Nur eine so große Band wie U2 konnte auf die Idee kommen, dass eines ihrer Alben, ominöserweise ihr dreizehntes Studioalbum, in der Sekunde, in der es fertiggestellt war, vom gesamten Globus gehört werden musste – und nur eine so große Band wie U2 hätte die Mittel gehabt, dieses Ziel tatsächlich zu erreichen. So Lieder der Unschuld landete am 9. September 2014 in der Bibliothek jedes iTunes-Benutzers, direkt nachdem Apples jährliche Produkteinführung mit einem Überraschungsauftritt von U2 zu Ende ging, die das neue Album mit einer Darbietung von „The Miracle (of Joey Ramone)“ ankündigten.
Was dann geschah, ist legendär – und zwar von der Art Legende, die das Vermächtnis einer Band neu prägt. Lieder der Unschuld wurde Millionen und Abermillionen von Menschen aufgedrängt, von denen ein hoher Prozentsatz entweder nichts für U2 übrig hatte oder die Band überhaupt nicht kannte. Die Welle der Verwirrung und der regelrechten Wut war ein Schock für die Band. Wie Leadsänger Bono in seinen Memoiren von 2022 erzählte Surrender: 40 Songs, eine Geschichte„Uns wurde ziemlich schnell klar, dass wir in eine ernsthafte Diskussion geraten waren, in der es um die Besorgnis der Menschen über den Zugriff der Big Tech-Unternehmen auf unser Leben ging.“
Ein Großteil der Diskussion über Lieder der Unschuld In den letzten zehn Jahren hat sich die Branche ganz auf diesen technologischen Überschritt konzentriert, teilweise weil er einen Wendepunkt in der Art und Weise markierte, wie wir Musik digital konsumieren. Spotify hatte auf dem amerikanischen Markt Fuß gefasst, aber Tidal war noch nicht gestartet und Apple Music war noch viele Monate von seinem Streaming-Debüt entfernt. Im Jahr 2014 war der Zugriff auf Musik auf Handys und Computern noch stark von Käufen und Downloads abhängig. Mit Lieder der UnschuldU2 übersprang beide Schritte – das Album erschien automatisch im Abschnitt „Käufe“ der Bibliothek jedes iTunes-Benutzers, und diejenigen, die Downloads aktiviert hatten, fanden automatisch 11 neue Dateien, die ohne ihr Zutun Speicherplatz auf ihren Geräten beanspruchten. Musiker waren verärgert, weil die Finanzen unklar waren und immer noch sind: Wenn jeder dieses Album einfach kostenlos bekäme, wie würde es dann Einnahmen generieren? Was würde das für Künstler bedeuten und wie würden sie für ihre Musik bezahlt werden? Verbraucher waren verärgert wegen der eklatanten Verletzung der Privatsphäre: Technologieunternehmen sollten nicht einfach Dateien auf Geräte herunterladen können, ohne die ausdrückliche Zustimmung der Benutzer.
Der Aufstieg von Streaming-Plattformen und Abonnementdiensten im letzten Jahrzehnt hat diese beiden Bedenken weitgehend obsolet gemacht. Zwar wird immer noch darüber diskutiert, wie viel Musiker bezahlt werden, wenn Leute ihre Musik streamen, aber es gibt zumindest Zahlungsvereinbarungen. Und sich dafür zu entscheiden, ein Album zu streamen, ist etwas ganz anderes, als sich etwas, das einen nicht interessiert, ohne Wissen auf sein Gerät herunterladen zu lassen. Aber U2s seltsamer Stunt hatte noch größere Auswirkungen auf die Band, sogar über die Fragen hinaus, die er zum digitalen Datenschutz aufwarf.
Das Auffällige an Lieder der Unschuld ist, dass alles an der Veröffentlichung übereilt wirkt. Überraschungsalben waren nichts Unbekanntes – es war weniger als ein Jahr her, seit Beyoncé plötzlich ihr gleichnamiges Blockbuster-Album herausgebracht hatte –, aber Superstars wie U2 waren oft auf einen traditionellen Rollout fixiert, veröffentlichten akribisch frühe Singles und machten lange Pressearbeit, bevor sie das neue Werk mit viel Hype enthüllten. Physische Ausgaben der Platte folgten ihrer digitalen Erscheinung – heute üblich, damals nicht so sehr – und die Presse konzentrierte sich auf den iTunes-Stunt, nicht auf die Musik selbst, ein Zusammentreffen von Ereignissen, das den Eindruck erweckte, die Platte sei überstürzt auf den Markt gebracht worden, obwohl das Gegenteil der Fall war: U2 hatte seit kurz nach der Veröffentlichung von Keine Linie am Horizont im Jahr 2009. Die Zusammenarbeit mit Apple war im Wesentlichen eine Idee, die sich Bono ausgedacht hatte, um U2 dazu zu bringen, endlich ein Album fertigzustellen, das immer einen weiteren Mitarbeiter, ein weiteres Overdub, einen weiteren neuen Track zu brauchen schien, um ein neues Publikum zu gewinnen.
