Alte Reifen, weggeworfene Becher und Zigarettenstummel verunstalten den herrlichen Saguenay-Fjord, ein Meeresschutzgebiet im Osten Kanadas, das Belugawale und andere Wale auf der Suche nach Ruhe anzieht.
Von Gletschern geformte Klippen säumen den Fjord, der in den Sankt-Lorenz-Strom mündet, fernab jeder größeren Stadt. Das Meeresschutzgebiet wurde vor 26 Jahren unter Naturschutz gestellt.
„Es ist eine Sache, ein Schutzgebiet per Gesetz zu schützen, aber wie erhalten wir es dann?“, fragte die kanadische Biologin Anne-Marie Asselin, bevor sie auf der Suche nach Müll tauchte.
Mit ihrem Team von der Blue Organization navigiert sie durch das Brackwasser des Fjords, um die Verschmutzung in der Gegend zu dokumentieren.
Dabei werden zwei Ziele verfolgt: Zum einen sollen die am häufigsten vorkommenden Abfälle identifiziert werden, um gezielt Kunststoffe zu finden, deren Verkauf verboten werden sollte, und zum anderen sollen – insbesondere auf Grundlage der Strömungen – die Ufer mit dem größten Verschmutzungsrisiko vorhergesagt werden, um Reinigungskampagnen gezielter durchführen zu können.
Besorgniserregender Trend
Per Paddleboard, zu Fuß oder beim Freitauchen sammeln Asselin und ihre Crew in der Bucht des Dorfes Petit-Saguenay allerlei Abfälle ein.
Unter der sengenden Hitze sortierte Laurence Martel von der Gruppe den Müll nach über 100 Kriterien, darunter auch nach Marken, um die Hersteller letztendlich für den gesamten Lebenszyklus ihrer Produkte zur Verantwortung zu ziehen.
„Der beliebteste Fund ist die Zigarettenkippe, sie ist allgegenwärtig“, sagte Martel.
Sie wies darauf hin, dass eine einzige Zigarettenkippe aufgrund der Tausenden darin enthaltenen chemischen Verbindungen bis zu 500 Liter Wasser verunreinigen könne.
In fünf Jahren hat die Forschung des Teams einen beunruhigenden Trend zutage gefördert: Die Konzentration des Plastikmülls nimmt in der Nähe des Sankt-Lorenz-Golfs und des Atlantiks deutlich zu, „was auf eine Verlagerung des Mülls aus städtischen Gebieten in flussabwärts gelegene Teile des Flusses schließen lässt.“
„Sehr oft sind es die kleinsten Kunststoffteile, die die meiste Umweltverschmutzung verursachen“, sagte Martel.
Gesundheit des Ökosystems
Beim Zerfall von Abfällen entsteht Mikroplastik. Diese Partikel sind für das bloße Auge meist nicht sichtbar und bestehen aus Polymeren und anderen giftigen Verbindungen. Ihre Größe variiert zwischen fünf Millimetern und einem Tausendstel Millimeter.
Sie kommen in der gesamten Nahrungskette des Meereslebens vor, insbesondere der wirbellosen Tiere.
Die Blue Organization fischt und analysiert diese „Wächterarten“ – die als Gradmesser für die Gesundheit ihres Lebensraums gelten – bei jeder Säuberungsaktion.
„Wenn Ihre Muscheln und Ihre wirbellosen Tiere zu leiden beginnen, könnte das ein Hinweis darauf sein, dass sich auch die Gesundheit des Ökosystems verschlechtert“, sagte Miguel Felismino von der McGill University in Montreal.
Auf einem Katamaran sitzend hat Felismino die Muschelproben gemessen, fotografiert und arrangiert. Er wird sie auch im Labor analysieren, um die Auswirkungen von Mikroplastik zu untersuchen.
Mithilfe einer selbstgebauten Pumpe und einiger Rohre, die vorne am Boot angebracht waren, sammelte er für seine Forschung auch Oberflächenwasser und Sedimente vom Meeresboden.
Verhaltensänderungen
Die Blue Organization möchte ein vollständiges Bild des Lebenszyklus von Plastik in Schutzgebieten wie dem Saguenay-Saint Lawrence Marine Park erstellen.
Um diese Ökosysteme zu schützen, liege die Lösung jedoch darin, „auch Verhaltensänderungen bei den Menschen auszulösen“, sagte der Biologe Asselin und forderte Künstler auf, „das Bewusstsein“ für die Situation zu schärfen.
Dabei könne es sich um die Erzeugung von Musik aus Naturgeräuschen oder die Erstellung einer „literarischen Übersetzung“ wissenschaftlicher Forschungsergebnisse handeln, sagte Asselin.
„Durch den Klimawandel werden sich die mit bestimmten Gebieten verbundenen Klanglandschaften verändern“, sagte eine dieser Künstlerinnen, Emilie Danylewick, bevor sie ihr Hydrophon ins Wasser tauchte, um die Geräusche aufzuzeichnen.
Danylewick sagte, ihre Arbeit sei eine „Möglichkeit, die aktuelle Klanglandschaftserinnerung des Gebiets zu bewahren.“
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