Was für Bestäuber gut ist, ist auch für Versorgungsunternehmen gut

Energieversorger investieren beträchtliche Ressourcen in die Beseitigung von überwucherten Pflanzen und Unrat aus dem Bereich rund um Stromleitungen. Diese Bereiche werden als elektrische Wegerechten bezeichnet, und alles, was den Zugang zu ihnen behindert, kann zu Stromausfällen führen, die öffentliche Sicherheit gefährden und es den Versorgungsarbeitern erschweren, notwendige Wartungs- und Reparaturarbeiten durchzuführen.

Ein neuer Artikel zeigt, dass eine angemessene Vegetationsbewirtschaftung nicht nur für Versorgungsunternehmen, sondern auch für bestäubende Insekten von Vorteil ist. In der größten Studie ihrer Art, die die größte Anzahl von Standorten und Arten umfasste, haben Forscher des Florida Museum of Natural History 18 von Duke Energy verwaltete Wegerechte untersucht. Sie fanden heraus, dass Standorte, die planmäßig gepflegt wurden und die holzige Vegetation auf ein Minimum beschränkten, eine größere Menge und Vielfalt an Blütenpflanzen und bestäubenden Insekten aufwiesen.

Die Forschung ist veröffentlicht im Journal Plus Eins.

„Es ist eine Win-Win-Situation“, sagte Chase Kimmel, Insektenschutzbiologe am Museum und Erstautor der Studie. „Es ist spannend, dass die Ziele der Förderung von Bestäuberhabitaten mit der Art und Weise übereinstimmen, wie Duke Energy dieses Land verwalten möchte.“

Viele der bestäubenden Insekten Floridas gedeihen in frühen Sukzessionshabitaten, die durch gelegentliche Störungen wie Feuer entstehen. Historisch gesehen war die Landschaft Floridas ein Flickenteppich aus verschiedenen Habitattypen. Als aus Feldern Wälder wurden, diente das entstehende Holz als Zündholz für Brände, die auf natürliche Weise entzündet wurden, oft durch Blitzeinschläge. Das Feuer lichtete den Unterwuchs und öffnete das Blätterdach, sodass Sonnenlicht auf den frisch kahlen Waldboden fiel und die perfekte Umgebung für Wildblumen entstand.

Die menschliche Entwicklung hat diesen Zyklus jedoch unterbrochen. Waldbrände werden schnell gelöscht und viele Gebiete liegen zu nahe an Wohnhäusern und Unternehmen, als dass kontrollierte Brände sicher durchgeführt werden könnten.

„Es wird immer seltener, Lebensräume früher Sukzessionen zu finden“, sagte Ivone de Bem Oliveira, Postdoktorandin am Florida Museum und Co-Autorin der Studie. „Unter den Stromleitungen können wir diese Umgebung also nachbilden.“

Versorgungsunternehmen nutzen mechanische und chemische Eingriffe, um einen sicheren Korridor für die Energieübertragung aufrechtzuerhalten. Solche Wartungstätigkeiten können als Ersatz für die Waldbrände dienen, die in der Vergangenheit in Florida sukzessive Lebensräume geschaffen haben. Diese Kombination von Managementinstrumenten ermöglicht einen einfacheren und sichereren Zugang zu Stromleitungen für Reparaturen, verbessert die Übertragungszuverlässigkeit, senkt die langfristigen Kosten für die Vegetationsbewirtschaftung und gewährleistet die Sicherheit für den Lebensraum und den Energieverbraucher.

Zu den Methoden gehören Mähen, der gezielte Einsatz von Herbiziden zum Abtöten von Gehölz und der Einsatz von Geräten zum Beschneiden von Bäumen, die zu hoch oder dick werden. Dies ist besonders wichtig in Florida, wo Wetterereignisse wie schwere Gewitter und Hurrikane zu kurzzeitigen Stromausfällen führen können.

