Wissenschaftler zeigen, wie eine Schwangerschaft das Gehirn auf unzählige Arten verändert

Die Neurowissenschaftlerin Liz Chrastil bekam die einmalige Chance, zu beobachten, wie sich ihr Gehirn während der Schwangerschaft veränderte. Ihre Erkenntnisse teilte sie in einer neuen Studie mit, die erstmals eine detaillierte Karte des Gehirns einer Frau während der Schwangerschaft lieferte. Schwangerschaft.

Wie Forscher herausfanden, wirkt sich der Übergang zur Mutterschaft auf nahezu jeden Teil des Gehirns aus.

Obwohl sich die Studie nur auf eine einzelne Person bezieht, ist sie der Auftakt zu einem großen internationalen Forschungsprojekt, bei dem die Gehirne von Hunderten von Frauen gescannt werden sollen und das eines Tages möglicherweise Aufschluss über Störungen wie postnatale Depressionen geben könnte.

„Es war eine sehr lange Reise“, sagte Chrastil, Co-Autor des am Montag veröffentlichten Artikels in Naturneurowissenschaften„Wir haben 26 Scans vor, während und nach der Schwangerschaft gemacht“ und „einige wirklich bemerkenswerte Dinge“ gefunden.

In mehr als 80 Prozent der untersuchten Regionen war das Volumen der grauen Substanz, in der das Denken stattfindet, reduziert. Das entspricht im Durchschnitt etwa 4 Prozent des Gehirns – fast identisch mit der Reduktion, die während der Pubertät auftritt. Obwohl weniger graue Substanz sich vielleicht schlecht anhört, ist dies laut Forschern wahrscheinlich nicht der Fall; es spiegelt wahrscheinlich die Feinabstimmung von Netzwerken miteinander verbundener Nervenzellen, sogenannter „neuronaler Schaltkreise“, wider, um sich auf eine neue Lebensphase vorzubereiten.

Das Team begann mit der Betreuung von Chrastil – die an der University of California in Irvine arbeitet und damals 38 Jahre alt war – kurz bevor sie durch künstliche Befruchtung schwanger wurde.

Während der Schwangerschaft und zwei Jahre nach der Geburt führten sie weiterhin MRT-Gehirnscans durch und nahmen Blut ab, um zu beobachten, wie sich ihr Gehirn durch den Anstieg und den Abfall von Sexualhormonen wie Östrogen veränderte. Einige dieser Veränderungen hielten auch nach der Schwangerschaft an.

„Frühere Studien haben Schnappschüsse des Gehirns vor und nach der Schwangerschaft gemacht, aber wir haben das Gehirn nie mitten in dieser Metamorphose beobachtet“, sagte Co-Autorin Emily Jacobs von der University of California in Santa Barbara.

Anders als frühere Studien konzentrierte sich diese auf viele innere Hirnregionen sowie auf die Großhirnrinde, die äußerste Schicht, sagte Joseph Lonstein, Professor für Neurowissenschaften und Psychologie an der Michigan State University, der nicht an der Forschung beteiligt war. Es sei „ein guter erster Schritt, um viel mehr über die Veränderungen des gesamten Gehirns zu verstehen, die bei einer Frau während der Schwangerschaft und nach der Geburt möglich sein könnten“, sagte er.

Tierversuche haben einige Veränderungen im Gehirn mit Eigenschaften in Verbindung gebracht, die bei der Pflege eines Säuglings hilfreich sein könnten. Die neue Studie geht zwar nicht darauf ein, was die Veränderungen für das menschliche Verhalten bedeuten, aber Lonstein wies darauf hin, dass sie Veränderungen in Gehirnbereichen beschreibt, die an der sozialen Wahrnehmung beteiligt sind, also daran, wie Menschen beispielsweise mit anderen interagieren und ihre Gedanken und Gefühle verstehen.

Die Forscher haben Partner in Spanien und treiben das größere Maternal Brain Project voran, das von der Ann S. Bowers Women’s Brain Health Initiative und der Chan Zuckerberg Initiative unterstützt wird.

Sie hoffen, dass Wissenschaftler die Daten einer großen Zahl von Frauen letztendlich nutzen können, um beispielsweise postnatale Depressionen vorherzusagen, bevor sie auftreten.

„Es gibt so viel über die Neurobiologie der Schwangerschaft, das wir noch nicht verstehen, und das liegt nicht daran, dass Frauen zu kompliziert sind. Es liegt auch nicht daran, dass Schwangerschaft ein gordischer Knoten ist“, sagte Jacobs. „Es ist ein Nebenprodukt der Tatsache, dass die biomedizinischen Wissenschaften die Gesundheit von Frauen in der Vergangenheit ignoriert haben.“

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