„Piratenvögel“ zwingen andere Seevögel, Fischmahlzeiten wieder hochzuwürgen. Ihre diebischen Machenschaften könnten die tödliche Vogelgrippe verbreiten

Es ist nicht einfach, auf See Nahrung zu finden. Seevögel bleiben oft in der Luft und suchen das aufgewühlte Wasser nach schwer zu findender Beute ab. Die meisten Seevögel schnappen sich Fische, Tintenfische oder andere Beutetiere aus den ersten Metern des Meeres. Aasfressen ist weit verbreitet.

Aber es gibt auch andere Taktiken. Fregattvögel, Raubmöwen und Möwen sind auf den Erfolg anderer Seevögel angewiesen. Diese großen, starken Vögel jagen, bedrängen und attackieren ihre Ziele, bis sie die gerade gefangene Beute wieder auswürgen oder fallen lassen. Sie sind die Piraten der Seevogelwelt und stehlen anderen Arten ihre hart erkämpften Mahlzeiten. Dieses Verhalten ist als Kleptoparasitismus bekannt, nach dem altgriechischen Wort kléptēs, Dieb.

Die Strategie ist brutal, effektiv und ein Kernverhalten für diese wichtigen Seevögel. Aber wie unsere neue Forschung veröffentlicht in Naturschutzbriefe zeigt, dass dies für die Diebe mit großen Risiken verbunden ist. Der neue Stamm der Vogelgrippe tötet Millionen von Vögeln – und wir haben herausgefunden, dass das Virus durch Kleptoparasitismus sehr leicht verbreitet werden kann.

Lebensmitteldiebe auf See

Es ist nicht so, dass Fregattvögel, Raubmöwen und Möwen nicht jagen können. Sie können und fangen ihre Nahrung selbst. Aber die Jagd auf Fische und Tintenfische ist harte Arbeit. Es ist viel einfacher, anderen Seevögeln mit Erpressungstaktiken das Futter abzujagen.

Diese Taktik hat diese Vögel zu sehr erfolgreichen Futtersuchern gemacht. Sie halten sich in der Nähe von Brutplätzen von Vögeln wie Tölpeln und Seeschwalben auf und warten darauf, dass ein müder Elternteil mit einer Futterernte vom Meer zurückkehrt.

Für die betroffenen Seevögel sind diese kleptoparasitären Vögel nur eine weitere Bedrohung. Die 362 Seevogelarten der Welt sind in allen Ozeanen und auf vielen Inseln zu finden. Auf See jagen sie Fische und Tintenfische. Wenn sie auf Inseln nisten oder sich ausruhen, formt ihr nährstoffreicher Guano Boden- und Pflanzengemeinschaften und prägt ganze Ökosysteme.

Aber es geht ihnen nicht gut. Knapp die Hälfte aller Seevogelarten (155) werden auf der Weltliste der bedrohten Arten inzwischen zwischen „potenziell gefährdet“ und „vom Aussterben bedroht“ eingestuft, Rote Liste der IUCN. Bei 56 % der Länder mit bekannten Trends ist die Population rückläufig.

Die Gefahren, denen sie ausgesetzt sind, sind gewaltig. Invasive Raubtiere wie Mäuse und Ratten fressen Eier oder Küken auf Brutinseln. Viele werden von Fischerbooten als unbeabsichtigter Beifang gefangen, während die Überfischung ihre Beute dezimiert. Dann gibt es noch den Klimawandel, den Verlust von Lebensräumen und viele andere Gefahren, darunter auch Krankheiten.

Seevögel haben im Allgemeinen eine lange Lebenserwartung. Sie ziehen oft nur alle ein bis zwei Jahre ein Küken auf. Viele Arten brüten nur an wenigen Orten. Sie brauchen viele Jahre, um heranzuwachsen. Zusammengenommen sorgen diese Merkmale dafür, dass sich die Population nur langsam von einem Rückgang erholt.