Obwohl Duke Energy seine Wegerechte lieber frei von grobem, holzigem Abfall hält, geraten die Standorte manchmal in Verzug. Das Forschungsteam war neugierig, wie sich dies auf die Pflanzen- und Insektenvielfalt auswirkte und sortierte seine Untersuchungsgebiete, indem es die Standorte anhand von Messungen von blankem Boden und grobem, holzigem Abfall klassifizierte.

„An den Standorten mit höherer Intensität könnte man leicht unter der Stromleitung durchgehen, während man an Standorten mit mittlerer Intensität Sträucher und verschiedene Himbeersträucher vorfindet, sodass man nicht geradeaus gehen kann. An Standorten mit niedriger Intensität ist es schwierig, überhaupt durch das Gebiet zu gelangen“, erklärte Kimmel.

Die Forscher definieren die Intensität der Bewirtschaftung nicht danach, wie oft das Gelände bewirtschaftet wird, sondern danach, welche Art von Lebensraum sich dadurch entwickelt. Manche Wegerechte galten als sehr intensiv, obwohl sie nur alle ein oder zwei Jahre bewirtschaftet wurden.

An diesen Standorten stellten die Forscher insgesamt 2.376 Schalenfallen auf, um bestäubende Insekten zu sammeln. Diese Schalen, die häufig in Studien zur Insektenvielfalt verwendet werden, sind mit Seifenlauge gefüllt und oft in leuchtenden Blau-, Gelb- und Weißtönen gehalten. Für Insekten ähneln diese bunten Schalenfallen Blumen.

Insgesamt sammelten die Forscher 11.361 Blüten besuchende Insekten aus 33 Familien. Fast die Hälfte davon waren Bienen und ein Viertel Käfer. Der Rest bestand überwiegend aus Fliegen, Wespen, Schmetterlingen und Motten.

Auf stark bewirtschafteten Wegen war die Häufigkeit und Vielfalt dieser Insekten am höchsten. An diesen Standorten gab es auch die größte Anzahl und Vielfalt an Blütenpflanzen.

„In manchen dieser Umgebungen sieht man aufgrund regelmäßiger Störungen oft einen üppigen krautigen Unterwuchs“, sagte Jaret Daniels, Hauptautorin der Studie und Kuratorin am McGuire Center for Lepidoptera and Biodiversity des Museums. „Dies trägt auch dazu bei, seltene Pflanzengemeinschaften zu unterstützen.“

„Die Öffentlichkeit hat möglicherweise den Eindruck, dass es am besten ist, die Natur einfach machen zu lassen und sie nicht zu beeinflussen“, sagte Kimmel. „Aber das ist nicht immer der Fall.“

Um eine reichhaltige und üppige Bestäubergemeinschaft zu unterstützen, empfehlen die Autoren eine intensive Bewirtschaftung der Wegerechte. Dies bedeutet nicht, wie der Name vermuten lässt, ständiges Mähen oder wahllose Herbizidanwendungen, sondern eine Kombination von Strategien, die auf bestimmte Pflanzen abzielen, um einen sukzessiven Lebensraum zu erhalten.

In weiten Teilen Nordamerikas verbinden und durchschneiden öffentliche Wegerechte jede Art von Landschaft, von städtisch bis ländlich. Allein in den USA gibt es 180 Millionen Stromleitungen und 5,5 Millionen Meilen Land, die für sie reserviert sind. Die Nutzung dieser Gebiete als Lebensraum für Bestäuber könnte den Naturschutz entscheidend verändern.

Die langen Korridore können auch dazu beitragen, dass wandernde Arten sich leichter fortbewegen können. Sie können es Insekten ermöglichen, auf der Suche nach Nahrung weite Strecken zurückzulegen, was möglicherweise zu einer wichtigen Bestäubungsaktivität in benachbarten Naturschutzgebieten und landwirtschaftlichen Flächen führt.