Neue Studie zeigt Countdown zur Rettung der Ozeane vor Plastikverschmutzung

In einem im Bulletin zur Meeresverschmutzunghaben Forscher der Universität Kyushu erstmals ein klares Zahlenziel für die weltweiten Bemühungen zur Bekämpfung der Meeresverschmutzung durch Plastik festgelegt. Durch die Kartierung des Flusses und des Schicksals von Plastikmüll in den Ozeanen stellte das Team fest, dass die Plastikvermüllung bis 2035 um mindestens 32 % reduziert werden muss, um weitere Meeresschäden zu verhindern.

Die Verschmutzung der Meere durch Plastik ist ein wachsendes Problem für die Welt, und wenn nicht erheblich eingegriffen wird, wird sich die Situation nur noch verschlimmern. Professor Atsuhiko Isobe vom Forschungsinstitut für angewandte Mechanik der Universität Kyushu arbeitet seit mehreren Jahren daran, die Plastikverschmutzung im Meer zu überwachen und zu verfolgen.

Im Jahr 2022 berichtete sein Forschungsteam, dass schätzungsweise 25,3 Millionen Tonnen Plastikmüll in unsere Ozeane gelangt sind und fast zwei Drittel davon nicht kontrolliert werden können.

„Meine Forschung konzentriert sich darauf, zu verfolgen, wohin Plastikmüll gelangt, nachdem er in Gewässer wie Flüsse und Ozeane gelangt ist. Wir verwenden Computermodelle, um zu verfolgen, wie sich Plastik im Laufe der Zeit bewegt und zersetzt“, erklärt Chisa Higuchi, Erstautorin der Studie und Postdoktorandin in Isobes Labor.

Plastikmüll bleibt lange Zeit bestehen; größere Plastikteile zerfallen jedoch allmählich in kleinere Plastikpartikel. Während größere Plastikteile leichter entfernt werden können, werden sie, wenn sie kleiner als 5 mm sind, als Mikroplastik eingestuft, was das Einsammeln erschwert und die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass sie von Fischen gefressen werden. Selbst wenn also heute mit dem Müll aufhören würde, würde die Menge an Mikroplastik weiter zunehmen.

Auf dem G20-Gipfel in Osaka 2019 stellten Vertreter die Osaka Blue Ocean Vision vor, deren Ziel es ist, den Anstieg der Meeresverschmutzung durch Plastik bis 2050 zu stoppen. Diese Initiative zielt darauf ab, durch internationale Zusammenarbeit die Abfallbewirtschaftungsstrategien auf der ganzen Welt zu verbessern.

Higuchi erklärt: „Wir wollten herausfinden, wie das Osaka Blue Ocean Vision im Idealfall gelingen kann. Daher nutzten wir Computermodelle und Feldstudien, um zu verstehen, wo und wie Plastik in die Ozeane gelangt.“

Die Forscher untersuchten, wie lange es dauert, bis verschiedene Kunststoffarten in kleinere Partikel zerfallen. Darüber hinaus sammelten sie Daten über die Emissionswege von Kunststoffen aus Flüssen und anderen Quellen, die ins Meer führen.

„Unser Ergebnis ähnelt Wettervorhersagekarten. Doch anstatt zu zeigen, wann und wo es regnen wird, zeigen diese Karten unterschiedliche Szenarien, wann und wo die Kunststoffe landen werden“, erklärt Higuchi.

Demnach würde eine Reduzierung des Plastikmülls in den Ozeanen um 32 Prozent, das entspricht 8,1 Millionen Tonnen, bis 2035 dazu führen, dass sich bis 2050 über 50 Prozent weniger Plastik in den Ozeanen befindet. In stark verschmutzten Gebieten wie dem Gelben und dem Ostchinesischen Meer ist dieser Effekt sogar noch ausgeprägter. Hier könnte der Plastikmüll nach den Szenarien des Teams um bis zu 63 Prozent reduziert werden.

„Dadurch erhält die Osaka Blue Ocean Vision nicht nur konkrete Ziele, sondern auch Regierungen und Unternehmen metrische Ziele“, sagt Higuchi. „Natürlich müssen wir über die Beseitigung bestehender Verschmutzungen hinausgehen; wir müssen auch den Eintrag neuen Plastikmülls in unsere Meere und Flüsse reduzieren.“

„Dieses Ziel ist erreichbar, wenn wir Strategien wie die Verbesserung des Abfallmanagements, die Förderung wiederverwendbarer Alternativen zu Einwegplastik und die Steigerung des öffentlichen Bewusstseins anwenden“, schließt Isobe. „Viele Menschen können pessimistisch sein, wenn sie von dem anhaltenden Plastikmüllproblem in unserem Leben hören. Aber ich bleibe optimistisch, dass wir einen Weg aus dieser misslichen Lage finden können.“