Forscher am Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie in Deutschland haben in Zusammenarbeit mit der Schweizerischen Vogelwarte in der Schweiz und der Universität Wien in Österreich untersucht, wie sich die Flugfähigkeiten junger Steinadler mit zunehmendem Alter verbessern.
Ihre Ergebnisse, veröffentlicht In eLebenzeigen, dass Steinadler mit der Verbesserung ihrer Flugfähigkeiten in der Lage sind, ein größeres Gebiet innerhalb ihres Verbreitungsgebiets in den mitteleuropäischen Alpen zu erkunden. Offenbar müssen selbst scheinbar instinktive Verhaltensweisen bei jungen Tieren zumindest teilweise erlernt werden.
Steinadler sind Segelflieger. Sie reiten mit ausgebreiteten Flügeln auf aufsteigenden Luftströmungen, was ihnen hilft, Energie zu sparen und dabei große Entfernungen zurückzulegen. „Allerdings ist es keine einfache Aufgabe, diese unsichtbaren Auftriebskräfte zu lokalisieren und ihren Körper in ihnen zu positionieren, um an Höhe zu gewinnen. Die Adler müssen buchstäblich das Fliegen lernen, zumindest was die Nutzung von Auftriebskräften betrifft“, erklärt Elham Nourani, der Hauptautor der Studie.
Das Team nutzte GPS-Tracking-Technologie, um 55 junge Steinadler aus Nestern in der Schweiz, Italien, Deutschland, Slowenien und Österreich zu überwachen. Die Adler wurden bis zu drei Jahre lang verfolgt, nachdem sie das Territorium ihrer Eltern verlassen hatten, während sie frei über die mitteleuropäischen Alpen flogen.
Größerer Lebensraum
Beweise für diesen Lernprozess fand das Team, indem es eine Veränderung im Flugmuster der Adler beobachtete. Anfangs flogen die Jungvögel in der Nähe von Bergkämmen, wo der Wind abgelenkt und nach oben getrieben wird, was verlässlich vorhersehbare Flugbedingungen schafft. Mit der Zeit trauten sie sich zunehmend in offenere Gebiete, wo der Aufwind weniger vorhersehbar ist.
Die Modellvorhersagen für jede Woche seit der Unabhängigkeit von den Eltern. Die Zunahme der rot markierten Flächen deutet auf eine erhöhte Flugfähigkeit in der Landschaft hin. Dies entspricht der Zunahme der Lebensräume, die Steinadler in der Natur nutzen. Bildnachweis: Max-Planck-Gesellschaft
Dieser Übergang lässt darauf schließen, dass sich mit zunehmendem Alter die Fähigkeit der Adler verbesserte, Erhebungen zu finden und zu nutzen, wodurch sie beim Fliegen weniger auf Gebirgskämme angewiesen waren.
Die Forscher schätzten, dass sich die Fluggebiete der Adler im Laufe von drei Jahren um mehr als das 2.000-fache vergrößerten, während die Vögel ihre Flugkünste verfeinerten. „Fliegen ist das bestimmende Verhaltensmerkmal eines Adlers und man könnte meinen, dass sie sich, wenn sie flügge geworden sind, wie Fische im Wasser fühlen sollten.“
„Aber offenbar brauchen sie Erfahrung und Lernen, um Energie aus den atmosphärischen Strömungen zu gewinnen und so ihre Bewegungsweise und ihre Ziele zu formen und zu verändern“, erklärt Kamran Safi, Forschungsgruppenleiter am Max-Planck-Institut in Konstanz.
Die Beziehung zwischen Alter und Nutzung der Landschaft kann Auswirkungen auf die Wildtierbewirtschaftung haben. „Wir sind auf Karten zur Verbreitung und Bewegung von Wildtieren angewiesen, um Konflikte zwischen Mensch und Wildtier zu mildern“, sagt Nourani.
„Unsere Studie legt nahe, dass solche Karten als dynamisch betrachtet werden sollten, da sie sich in Abhängigkeit verschiedener Faktoren, einschließlich des Alters, verändern.“ Diese Erkenntnisse werden genauere Vorhersagen möglicher Überschneidungen zwischen menschlichen Aktivitäten und dem Verhalten der Adler ermöglichen, insbesondere ihrer Nutzung der Landschaft in verschiedenen Stadien ihrer Entwicklung.
Weitere Informationen:
Elham Nourani et al, Entwicklungsstadium prägt die realisierte Energielandschaft für einen Flugspezialisten, eLeben (2024). DOI: 10.7554/eLife.98818.2