Von Parasiten und Viren

Vor drei Jahren tauchte ein noch tödlicherer Stamm des Vogelgrippevirus auf. Dieser HPAI H5N1 2.3.4.4b-Stamm hat sich weltweit verbreitet und forderte mindestens 280 Millionen Wildvögel. Der Stamm kann auch Meeressäugetiere wie Robben infizieren und töten.

„HPAI“ steht für „Highly Pathogenic Avian Influenza“ (hochpathogene Vogelgrippe), was bedeutet, dass das Virus leichter schwere Krankheiten und den Tod verursachen kann. Der Stamm hat sich zu einer Tierpandemie (formal Panzootikum) entwickelt. Er hat es bis in die Antarktis geschafft, aber noch nicht nach Australien oder in den Rest Ozeaniens.

Wir wissen, dass Seevögel besonders gefährdet sind. Unsere neuen Forschungsergebnisse haben gezeigt, dass Kleptoparasiten im Vergleich zu anderen Seevögeln einem noch höheren Risiko ausgesetzt sind.

Während des Sommers 2022 auf der Nordhalbkugel tötete das Virus etwa die Hälfte der großen Raubmöwe der Welt (Skua (Stercorarius)).

Das Stehlen von Nahrung kann die Verbreitung des Virus begünstigen. Wenn eine Raubmöwe einen Tölpel belästigt und ihn dazu bringt, Nahrung wieder hochzuwürgen, bekommt die Raubmöwe ein Fischmehl – ​​überzogen mit Speichel. Wenn der Tölpel infektiös ist, wird sein Speichel wahrscheinlich eine hohe Viruslast aufweisen.

Einmal infiziert, können diese Piratenvögel die Ausbreitung beschleunigen. Raubmöwen, Fregattvögel und Möwen können große Entfernungen über Polarregionen und Tropen hinweg zurücklegen. Sie können die Krankheit auf ihre Partner, Küken und andere Seevögel übertragen.

Das bedeutet, dass wir Ausbrüche in neuen Populationen oder an Orten erleben könnten, die Hunderte oder sogar Tausende von Kilometern voneinander entfernt sind. Wir haben bereits Anzeichen dafür in Skua-Populationen in der nördlich Und südlichen Hemisphärenmit braun (Stercorarius antarcticus) und Große Raubmöwen zählen zu den ersten an neuen Orten nachgewiesenen H5N1-Infektionen.

Raubmöwen stehlen häufiger Nahrung von anderen Seevögeln, wenn sie sich nicht in ihrer Brutstätte aufhalten – auch, wenn sie in diese Gebiete zurückfliegen. Wenn Raubmöwen auf dem Weg infiziert werden, können sie die Krankheit in ihre Brutstätten und darüber hinaus bringen.

Fregattvögel sind bekannt für die roten Beutel am Hals der Männchen, die sie während der Brutzeit aufblasen. Aber sie haben noch andere bemerkenswerte Eigenschaften, wie zum Beispiel die Fähigkeit, außerhalb der Brutzeit Zehntausende von Kilometern über Ozeane zu reisen. Diese Reisen werden oft durch „Inselhopping“ unterbrochen, wo sie auf andere Seevögel treffen und diese möglicherweise infizieren.

Fregattvögel und es kam bereits zu Massensterben unter den Raubmöwen aufgrund dieses Vogelgrippe-Stamms.

Obwohl das Virus mittlerweile fast überall verbreitet ist, hat es Australien, Neuseeland, Ozeanien und Teile der Antarktis und Subantarktis noch nicht erreicht. Wir können Raubmöwen, Fregattvögel und Möwen auf Krankheitsanzeichen überwachen, um frühzeitig zu erkennen, dass das Virus angekommen ist.

Die Vogelgrippe allein ist eine große Bedrohung für Seevögel. Aber die Aussichten sind noch düsterer, wenn weitere vom Menschen verursachte Bedrohungen hinzukommen. Das Erkennen, Bewältigen und Eindämmen dieser Bedrohungen ist für ihren Schutz und die Gesundheit unserer Inseln und Ozeane von entscheidender Bedeutung.

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