Einem neuen Bericht vom Montag zufolge stehen die Weltmeere kurz davor, zu sauer zu werden und so das Meeresleben nicht mehr ausreichend zu erhalten oder zur Stabilisierung des Klimas beizutragen.
Der Bericht des Potsdam-Instituts für Klimafolgenforschung (PIK) beschreibt neun Faktoren, die für die Regulierung der Lebensfähigkeit unseres Planeten von entscheidender Bedeutung sind.
In sechs dieser Gebiete wurde der Grenzwert infolge menschlicher Aktivitäten in den letzten Jahren bereits überschritten.
Der kritische Schwellenwert für die Versauerung der Ozeane könnte laut dem ersten Planetary Health Check des PIK schon bald der siebte sein, der überschritten wird.
Die sicheren Grenzen, die bereits überschritten wurden, betreffen entscheidende – und damit verbundene – Faktoren wie den Klimawandel, den Verlust natürlicher Arten, natürlichen Lebensraums und Süßwassers sowie eine Zunahme von Schadstoffen, einschließlich Kunststoffen und chemischen Düngemitteln in der Landwirtschaft.
Auch die nachhaltige Versauerung der Ozeane dürfte mittlerweile überschritten werden, und zwar vor allem aufgrund der immer weiter steigenden Kohlendioxid-Emissionen (CO2), die durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe wie Öl, Kohle und Gas entstehen.
„Wenn die CO2-Emissionen zunehmen, löst sich mehr davon im Meerwasser auf … und macht die Ozeane saurer“, sagte Boris Sakschewski, einer der Hauptautoren, gegenüber Reportern.
„Selbst bei einer raschen Emissionsreduzierung lässt sich eine weitere Versauerung in gewissem Maße wohl nicht vermeiden, da bereits jetzt CO2 ausgestoßen wird und das Ozeansystem eine gewisse Zeit braucht, um zu reagieren“, erklärte er.
„Daher scheint es unvermeidlich, dass die Grenze der Ozeanversauerung in den kommenden Jahren überschritten wird.“
Wendepunkte
Saures Wasser schädigt Korallen, Schalentiere und das Phytoplankton, das die Ernährung zahlreicher Meerestiere darstellt.
Dies bedeutet auch, dass die Nahrungsmittelversorgung für Milliarden von Menschen unterbrochen wird und die Fähigkeit der Ozeane, weiteres CO2 aufzunehmen und so zur Begrenzung der globalen Erwärmung beizutragen, eingeschränkt wird.
Die einzige der neun planetaren Grenzen, die nicht kurz vor der Überschreitung steht, betrifft den Zustand der schützenden Ozonschicht des Planeten.
Von Menschenhand hergestellte Chemikalien haben diesen Schutzschild beschädigt und sauren Regen verursacht. Seit jedoch eine Reihe dieser Chemikalien im Jahr 1987 verboten wurden, beginnt er sich zu erholen.
Ein neunter Grenzwert – er betrifft die Konzentration kleinster Partikel in der Atmosphäre, die Herz- und Lungenerkrankungen verursachen können – liegt nahe der Gefahrengrenze.
Den Forschern zufolge gebe es jedoch Anzeichen für einen leichten Rückgang des Risikos aufgrund der Bemühungen mehrerer Länder, die Luftqualität zu verbessern, etwa durch das Verbot der umweltschädlichsten Benzin- und Dieselautos.
Sie warnten allerdings davor, dass die Feinstaubkonzentration in Ländern mit rascher Industrialisierung dennoch stark ansteigen könnte.
Das PIK hat diese neun planetarischen Gefahrenstufen festgelegt, um die Menschheit davor zu warnen, die natürlichen Systeme der Erde über einen Punkt hinaus zu kippen, von dem aus es keine Rückkehr mehr gibt.
„Wenn diese Wendepunkte überschritten würden, hätte dies irreversible und katastrophale Folgen für Milliarden von Menschen und viele zukünftige Generationen auf der Erde“, sagten sie.
Alle neun planetaren Grenzen seien „miteinander verbunden“, sodass die Überschreitung einer entscheidenden Grenze das gesamte Lebenssystem der Erde destabilisieren könne, sagte Sakschewski.
Darin liegt aber auch eine Chance, denn die Lösung eines Problems – etwa die Verhinderung eines Anstiegs der durchschnittlichen Temperatur der Erde um mehr als 1,5 Grad Celsius über das vorindustrielle Niveau – „kann zu erheblichen Vorteilen in verschiedenen Bereichen führen“, heißt es in dem Bericht.
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