Google ist es gelungen, eine im März 2019 von der Europäischen Union verhängte Kartellstrafe in Höhe von 1,7 Milliarden Dollar aufzuheben.
Die Geldbuße in Höhe von 1,49 Milliarden Euro, gegen die Google Berufung einlegte, wurde ursprünglich verhängt, nachdem die Europäische Kommission festgestellt hatte, dass das Suchanzeigenvermittlungsgeschäft des Technologiegiganten zwischen 2006 und 2016 gegen Wettbewerbsregeln verstoßen hatte, um eine marktbeherrschende Stellung zu festigen.
Am Mittwoch bestätigte das Gericht der Europäischen Union die Mehrheit der Feststellungen der EU, annullierte jedoch die frühere Entscheidung in vollem Umfang. Es befand, die Kommission habe bei der Beurteilung der Laufzeit der von ihr als missbräuchlich erachteten Vertragsklauseln nicht alle relevanten Umstände berücksichtigt.
Die EU kann gegen die Entscheidung vor dem höchsten Gericht des Blocks, dem Gerichtshof (EuGH), Rechtsmittel einlegen. Ob sie dies tun wird, steht jedoch noch nicht fest. Kommissionssprecherin Lea Zuber sagte gegenüber Tech, sie „nehme das Urteil des Gerichts zur Kenntnis“ und sagte, sie werde es „sorgfältig“ studieren und „über mögliche nächste Schritte nachdenken“.
Die neue Entscheidung kommt, nachdem der Block vor dem EuGH einige wichtige Erfolge erzielt hatte, darunter einen in Bezug auf eine andere Google-Entscheidung (Google Shopping). Die Kommission gewann auch die Unterstützung des Obergerichts in einem hochriskanten Fall staatlicher Beihilfen gegen Irlands Steuererleichterungen für Apple und bestätigte, dass der Technologiegigant rund 15 Milliarden Dollar an Steuern nachzahlen muss. Die EU könnte sich also ermutigt fühlen, ihr Glück zu versuchen und diesen jüngsten Rückschlag vor Gericht anzufechten, zumal das Gericht die meisten seiner Feststellungen im AdSense-Fall bestätigte.
Google wurde mit der Bitte um eine Stellungnahme zum Urteil des Gerichts kontaktiert.
Die Kommission hat seit der AdSense-Entscheidung nicht untätig geblieben, denn sie führt seit Mitte 2021 eine laufende Untersuchung des Adtech-Stacks von Google durch, die dessen Rolle in der Adtech-Lieferkette allgemeiner untersucht.
Es bleibt abzuwarten, ob diese Kartelluntersuchung zu einer Durchsetzung der Vorschriften führen wird. Der Kommissar für Wettbewerbsfragen der Kommission hatte jedoch zuvor gewarnt, dass die einzige praktikable Lösung darin bestehen könnte, das Werbeimperium von Google zu zerschlagen, falls sich seine Bedenken bestätigen sollten.
EU-Strafe gegen Qualcomm weitgehend bestätigt
In einem ebenfalls am Mittwoch ergangenen Urteil bestätigte das Gericht weitgehend eine Kartellstrafe, die die Kommission im Juli 2019 gegen Qualcomm verhängt hatte. Der Hersteller von Mobilchips war wegen Kampfpreisen bei Basisbandchips mit einer Geldbuße von 242 Millionen Euro (ca. 271 Millionen US-Dollar) belegt worden.
Qualcomm beantragte beim Gericht die vollständige Aufhebung oder erhebliche Herabsetzung der Geldbuße. Das Gericht bestätigte die von der Kommission verhängte Geldbuße größtenteils und korrigierte sie nur geringfügig auf 238,7 Millionen Euro nach unten.
Der Chiphersteller hatte 15 Klagegründe gegen die Strafe der EU vorgebracht. Das Gericht wies alle ab, mit Ausnahme eines Klagegrundes, der die Gebührenberechnung betraf. Diesem ließ es nur teilweise statt, da die Kommission „ohne Begründung von der in ihren Leitlinien von 2006 festgelegten Methodik abgewichen ist. [for calculating fees].”
Das Urteil dürfte für die Kommission eine große Erleichterung darstellen, nachdem ein früheres Urteil gegen Qualcomm bereits 2022 vom Gericht der Europäischen Union aufgehoben worden war.
Qualcomm hat nur die Möglichkeit, das jüngste Urteil des Gerichts anzufechten, indem es eine Rechtsfrage vor dem EuGH anspricht.