägen, was wir brauchen, was wir haben, was wir haben werden … und wie wir es bekommen“, sagte der Gouverneur.
Der Vorstoß des Gouverneurs zur Einrichtung eines neuen Wasserplanungsausschusses ist der jüngste Versuch, sich auf Wohn- und Industriewachstum vorzubereiten und gleichzeitig Flüsse zu schützen, die den Menschen als Erholungs- und Trinkwasserquelle dienen. Im Laufe der Jahre gab es im Bundesstaat mehrere Wasserstudienausschüsse, darunter eine Reihe von Flussgebietsräten, die Probleme in bestimmten Gebieten des Staates untersuchen.
Myra Reece, Leiterin des Umweltdienstes, sagte, das neue Komitee werde sich bei der Erstellung seiner Einschätzungen und Empfehlungen auf frühere Bemühungen stützen.
„Wir wissen heute so viel mehr als vor zwei oder sogar vor einem Jahr“, sagte sie. „Wir werden … das vorhandene Fachwissen nutzen.“
McMasters Entscheidung, eine Wasseruntersuchungskommission zu bilden, ist eine von mehreren Initiativen zur Bewertung von Problemen, die Unternehmen, die Öffentlichkeit und die Umwelt in South Carolina betreffen. McMaster hatte zuvor eine Hochwasserkommission gebildet, die Empfehlungen zur Bewältigung der Folgen von Hochwasser und schweren Regenfällen aussprach. Die Legislative hat außerdem eine Untersuchungskommission zum zukünftigen Energiebedarf des Staates sowie eine Wasserkommission eingerichtet.
Clay Duffie, der ehemalige Generaldirektor des Wasserversorgers von Mount Pleasant, sagte, er sei ermutigt durch McMasters Bemühungen, die Wasserprobleme anzugehen. In den letzten Jahren war Mount Pleasant von einem Rechenzentrum in South Carolina bedroht, das seine Grundwasserversorgung bedrohte.
„Wir haben eine gute Planung unterstützt“, sagte Duffie und merkte an, dass McMasters Bemühungen „dies endlich über die Ziellinie bringen werden.“
McMasters Ankündigung lockte eine Menschenmenge von etwa 30 Leuten zum Amphitheater in West Columbia.
Unter den Anwesenden befanden sich Vertreter von Umweltgruppen wie Upstate Forever sowie von Industrieverbänden, die Wasser benötigen. Harry Ott, Präsident des SC Farm Bureau, und Cam Crawford, Vorsitzender der Forestry Association, standen hinter McMaster, als dieser ankündigte, dass er eine Durchführungsverordnung zur Einrichtung des Planungsausschusses unterzeichnen werde.
McMaster sagte, die Kommission werde sich aus Vertretern einer Reihe von Interessen zusammensetzen, darunter neben Unternehmens- und Landwirtschaftsvertretern auch Umweltschützer, Manager natürlicher Ressourcen und andere.
South Carolina spürt wie andere Sun Belt-Staaten die Auswirkungen des Wachstums, was zeitweise die Wasserversorgung belastet. Laut dem Department of Environmental Services stieg die Bevölkerung in South Carolina zwischen 1990 und 2018 von 3,5 Millionen auf 5,1 Millionen. Bis 2030 könnte sie auf 5,8 Millionen Menschen anwachsen.
Im Einzugsgebiet des Edisto River haben Megafarmen Milliarden Liter Wasser aus dem Fluss und dem Boden abgesaugt, um ihre durstigen Felder zu bewässern. An manchen Orten ist der Grundwasserspiegel gesunken.
Das Problem ist inzwischen so besorgniserregend, dass die US-Umweltschutzbehörde den Staat South Carolina aufgefordert hat, Teile seines Gesetzes zur Entnahme von Oberflächenwasser zu verbessern. Wie The State bereits berichtete, erklärte die Bundesbehörde, das Wassergesetz des Staates sei wissenschaftlich nicht fundiert, schütze weder Fische noch Wildtiere und lasse sogar eine Übernutzung der Flüsse zu.
Gleichzeitig verbrauchen neue Wohnbauprojekte und Industrieanlagen immer mehr Wasser. Rechenzentren, die im Bundesstaat errichtet wurden, benötigen große Mengen Wasser zur Kühlung, was Fragen zu den Auswirkungen auf das Grundwasser aufwirft.
Nach Angaben des Umweltministeriums gibt es im Bundesstaat ein über 17.700 Kilometer langes Fließgewässernetz, das täglich 116 Milliarden Liter Wasser über vier große Flusseinzugsgebiete ins Meer leitet.
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