Neue Forschungen zeigen, dass Amerikas ältester Grabstein aus Belgien stammt und einem englischen Ritter gehörte

Jamestown, Virginia, wurde 1607 gegründet und war die erste dauerhafte englische Siedlung in Amerika. Es war Gegenstand zahlreicher archäologischer und historischer Analysen, darunter einer aktuellen Studie von Prof. Markus M. Key und Rebecca K. Rossi, die sich zum Ziel gesetzt hatte, die Herkunft des schwarzen „Marmor“-Grabsteins eines Ritters von Jamestown zu ermitteln. Was sie herausfanden, war unerwartet, sagt Prof. Key.

„Im letzten Jahrzehnt habe ich mich für die Bestimmung der Herkunft von Steinartefakten anhand der darin enthaltenen Fossilien interessiert. Während ich an dem folgenden Projekt arbeitete, der Bestimmung der Herkunft von schwarzen kolonialen „Marmor“-Grabsteinen aus der Chesapeake Bay Region, USA

„Wir fanden heraus, dass der älteste Grabstein der Grabstein eines Ritters in Jamestown aus dem Jahr 1627 war. Die besondere historisch-archäologische Frage, die wir zu beantworten versuchten, war: Wie ausgedehnt war das Handelsnetz in der Chesapeake Bay während der Kolonialzeit?

„Wir hatten keine Ahnung, dass die Kolonisten schwarze Marmorgrabsteine ​​aus Belgien bestellten, so wie wir heute bei Amazon bestellen, nur viel langsamer.“

Im 17. Jahrhundert würdigten wohlhabende englische Kolonisten sich selbst und ihren Reichtum oft mit eindrucksvollen Grabsteinen. In der Region der Chesapeake Bay waren dies oft schwarze Grabsteine ​​aus „Marmor“. Der Grabstein des Ritters von Jamestown war ein solches Beispiel.

Er wurde 1627 in der Kirche von Jamestown aufgestellt und blieb dort, bis er in den 1640er Jahren aufgrund von Bauarbeiten am Südeingang verlegt wurde. 1907 wurde der zerbrochene Grabstein wiederentdeckt, repariert und im heutigen Altarraum der Memorial Church aufgestellt.

Trotz seines Namens bestand der Grabstein nicht aus Marmor, sondern aus schwarzem Kalkstein. In historischen Dokumenten wurde jeder Stein, der poliert werden konnte, oft als „Marmor“ bezeichnet.

Der Grabstein wies eingeritzte Vertiefungen auf, die darauf hindeuteten, dass er einst Messingeinlagen enthielt. Diese wurden wahrscheinlich während Bacons Rebellion im Jahr 1676 zerstört. Zu den Einlagen gehörten ein Schild, auf dem möglicherweise ein Familienwappen abgebildet war, eine entrollte Schriftrolle und ein Mann in Rüstung, der auf einem Sockel stand, auf dem einst Inschriften angebracht gewesen sein könnten.

Rechts und links vom Körper des Mannes befanden sich Vorsprünge, die auf einen Schwertgriff bzw. einen Schild hindeuten könnten. Dies führte zu der Interpretation, dass der Grabstein einem Ritter gehörte.

Während der Existenz der zweiten Kirche von Jamestown (1617–1637) starben in Jamestown nur zwei Ritter. Einer davon war Sir Thomas West, der erste Gouverneur der Kolonie. Er starb 1618 während einer transatlantischen Reise nach Jamestown. Es gibt keine historischen oder archäologischen Beweise, die den Grabstein mit Sir Thomas West in Verbindung bringen könnten.

Der zweite Ritter war Sir George Yeardley. Sein Stiefenkel Adam Thorowgood II. beantragte in den 1680er Jahren einen eigenen schwarzen „Marmor“-Grabstein und bat darum, dass dieser mit dem Wappen von Sir George Yeardley und der gleichen Inschrift wie die auf dem „zerbrochenen Grab“ versehen werden sollte. Dies deutet darauf hin, dass der Grabstein des Ritters bereits im 17. Jahrhundert zerbrochen war, bevor er 1901 entdeckt wurde.

