Forscher entschlüsseln bislang älteste menschliche DNA aus Südafrika

Forscher haben die ältesten jemals in Südafrika gefundenen menschlichen Genome von zwei Menschen rekonstruiert, die vor etwa 10.000 Jahren lebten. Dies ermögliche ein besseres Verständnis der Besiedlung der Region, sagte ein Autor der Studie am Sonntag.

Die genetischen Sequenzen stammten von einem Mann und einer Frau, deren Überreste in einem Felsunterstand in der Nähe der südlichen Küstenstadt George, etwa 370 Kilometer östlich von Kapstadt, gefunden wurden, sagte Victoria Gibbon, Professorin für biologische Anthropologie an der Universität von Kapstadt (UCT).

Sie gehörten zu den 13 Sequenzen, die von Menschen rekonstruiert wurden, deren Überreste im Oakhurst-Schutzraum gefunden wurden und die vor 1.300 bis 10.000 Jahren lebten. Vor diesen Entdeckungen waren die ältesten aus der Region rekonstruierten Genome etwa 2.000 Jahre alt.

Ein überraschendes Ergebnis der Oakhurst-Studie sei, dass die ältesten Genome genetische Ähnlichkeiten mit denen der San- und Khoekhoe-Gruppen aufwiesen, die heute in der gleichen Region leben, erklärte UCT in einer Erklärung.

„Ähnliche Studien aus Europa haben eine Geschichte groß angelegter genetischer Veränderungen aufgrund menschlicher Migration im Laufe der letzten 10.000 Jahre aufgedeckt“, sagte der Hauptautor der Studie, Joscha Gretzinger, in der Erklärung.

„Diese neuen Ergebnisse aus dem südlichsten Afrika sind ganz anders und deuten auf eine lange Geschichte relativer genetischer Stabilität hin“, sagte Gretzinger vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Leipzig, das an der Studie beteiligt war.

Aktuelle DNA-Daten zeigen, dass sich dies erst vor etwa 1.200 Jahren änderte, als Neuankömmlinge eintrafen und Viehzucht, Landwirtschaft und neue Sprachen in die Region brachten und begannen, mit lokalen Jäger- und Sammlergruppen zu interagieren.

Obwohl einige der ältesten Beweise für moderne Menschen bis ins südliche Afrika zurückverfolgt werden können, sind sie meist schlecht erhalten, sagte Gibbon gegenüber . Neuere Technologien hätten es ermöglicht, diese DNA zu erhalten, sagte sie.

Anders als in Europa und Asien, wo die Genome von Tausenden von Menschen rekonstruiert wurden, wurden im südlichen Afrika, genauer gesagt in Botswana, Südafrika und Sambia, weniger als zwei Dutzend alte Genome geborgen.

„Stätten wie diese sind in Südafrika selten, und Oakhurst hat ein besseres Verständnis der lokalen Bevölkerungsbewegungen und Beziehungen in der Landschaft über einen Zeitraum von fast 9.000 Jahren ermöglicht“, sagte Gibbon.

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