Mit einem spektakulären Baggerangriff ergoss sich diese Woche zum ersten Mal seit einem Jahrhundert Wasser aus dem Sacramento-San Joaquin River Delta über einen 3.400 Acres großen Landstrich.
An diesem zeremoniellen Deichbruch am Lookout Slough nördlich von Rio Vista waren am Mittwoch fast 200 Zuschauer anwesend, die den Abschluss des größten Projekts zur Wiederherstellung des Gezeitenlebensraums in der Deltaregion bejubelten.
Das vom Department of Water Resources geleitete Projekt ist ein Beispiel für die gesetzlich vorgeschriebene Wiederherstellung von Lebensräumen zur Milderung der negativen Umweltauswirkungen des State Water Project, eines ausgedehnten Betonsystems, das den Großteil der Bevölkerung des Staates mit Wasser versorgt.
Ziel ist es, den Lebensraum für den bedrängten Delta-Smelt wiederherzustellen, eine einheimische Fischart, die am Rande der Ausrottung steht, und den Hochwasserschutz im Yolo Bypass zu verbessern. Viele Experten halten den gefährdeten Fisch für funktionell ausgestorben.
Nach mehr als sechs Jahren, 130 Millionen Dollar, Dutzenden von Baugenehmigungen und dem Transport von 540.000 Kubikmetern Erde feierte die Agentur gemeinsam mit einer Partnerorganisation die Fertigstellung des Projekts mit einem Catering-Event in der abgelegenen Gegend.
Wade Crowfoot, Minister für natürliche Ressourcen, sagte, es seien große Projekte nötig, um sowohl die Umwelt- als auch die Wasserversorgungsprobleme im Delta zu lösen.
„In der Vergangenheit waren unsere Prozesse einfach zu langsam, um die Herausforderungen zu bewältigen, vor denen wir stehen. Wir müssen weiter und schneller vorankommen, um diese Herausforderungen anzugehen, ob es nun um die Umwelt oder die Wasserversorgung geht“, sagte er. „Wir können nicht klein beigeben… Dieses Projekt denkt groß und beweist, dass wir auf Landschaftsebene arbeiten können.“
Das Projekt zur Wiederherstellung des Gezeitenlebensraums und zur Hochwasserverbesserung im Lookout Slough wurde in Zusammenarbeit mit Ecosystem Investment Partners durchgeführt, einer Organisation zur Wiederherstellung von Land, die beim Ankauf von Ranchland von privaten Landbesitzern half, von denen einige ihr Eigentum anderswo erhalten hatten.
Außerdem wurde entlang der Nordseite des Projektgebiets ein neuer, 3 Meilen langer Deich errichtet. Indem die Zone an neun verschiedenen Stellen mit Deltawasser überflutet wird, erwarten DWR und EIP, dass das Land bald wieder zu einem lebenswichtigen Lebensraum für Delta-Smelts und andere Arten wird.
Neben den ökologischen Vorteilen bietet das Projekt der Region Sacramento auch zusätzlichen Hochwasserschutz, indem es am südlichen Ende der Yolo-Umgehungsstraße mehr Wasserspeicherung ermöglicht. Teile des Sumpfgebiets werden der Öffentlichkeit zum Angeln und für andere Freizeitaktivitäten zugänglich sein.
Mehrere andere, viel kleinere, staatlich geförderte Projekte zur Wiederherstellung des Gezeitenlebensraums im Delta auf jahrzehntelang landwirtschaftlich genutztem Land stehen in den Startlöchern. Dazu gehören Restaurierungsarbeiten auf Decker Island, Prospect Island und Winter Island.
Die größte und umstrittenste Priorität der DWR im Delta besteht darin, Delta Conveyance voranzutreiben, das geplante 20 Milliarden Dollar teure Tunnelprojekt, das Wasser vom Sacramento River unter der Mündung hindurch in die Aquädukte des State Water Project leiten soll.
Es ist unklar, welche Auswirkungen dieser neue Lebensraum auf den Delta-Smelt haben wird, den wohl berüchtigtsten Fisch Kaliforniens. Die Art steht vor einem harten Überlebenskampf, nachdem ihr Lebensraum im Laufe eines Jahrhunderts durch groß angelegte Abpumpen für kalifornische Farmen und Städte fast vollständig zerstört wurde.
Der im Süßwasser-Salzwasser-Ästuar des Deltas heimische Fisch wurde 1993 auf Bundesebene als gefährdet eingestuft. Die Bemühungen, die Art durch Pumpvorschriften zu schützen, haben den Fisch in der Vergangenheit in den Mittelpunkt der Wasserkriege des Staates gerückt.
Der Fisch ist auch zum politischen Prügelknaben des ehemaligen Präsidenten Donald Trump geworden, der letzte Woche in Los Angeles den Stint ins Visier nahm, als er den kalifornischen Wählern versprach, er würde den Umweltschutz einschränken und „Ihnen mehr Wasser geben, als fast jeder andere hat“.
Aufgrund des langfristigen Bevölkerungsrückgangs und der stark steigenden Zahl an Todesfällen hat das State Water Project schon seit Langem den Zorn von Umweltschützern auf sich gezogen, weil es einheimische Fische tötet, die die Ökosysteme Kaliforniens, die Fischereiwirtschaft und die einheimischen Kulturen unterstützen.
Umweltschützern fällt es nicht schwer, an der Fähigkeit eines einzelnen Projekts zu zweifeln, positive Auswirkungen zu erzielen. Doch Jacob Katz, ein leitender Wissenschaftler bei California Trout, ist optimistisch, dass Stinte eines Tages im Lookout Slough heimisch werden könnten.
„Was ein Minderungsprojekt für das State Water Project betrifft, ist dies bei weitem das größte. Es ist groß genug, um tatsächlich einen Unterschied zu machen“, sagte Jacob Katz. „Man muss auf Landschaftsebene vorgehen, um auf Bevölkerungsebene einen Unterschied zu machen … man muss groß anpacken.“
2024 The Sacramento Bee. Vertrieben von Tribune Content Agency, LLC.