Vergangene Ereignisse zeigen, wie eine zukünftige Erwärmung Kaltwasserkorallen schädigen könnte

Wie wird sich die zukünftige Erwärmung des Planeten auf Kaltwasserkorallen auswirken? Eine neue Analyse alter Beweise aus dem letzten großen globalen Erwärmungsereignis identifiziert Nahrung und Sauerstoffversorgung als entscheidende Umweltfaktoren, die die Vitalität von Kaltwasserkorallen im Nordatlantik und im Mittelmeer beeinflussen. Rodrigo da Costa Portilho-Ramos von der Universität Bremen, Deutschland, und Kollegen stellen diese Ergebnisse in der Open-Access-Zeitschrift vor PLOS-Biologie am 19. Mai.

Ähnlich wie tropische Korallen in flacheren Gewässern dienen Kaltwasserkorallen als entscheidende „Ingenieure“ von Tiefseeriffen und Hügeln, die reiche, einzigartige Ökosysteme beherbergen. Mit fortschreitendem Klimawandel, prognostizieren Forscher, werden Kaltwasserkorallen wahrscheinlich durch Faktoren wie steigende Meerestemperaturen, verringerte Nahrungsversorgung, niedrigeren Sauerstoffgehalt und Ozeanversauerung geschädigt. Es wurde jedoch kein Aussterben von Kaltwasserkorallen-Ökosystemen in Echtzeit dokumentiert, sodass die genauen Faktoren, die ihr Schicksal bestimmen könnten, unklar waren.

Um neues Licht ins Dunkel zu bringen, wandten sich Portilho-Ramos und Kollegen alten Beweisen vergangener Klimaveränderungen zu, die in Sedimenten des Meeresbodens festgehalten wurden. Sie analysierten Sedimente, die an oder in der Nähe von sechs Standorten von Kaltwasserkorallen-Ökosystemen im Nordatlantik und im Mittelmeer gesammelt wurden, und wendeten Standardtechniken an, um die Meeresbedingungen und die Häufigkeit der häufig vorkommenden Korallenart Lophelia pertusa in den letzten 20.000 Jahren zu rekonstruieren. Dieser Zeitraum umfasst das letzte große globale Erwärmungsereignis der Erde.

Die Analyse ergab, dass die Abundanz von L. pertusa im Altertum am stärksten von Veränderungen in der Nahrungsversorgung beeinflusst wurde, die entweder vertikal aus geringeren Tiefen oder durch seitlichen Wasserfluss entlang des Meeresbodens geliefert wurde. Eine niedrige Sauerstoffkonzentration schien auch ein wichtiger Stressfaktor für L. pertusa zu sein. In der Zwischenzeit schienen Änderungen der Meerestemperatur und des Salzgehalts nicht signifikant mit der Vermehrung oder dem Verschwinden von L. pertusa im Laufe der Zeit verbunden zu sein.

Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass durch den Klimawandel verursachte Veränderungen von Ozeanprozessen, die sich auf die Nahrungs- und Sauerstoffversorgung auswirken, eine Schlüsselrolle für die zukünftige Gesundheit von Kaltwasserkorallen-Ökosystemen spielen könnten. In einigen Fällen deuten die Daten darauf hin, dass ein hoher Nahrungsreichtum einen niedrigen Sauerstoffgehalt ausgleichen kann.

Die Autoren fordern zukünftige Forschung, um die Rolle der Nahrungsversorgung weiter zu untersuchen und die Ozeanversauerung zu berücksichtigen, die in dieser Studie nicht erfasst werden konnte.

Portilho-Ramos fügt hinzu: „Meeressedimentaufzeichnungen aus dem Nordatlantik und dem Mittelmeer zeigen, dass das Wachstum und die Sterblichkeit von Kaltwasserkorallen, die durch klimatische Veränderungen in den letzten 20.000 Jahren verursacht wurden, hauptsächlich durch die Nahrungsversorgung ausgelöst wurden, die durch die Exportproduktion und Turbulenzen kontrolliert wurde Hydrodynamik und nicht durch Änderungen der Bodenwassertemperatur. Klimabedingte Veränderungen ozeanischer Prozesse in Bezug auf die Nahrungsversorgung dürften daher auch in den kommenden Jahrzehnten die bestimmenden Faktoren für Leben und Tod von Kaltwasserkorallenarten sein.“