Schwarze Gartenameisen verändern die Struktur ihrer Nester, um die Ausbreitung von Pilzinfektionen zu verlangsamen

Ein kleines Team von Biologen der Universität Bristol hat herausgefunden, dass schwarze Gartenameisen die physikalische Struktur ihrer Nester verändern, um die Ausbreitung von Infektionen zu verlangsamen. Die Gruppe hat einen Papier Sie beschreiben die Experimente, die sie mit schwarzen Gartenameisen und Pilzinfektionen in ihrem Labor durchgeführt haben und veröffentlichten sie auf der bioRxiv Preprint-Server.

Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass manche Tiere ihr Verhalten ändern, um die Verbreitung von Infektionen zu vermeiden, seien sie nun viraler, bakterieller oder Pilzinfektionen. Unter diesen Tieren hat man nur Menschen gefunden, die ihre Umgebung verändern, um sich zusätzlich zu schützen. Sie könnten zum Beispiel Teile ihres Hauses absperren oder Quarantänezonen in Krankenhausbereichen einrichten.

In dieser neuen Studie entdeckte das Forschungsteam einen Fall, in dem ein Insekt sein Nest veränderte, um die Ausbreitung eines infektiösen Pilzes zu verhindern.

Um mehr darüber zu erfahren, wie Insekten wie Ameisen versuchen, die Ausbreitung einer Infektion unter den Mitgliedern eines Nests zu verhindern, ging das Forschungsteam ins Feld und sammelte schwarze Gartenameisen – genug, um in ihrem Labor 20 Kolonien zu errichten, jede in einem eigenen Glasgehäuse.

Nachdem die Ameisen einen Tag Zeit hatten, sich an ihre neue Umgebung zu gewöhnen, fügten die Forscher jeder Kolonie 20 weitere Ameisen hinzu – die Hälfte davon war mit einem Pilz infiziert, von dem bekannt ist, dass er sich unter Ameisen verbreitet.

Anschließend richtete das Forschungsteam Kameras ein, um das Verhalten der Ameisen aufzuzeichnen, und Mikro-CT-Scanner, um die Beschaffenheit der Nesttunnel zu untersuchen, die die Ameisen unter der Erde gegraben hatten.

Das Team stellte fest, dass in den Kolonien mit den infizierten Ameisen schneller neue Tunnel gegraben wurden als in den nicht infizierten. Nach sechs Tagen war auch der Abstand zwischen den Tunneln im infizierten Nest größer.

Die Ameisen in den exponierten Kolonien platzierten ihre Königin, ihr Futter und ihren Brutbereich zudem an einem weniger zentralen Ort. Und schließlich neigten die infizierten Ameisen dazu, die meiste Zeit an der Oberfläche zu verbringen, anstatt unter der Erde mit ihren Nestgenossen.

Als nächstes verwendeten die Forscher Krankheitsübertragungssimulationen, um den Ausbreitungsprozess der Krankheit zu beschleunigen. Dabei stellten sie fest, dass die von den Ameisen verwendeten Techniken tatsächlich die Pilzlast in der Kolonie verringerten und so zum Überleben des Nests beitrugen.

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