Wenn der Grabstein tatsächlich Yeardley gehörte, wie die familiären Beweise nahelegen, wäre dies der älteste erhaltene Grabstein in Nordamerika. Leider konnte kein DNA-Test durchgeführt werden, um zu bestätigen, ob die Knochen am ursprünglichen Grabsteinstandort Yeardley gehörten.

„Der Teil der Jamestown-Kirche, in dem das Grab des Ritters gefunden wurde, wurde von Archäologen bereits vollständig ausgegraben. Leider wurden keine Knochen mit wiederherstellbarer DNA erhalten, um die Verbindung zu Sir George Yeardley unabhängig zu testen.“

George Yeardley wurde 1588 in Southwark, England, geboren. Er kam 1610 zum ersten Mal nach Jamestown, nachdem er auf Bermuda Schiffbruch erlitten hatte. Er diente als Kapitän der Leibwache von Vizegouverneur Sir Thomas Gates und später als Vizegouverneur von Virginia. Er kehrte 1617 nach England zurück, ein Jahr später wurde er zum Gouverneur von Virginia ernannt und von König James I. zum Ritter geschlagen.

Er kehrte nach Jamestown zurück und blieb bis 1621 in seiner Position, bis er einige Jahre später nach England zurückkehrte, nur um 1626 erneut zum Lord Governor ernannt zu werden. Er kehrte noch einmal nach Jamestown zurück und starb im folgenden Jahr 1627.

Für sein Grab wurde ein Grabstein in Auftrag gegeben, aber woher dieser kam, blieb ein Rätsel. Laut Prof. Key ist „ein ‚Grabstein‘ ein Naturstein, der zur Kennzeichnung einer Grabstätte zugeschnitten (und normalerweise graviert) wird.

„Die amerikanischen Ureinwohner hatten zweifellos frühere Grabsteine ​​(vielleicht aus Holz, das nicht erhalten geblieben ist), aber sie waren nicht aus geschnitztem Stein. Auch verfügten die englischen Siedler nicht über die Technologie und die Fähigkeiten, Grabsteine ​​zu schneiden und zu gravieren; deshalb importierten sie sie.“

Darüber hinaus sagt Prof. Key: „Die Hauptkosten für Natursteine ​​sind normalerweise die Transportkosten, da die Steine ​​selbst relativ günstig sind und viel wiegen. Daher stammen die meisten Natursteine ​​aus der Region. Daher würde man erwarten, dass der Grabstein des Ritters aus der Region stammt (unsere erste Hypothese).

„Unglücklicherweise liegt Jamestown in der physiografischen Provinz Küstenebene, in der es an Gestein mangelt. Daher musste der Stein nach Jamestown transportiert werden.“

Um die Herkunft des Grabsteins zu ermitteln, untersuchten und identifizierten die Forscher die darin enthaltenen Fossilien. Prof. Key erläutert, warum diese Methode gewählt wurde: „Aufgrund des Evolutionsprozesses sind biologische Arten im Laufe der Zeit und an verschiedenen Orten viel einzigartiger als chemische Elemente oder Isotopenverhältnisse.“

Die Ergebnisse, die auf den identifizierten Mikrofossilien (Omphalotis minima, Paraarchaediscus angulatus und P. concavus) basierten, deuteten darauf hin, dass der Grabstein entweder aus Irland oder Belgien stammen musste, da keine dieser Arten jemals in Nordamerika gefunden wurde.

Historische Belege legen nahe, dass Belgien die wahrscheinliche Quelle ist, da Belgien seit Jahrhunderten, von der Römerzeit bis heute, die häufigste Quelle des „schwarzen“ Marmors aus dem Unterkarbon ist. Zu Yeardleys Lebzeiten war er besonders bei den Reichen in England beliebt.

Er und andere Kolonisten aus Virginia waren mit der neuesten Mode in England sehr vertraut und versuchten wahrscheinlich, diese in den Kolonien nachzuahmen.

Die Forschung, veröffentlicht im Internationale Zeitschrift für historische Archäologiebietet neue Einblicke in die Ausdehnung der Handelsnetzwerke in der Chesapeake Bay während der Kolonialzeit und in die Anstrengungen, die manche Kolonisten unternahmen, um Waren und Materialien zu beschaffen, die ihnen in ihrer neuen Heimat nicht zur Verfügung standen.

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