Könnten Sterne, die heißer sind als die Sonne, noch Leben ermöglichen?

Obwohl die meisten potenziell bewohnbaren Welten rote Zwergsterne umkreisen, wissen wir, dass größere und hellere Sterne Leben beherbergen können. Von einem gelben Zwergstern ist beispielsweise bekannt, dass er einen Planeten hat, auf dem es von Leben wimmelt, vielleicht sogar von intelligentem Leben. Aber wie groß und hell kann ein Stern sein, auf dem sich noch eine bewohnte Welt befindet? Dieser Frage wird in einem Aktueller Artikel In Die Beilagereihe des Astrophysical Journal.

Stabile Hauptreihensterne wie die Sonne werden nach Farbe oder Spektraltyp kategorisiert, wobei jedem Typ ein Buchstabe zugeordnet ist. Aus historischen Gründen sind die Kategorien nicht alphabetisch geordnet. Rote Zwergsterne, die kühlsten Sterne mit der geringsten Masse, gehören zum Typ M. Danach folgen mit jeder helleren, blaueren und massereicheren Kategorie K, G, F, A, B und schließlich O.

Die Sonne fällt als gelber Stern in die Kategorie G. Jeder Spektraltyp wird dann in kleinere Abschnitte unterteilt, die von 0 bis 9 nummeriert sind. Die Sonne ist ein G2-Stern, da sie am wärmeren Ende der G-Sterne liegt.

Je weiter man die Skala hinaufgeht, desto weiter entfernt sich die potenziell bewohnbare Zone vom Stern, wird aber auch größer. Das macht es wahrscheinlicher, dass sich in dieser Zone ein Planet befindet. Größere Sterne haben jedoch auch eine kürzere Lebensdauer, sodass dem Leben möglicherweise nicht genug Zeit bleibt, sich auf einer Welt zu entwickeln.

Dann gibt es noch andere Faktoren, die für das Leben schädlich sein können. Die größten Sterne strahlen enorme Mengen ionisierender Strahlung ab, die Planeten ihre Atmosphäre rauben oder die Oberfläche eines Planeten sterilisieren könnte. Aus diesem Grund ist es unwahrscheinlich, dass die größten Sterne der Typen B und O Leben beherbergen.

Aber was ist mit F-Sternen? Sie sind etwas heller als die Sonne und haben eine eher weiße als gelbe Farbe. Sie sind außerdem etwa 4 Milliarden Jahre stabil, was lang genug ist, damit sich Leben entwickeln und gedeihen kann. Außerdem strahlen sie mehr ultraviolette Strahlung ab, was möglicherweise zur Entstehung von Leben auf der Erde beigetragen hat. Wie hoch sind die Chancen für einen bewohnbaren F-Typ-Planeten?

Um diese Frage zu beantworten, durchforstete das Team die Datenbank bekannter Exoplaneten. Von etwa 80 F-Typ-Hauptreihensternen ist bekannt, dass sie mindestens einen Planeten besitzen. Von diesen haben 18 Systeme Exoplaneten, die zumindest einen Teil ihrer Umlaufbahn in der bewohnbaren Zone des Sterns verbringen. Und in einem Fall, dem Exoplaneten 38 Virginis b, befindet sich der Planet immer in der bewohnbaren Zone. Statistisch gesehen haben etwa 5–20 % der F-Typ-Sterne Potenzial für Leben.

Das Interessante an 38 Virginis b ist, dass es sich um einen Gasriesen handelt, der etwa viermal so massereich ist wie Jupiter, sodass er wahrscheinlich nicht bewohnbar ist. Er könnte jedoch Monde von der Größe der Erde haben, ähnlich den Galileischen Monden des Jupiter. Eine Welt, die einen Jupiterplaneten umkreist, könnte ein perfekter Lebensraum sein.

F-Sterne machen nur 3 % der Hauptreihensterne in der Milchstraße aus und es ist möglich, dass ihr übermäßiges UV-Licht bewohnbare Welten ausschließt. Aber außerirdische Astronomen könnten ähnliche Argumente über G-Sterne wie die Sonne vorbringen. Wie diese Studie zeigt, sollten wir die helleren Vettern der Sonne bei der Suche nach bewohnten Welten nicht ausschließen.