Vor Beginn des Unterrichts, einem Zoom-freundlichen virtuellen Unterrichtstool, war Michael Chasen der Gründer von Blackboard, einer der ersten Cloud-Lösungen für Bildung auf dem Markt. Während Class einige Anspielungen auf Chasens früheren Auftritt hat – wie die Möglichkeit, CMS-Systeme direkt in das Klassenzimmer-Tool zu integrieren – kündigt es heute eine viel engere Integration an.
Class teilt Tech mit, dass es Collaborate, das virtuelle Klassentool von Blackboard, zu einem nicht genannten Preis erworben hat. Ein Investor, der dem Deal nahe stand, sagte jedoch, der Deal sei für 210 Millionen Dollar abgeschlossen worden. Sie bestätigten auch, dass Class eine Finanzierungsrunde ausschließlich zur Finanzierung dieses Deals aufgelegt hatte, teilten aber keine spezifischen Bedingungen mit, außer dass es sich um eine Aufwärtsrunde handelte. Die letzte öffentliche Spendenaktion von Class war eine 105-Millionen-Dollar-Runde unter der Leitung von SoftBank Vision Fund II mit einer Post-Money-Bewertung von 804 Dollar, also können wir davon ausgehen, dass sie mindestens ein kleines bisschen (oder einen beträchtlichen Teil) höher ist als die offengelegte Zahl.
Der Schritt von Class kommt, da der Startup-Markt, insbesondere Edtech, in der öffentlichen und privaten Welt angeschlagen ist. Die Tatsache, dass das Startup nicht nur Startups kauft, sondern auch Geld zu einer höheren Bewertung einsammelt, sticht mehr hervor als noch im letzten Jahr.
Chasen lehnte es ab, diese finanziellen Details zu bestätigen, sagte aber, dass etwa 50 bis 60 Mitarbeiter von Collaborate in sein Unternehmen eintreten.
„Es ist ein Moment, in dem sich der Kreis schließt und eine unerwartete Gelegenheit, die ganze Familie wieder zusammenzubringen“, sagte Chasen während eines Interviews mit Tech. Später fügte er hinzu, dass „dies sicherlich nie der langfristige Plan war“, aber dass es eine großartige Zusammenarbeit war.
Das Hauptprodukt von Blackboard, für das es am bekanntesten ist, ist sein Lernmanagementsystem. Collaborate ähnelt eher Zoom oder Google Meet und war traditionell ein Add-on, das mit LMS-Verträgen angeboten wurde. Über 13.000 Institutionen weltweit nutzten das webbasierte Portal. Der Unterricht wurde unterdessen mitten in der Pandemie als interaktiveres Meeting-Tool mit Schwerpunkt auf dem Unterrichten eingeführt. Das Startup, das sich dem Einhorn-Status nähert, setzte mutig darauf, ausschließlich auf Zoom aufzubauen und sich im Grunde in die Plattform zu integrieren, die bereits auf jedem Computer vorhanden war.
Jetzt, mit Collaborate, kann Class in ein neues Kapitel eintreten. Nach Vertragsabschluss können Class-Kunden entweder den Zoom-Client von Class oder das eigenständige Produkt von Collaborate verwenden. Diese erweiterte Unterstützung könnte für die Zugänglichkeit großartig sein und dazu beitragen, das Risiko des Startups für die vollständige Abhängigkeit von einer Plattform zu verringern. Chasen sagte jedoch, dass Zoom immer noch das „langfristige“ Spiel für das Unternehmen sei, da sein Backend gut mit seinen Skalierungszielen zusammenarbeite.
Abgesehen von der Zoom-Exklusivität verleiht der Neukauf von Class dem Unternehmen die Art von wichtiger Partnerschaft, die es braucht, um von risikoaversen Institutionen ernster genommen zu werden. Chasen sagte, dass das Unternehmen mit seinen 350 Kunden bereits erhebliche Einnahmen erzielt und nun mit Collaborate auf 1.750 Kunden expandieren wird.
Blackboard wurde im Oktober 2021 von Anthology übernommen, eine massive Edtech-Fusion Damit endete Blackboards Lauf als unabhängiges Bildungsunternehmen. Der heutige Verkauf – ein Startup, das einen Brocken eines Giganten kauft – fühlt sich für Blackboard wie eine sanfte Landung an, aber Chasen sagt, es sei „ganz im Gegenteil“. Blackboard investiert mehr in sein LMS-Tool Learn und war daher daran interessiert, sein virtuelles Klassenzimmer-Tool zu verkaufen, sagt er.