Mithilfe des Chandra-Röntgenobservatoriums der NASA haben Astronomen einen Galaxienhaufen entdeckt, in dem sich zwei Ströme aus überhitztem Gas kreuzen. Dieses Ergebnis zeigt, dass die Kreuzung der Ströme zur Entstehung neuer Strukturen führen kann.
Forscher haben einen riesigen, kometenartigen Schweif aus heißem Gas entdeckt – der sich über 1,6 Millionen Lichtjahre erstreckt – der hinter einer Galaxie im Galaxienhaufen Zwicky 8338 (kurz Z8338) herzieht. Dieser Schweif, der entstand, als der Galaxie durch das heiße Gas, durch das sie rast, ein Teil ihres Gases entzogen wurde, hat sich in zwei Ströme aufgespalten.
Dies ist das zweite Schweifpaar, das einer Galaxie in diesem System hinterherzieht. Zuvor hatten Astronomen ein kürzeres Schweifpaar einer anderen Galaxie in der Nähe dieses letzten entdeckt. Dieses neuere und längere Schweifpaar konnte nur durch eine genauere Beobachtung mit Chandra entdeckt werden, die die schwächeren Röntgenstrahlen offenbarte.
Astronomen haben nun Beweise dafür, dass sich diese hinter den rasenden Galaxien herziehenden Ströme gekreuzt haben. Z8338 ist eine chaotische Landschaft aus Galaxien, überhitztem Gas und Schockwellen (ähnlich den Überschallknallen, die von Überschalljets erzeugt werden) in einem relativ kleinen Raumbereich. Diese Galaxien sind in Bewegung, weil sie Teil zweier Galaxienhaufen waren, die miteinander kollidierten und so Z8338 bildeten.
Der Galaxienhaufen Z8338 und sein Wirrwarr galaktischer Ströme liegen etwa 670 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt. Ein Artikel aus dem Jahr 2023 Beschreibung dieser Ergebnisse erschien in der Monatliche Mitteilungen der Royal Astronomical Society.
Dieses neue zusammengesetzte Bild zeigt dieses Spektakel. Röntgenstrahlen von Chandra (violett dargestellt) umreißen das mehrere Millionen Grad heiße Gas, das schwerer ist als alle Galaxien im Haufen. Die Chandra-Daten zeigen auch, wo dieses Gas hinter den sich bewegenden Galaxien abgestoßen wurde. Ein optisches Bild der Dark Energy Survey des Cerro Tololo Inter-American Observatory in Chile zeigt die einzelnen Galaxien über das gleiche Sichtfeld verteilt.
Der ursprüngliche Gasschweif, der in Z8338 entdeckt wurde, ist etwa 800.000 Lichtjahre lang und ist in diesem Bild vertikal zu sehen (siehe beschriftete Version). Die Forscher glauben, dass das Gas in diesem Schweif von einer großen Galaxie abgetrennt wird, während sie durch den Galaxienhaufen wandert. Der Kopf des Schweifs ist eine Wolke aus relativ kühlem Gas, die etwa 100.000 Lichtjahre von der Galaxie entfernt ist, von der sie abgetrennt wurde. Dieser Schweif ist ebenfalls in zwei Teile geteilt.
Das Team vermutet, dass die Ablösung des Schweifes von der großen Galaxie durch den Vorbeizug des anderen, längeren Schweifes verursacht worden sein könnte. In diesem Szenario löste sich der Schweif aufgrund der Kreuzung der Ströme von der Galaxie.
Die Ergebnisse liefern nützliche Informationen über die Ablösung und Zerstörung von Wolken aus kühlerem Gas, wie sie im Kopf des abgelösten Schweifes zu sehen sind. Diese Arbeit zeigt, dass die Wolke nach ihrer Ablösung mindestens 30 Millionen Jahre überleben kann. Während dieser Zeit kann sich in ihr eine neue Generation von Sternen und Planeten bilden.