Während russische Raketenangriffe und schwere Angriffe von Bodentruppen tödliche Angriffe auf die Ukraine nach sich ziehen, neuer Bericht von Forschern der University of Virginia enthüllt eine weitere zerstörerische Facette der russischen Invasion.
Anhand kommerzieller Satellitenbilder und anderer Open-Source-Informationen stellten die Soziologieprofessorin Fiona Greenland und andere Forscher des Cultural Resilience Informatics and Analysis (CURIA)-Labors der UVA fest, dass mehrere antike ukrainische Grabhügel an zwei Orten beschädigt wurden, die derzeit von russischen Truppen besetzt sind – ein potenzieller Verstoß gegen das Völkerrecht.
Diese historisch bedeutsamen Grabstätten, „Kurgane“ genannt, wurden von den alten Völkern der ukrainischen Steppe errichtet. Die Hügel, bis zu 20 Meter hoch, enthalten menschliche Überreste und Artefakte, die bis ins Jahr 3000 v. Chr. zurückreichen.
Greenland und die anderen Archäologen und Forscher des interdisziplinären Teams von CURIA analysierten Satellitenbilder, die ihrer Meinung nach darauf hinweisen, dass die Kurgane durch russische Schützengräben, Wege und Befestigungen zerstört wurden, die auf den Hügeln und in ihrer Nähe errichtet wurden.
Die Streitkräfte der Russischen Föderation könnten die Kurgane nutzen, um vorteilhafte Kampf- und Schusspositionen zu errichten, heißt es in dem Bericht. Während man mit Kriegsschäden an Kulturdenkmälern rechnen könne, könne die Beschädigung der Kurgane einen Verstoß gegen das Völkerrecht darstellen, so Greenland.
Die Forscher konzentrierten sich auf die Oblast Saporischschja in der Ukraine, die unter der Kontrolle des russischen 429. motorisierten Schützenregiments steht. Der Bericht kommt zu dem Schluss, dass russische Truppen möglicherweise gegen die Haager Konvention verstoßen haben, einen internationalen Vertrag, der unter anderem den Respekt vor kulturellen Ressourcen während bewaffneter Konflikte vorschreibt.
„Unsere Analyse zeigt, dass es an diesen Standorten Schäden durch militärische Aktionen gibt, aber auch möglichen Diebstahl oder Vandalismus, die nicht ignoriert werden dürfen“, sagte sie.
In ihrem Bericht betonen sie den Wert von Satellitenbildern, im Internet veröffentlichter Dokumentation und anderen Open-Source-Informationen für die Ermittlung des Ausmaßes der Zerstörung in Gefahrengebieten, in denen eine Arbeit vor Ort nicht möglich ist.
„Mit diesem Bericht können wir Einblicke in die Geschehnisse in der besetzten Ukraine geben, in den von Russland besetzten und noch immer von Russland kontrollierten Gebieten“, sagte Greenland.
„Aus Augenzeugenberichten wissen wir von der umfassenden Zerstörung kultureller Stätten, archäologischer Stätten, Museen, Gotteshäuser und so weiter. Aber die Dokumentation dieser Auswirkungen hinter den Frontlinien ist sehr schwierig, weil es zu gefährlich ist, Menschen aus erster Hand für diese Arbeit zu entsenden.“
„Wir können anhand von Satellitenbildern einen Blick auf ein besetztes Gebiet, Saporischschja, gewähren“, fuhr Greenland fort. „Wir konnten eine Zeitleiste sorgfältig rekonstruieren, die von der Zeit vor der groß angelegten Invasion bis zur Ankunft russischer Militäreinheiten in dem Gebiet reichte und die entsprechenden Auswirkungen auf diese alten Grabhügel beinhaltete.“
Laut Kate Harrell, einer Archäologin des CURIA-Labors, besteht Grund zu der Annahme, dass die in ihrem Bericht untersuchten Orte nicht die einzigen Beispiele für Schäden an ukrainischen archäologischen Stätten durch russische Befestigungstätigkeiten sind.
„Es gibt Tausende von Grabhügeln und in diesem Bericht haben wir nur zwei Stätten im Oblast Saporischschja untersucht“, sagte Harrell. „Es müssen noch weitere Dokumente erstellt werden.“
Christa Acampora, Dekanin des College und der Graduate School of Arts & Sciences, lobte die Forscher für ihr wertvolles Fachwissen.
„Die wirkungsvollste Forschung überwindet viele Hindernisse auf dem Weg zu neuen Erkenntnissen durch kreative, interdisziplinäre Bemühungen“, sagte Acampora. „Dieser neue Bericht von Associate Professor Greenland und dem CURIA Lab ist ein Beispiel dafür, dass dies durch seine enormen Beiträge zur globalen Gemeinschaft einen Unterschied macht. Wir sind wirklich glücklich, Professor Greenlands Fachwissen an der Universität zu haben.“
Das CURIA Lab ist Forschungspartner des Conflict Observatory. Das im Februar 2022 gegründete Conflict Observatory unterstützt ein Konsortium unabhängiger, universitärer Experten, die Open-Source-Informationen nutzen, um qualitativ hochwertige Dokumentationen potenzieller Menschenrechtsverletzungen und internationaler Verbrechen zu erstellen, um das öffentliche Bewusstsein zu schärfen und Rechenschaftspflicht zu ermöglichen.
Der Bericht des CURIA-Labors reiht sich in andere Veröffentlichungen des Conflict Observatory ein, die mögliche Beweise für Gräueltaten, die sich auf die Bevölkerung, Orte, Ressourcen und Kulturerbestätten der Ukraine auswirken, identifizieren, analysieren und bewahren.