Hören Lieder der Unschuld Jetzt, lange nachdem die Aufregung um seine Veröffentlichung abgeebbt ist, auch wenn es nie vergessen wurde, fällt auf, dass das Album dazu bestimmt zu sein scheint, ein Weckruf für U2 zu sein. Als Band, die ihren Sinn in Amphitheatern und Arenen fand, hatte U2 schon lange aufgehört, mit Nuancen zu handeln; ihre Gabe lag immer darin, das Persönliche universell erscheinen zu lassen. In gewisser Weise ist es das, was die Band mit Lieder der Unschuldein Album, das endlich eine thematische Form annahm, als Bono beschloss, sich mit seiner Vergangenheit auseinanderzusetzen und eine Autobiografie in Form eines Liedes zu verfassen.
Diese persönliche Erzählung ist erkennbar auf Lieder der Unschuld—”The Miracle (of Joey Ramone)” selbst ist ein Zeugnis davon, wie Punk das Leben des jungen Paul Hewson verändert hat – aber es erfordert eine Art aufmerksames Zuhören, zu dem die Akustik des Albums nicht unbedingt einlädt. Das Album ist als erfrischende moderne Antwort auf die Retro-Neigungen von Keine Linie am Horizontbegab sich U2 in trübe digitale Gewässer und arbeitete mit jedem Produzenten mit einem nennenswerten Lebenslauf zusammen. Danger Mouse, das Mastermind von Gnarls Barkley, das zuvor mit den Shins, den Black Keys und den Gorillaz zusammengearbeitet hatte, fungierte als Chefproduzent, dann holte U2 Paul Epworth – einen Produzenten der Neo-Post-Punker der 2000er Jahre Bloc Party, der Futureheads und Maximo Park, der durch seine Verbindung mit Adele berühmt wurde – für zusätzliche Arbeit. Als diese Sessions ins Stocken gerieten, engagierten sie unerklärlicherweise Ryan Tedder, den Anführer von OneRepublic, der Leona Lewis‘ „Bleeding Love“ geschrieben hatte, um ihnen zu helfen, ihren Weg zu finden.
Tedders Anwesenheit lässt darauf schließen, wie unsicher U2 während der Lieder der Unschuld Sessions: seine oberflächliche Sentimentalität und seine glasklaren Melodien stehen im Widerspruch zur nackten Empathie der Band. Diese Emotion ist auf Lieder der Unschuldes ist nur mumifiziert unter einer computerisierten Fassade. Vergleichen Sie die überladene Originalversion von „Every Breaking Wave“ mit der spartanischen Version auf Lieder der Hingabedie Sammlung neu aufgenommener Hits von U2 aus dem letzten Jahr: Nicht nur hat die Melodie Raum zum Atmen, es ist auch leichter, die bittersüße Absicht des Liedes zu hören, wie es ein Plädoyer für Akzeptanz ist. In der Originalversion des Liedes ist kein Gefühl von Akzeptanz zu spüren, ein Gefühl, das sich durch das ganze Lied zieht. Lieder der Unschuld: Die Band jagt auf dieser Platte ständig jeder brechenden Welle hinterher und rennt vor den Zweifeln und Unsicherheiten davon, die durch Bonos Worte fließen, ebenso sicher wie sie die der Gruppe innewohnende Chemie aufgibt.
Das Debakel um die Freilassung von Lieder der Unschuld hat U2 nicht dazu gezwungen, sich selbst zu übertreffen für Lieder der Erfahrungdie Fortsetzung von 2017, die die Probleme des Vorgängers noch verschärfte, indem sie noch mehr Produzenten in den Mix einbezog. Anstatt kleiner zu werden, was sie schließlich mit Lieder der HingabeU2 ging noch größer auf Erfahrungein Schritt, der den fatalen Fehler verdeutlichte, Unschuld. Irgendwo unter diesem verarbeiteten Lärm und dem sehnsüchtigen Verlangen nach Relevanz liegt ein bescheidener, bewegender Bericht eines Künstlers, der versucht, mit seinem Schicksal klarzukommen, indem er seine Anfänge hinterfragt. Die Konturen dieses Albums sind interessant, aber sie gehen durch U2s Streben, die größte Band der Welt zu bleiben, verloren, ein Wunsch, der darin gipfelte, dass die Gruppe ihre Musik jedem Apple-Benutzer auf dem Planeten aufzwang – ein Schritt, der die Band ironischerweise endlich wieder auf den Boden der Tatsachen zurückholte. Streaming hat die gegensätzlichen Kräfte der digitalen Privatsphäre und der Musikzugänglichkeit noch immer nicht vollständig in Einklang gebracht, aber es ist viel besser als die düstere Zukunft, die von Lieder der Unschuld’s-Rollout.