Wie die Olmeken-Elite ihre politische Macht durch Kunst legitimierte

In einem kürzlich erschienenen Artikel veröffentlicht In Lateinamerikanische AntikeDr. Jill Mollenhauer argumentiert, dass die Olmeken des Golftieflandes, eine der frühesten großen Zivilisationen Mesoamerikas, manchmal ästhetische und rituelle Praktiken, die mit ihrer Felskunst verbunden sind, in ihre Skulpturen einfließen ließen. Sie argumentiert, dass dies den olmekischen Eliten ermöglichte, die spirituelle und natürliche Kraft der wilden und heiligen Landschaft zu nutzen und sie in die häuslichen und städtischen Zentren zu bringen, wo sie ihre politische Macht legitimierte.

Die Olmeken waren eine frühe mesoamerikanische Zivilisation, die während der formativen Periode (1800 v. Chr.–300 n. Chr.) existierte. Obwohl sie oft mit der Herstellung kolossaler Köpfe in Verbindung gebracht werden, schufen sie auch Felskunst.

Dr. Mollenhauer erinnert sich, wie überrascht sie zu Beginn ihrer Forschungen über die schiere Fülle an Felskunst war. „Ich war überrascht, in und um die Golf-Olmeken-Region (insbesondere in Tuxtlas) eine unglaubliche Menge an Felskunst zu finden, die lokal bekannt ist, über die aber selten berichtet wird. Es hat mir gezeigt, wie viel Arbeit noch nötig ist, um ihre Herstellung und Verwendung besser zu dokumentieren und zu verstehen (obwohl ich auch die Herausforderungen erkannt habe, die mit ihrer Erforschung einhergehen, darunter die Probleme der Datierung und Chronologie vieler Felskunststätten). Ich bin den vielen Archäologen und lokalen Experten unglaublich dankbar, die ihr Wissen über regionale Felskunststätten mit mir geteilt haben.“

Felskunst und Skulptur sind unterschiedliche Kunstformen. Während Felskunst vor Ort (am ursprünglichen Standort) hergestellt wird, wurden Skulpturen aus Steinbrüchen abgebaut und aus verschiedenen Gebieten hergebracht. Da es in der Umgebung nur sehr wenige geeignete Steine ​​gibt, mussten große Vulkanblöcke von weit her importiert werden.

Die Felskunst der Olmeken ist eng mit der Landschaft verbunden, in der sie entstanden ist, und grenzt die inhärente Heiligkeit der Landschaft ab. Sie wurde oft entlang von Reiserouten, Höhlen und felsigen Hängen gefunden und war mit der Wildnis und der Gefahr verbunden. Oft grenzte sie die heiligen Heimstätten spiritueller Kräfte ab.

Skulpturen hingegen waren oft Teil der gebauten Umwelt und wurden daher mit häuslichen Räumen, Moral, Regierung und kosmischer Ordnung in Verbindung gebracht. Damit stellten sie in gewisser Weise eine Antithese zur Felskunst dar, die mit dem Wilden, Gefährlichen und Heiligen in Verbindung gebracht wurde.

Dennoch haben viele Olmeken-Skulpturen ästhetische und rituelle Praktiken mit der Felskunst gemeinsam. Beispielsweise bewahren viele der La Venta-Skulpturen die natürlichen unregelmäßigen Oberflächen und Umrisse des Steins, aus dem sie gehauen sind. Anstatt den Stein nach ihren Wünschen zu formen, passten die Bildhauer ihre Bilder den natürlichen Konturen an, genau wie sie es bei der Felskunst täten.

Diese gleiche Erhaltung der natürlichen Konturen des Felsens findet sich auch bei Felsskulpturen. Diese bewahren nicht nur die natürliche Kontur des Felsens, sondern auch seine Masse. Solche Felsbrocken wurden in Bereichen platziert, die mit den Göttern und Vorfahren in Verbindung gebracht wurden, wie zum Beispiel Höhleneingängen.

Einige zeitgenössische Maya-Gruppen unternehmen noch heute Pilgerfahrten zu solchen Stätten, da sie diese als Eingänge zur Heimat des Erdenherrschers betrachten.

Dr. Mollenhauer erläutert dies wie folgt: „Es gibt mehrere Werke, die sowohl alte als auch zeitgenössische Maya-Rituale an Felskunststätten dokumentieren. Mir wurde gesagt, dass auf dem Petroglyphenfeld von Cobata (wo der kolossale Kopf von Cobata gefunden wurde) immer noch rituelle Aktivitäten durchgeführt werden, und es gibt eine Dokumentation einer Pilgerfahrt zu der Olmeken-Skulptur, die sich ursprünglich auf dem Vulkangipfel San Martin Pajapan befand, bevor sie in das staatliche anthropologische Museum in Xalapa gebracht wurde.

„Es gibt also Hinweise auf anhaltende Pilgerfahrten und rituelle Aktivitäten sowohl rund um die Felskunst im Olmeken-Stil als auch um die Olmeken-Skulpturen, obwohl es schwierig ist, eine direkte Linie von den rituellen Praktiken der formativen Periode zu diesen moderneren Varianten zu ziehen.“

Darüber hinaus enthalten einige Felsbilder Vertiefungen und Rillen, die häufig mit rituellen Aktivitäten in der Nähe der Felsbilder in Verbindung gebracht werden. Dieselben Rillen und Vertiefungen finden sich auf vielen der Skulpturen. Obwohl man zunächst davon ausging, dass diese Vertiefungen das Ergebnis des Nachschärfens von Werkzeugen späterer Kulturen waren, wurde auch vermutet, dass sie, wie die Felsbilder, mit rituellen Praktiken in Verbindung standen. Das Auffinden solcher Rillen und Vertiefungen auf Steindenkmälern der Olmeken könnte darauf hinweisen, dass die Menschen begannen, freistehende Skulpturen konzeptionell ähnlich wie Felsbilder zu behandeln.

Obwohl es nicht ganz klar ist, gibt es einige Hinweise auf die Bedeutung dieser Gruben und Rillen, sagt Dr. Mollenhauer. „Es gibt einige interessante ethnografische Trends bei der Herstellung von Näpfchen und Rillen, die sie oft mit Regen und Fruchtbarkeit in Verbindung bringen. Das ist eine Möglichkeit, aber eine andere ist das Sammeln wirksamer Substanzen (z. B. pulverisierter Gesteinsstaub) aus der Skulptur als Teil von Pilgerritualen, wie Joel Palka vermutet, obwohl sich diese nicht gegenseitig ausschließen.“

„Es gibt auch Dokumente aus der Mitte des 20. Jahrhunderts, in denen einheimische Jäger aus Popoluca mit Macheten auf eine der Skulpturen aus Estero Rabon einschlugen, bevor sie nach Wild suchten und die Skulptur wieder ins staatliche Museum brachten.“

Eine der Fragen, die Dr. Mollenhauer beantworten wollte, war, warum die Ästhetik der Felskunst und rituelle Praktiken in die Skulptur übernommen wurden. Sie argumentiert, dass bei der Übernahme der Ästhetik der Felskunst und ritueller Praktiken die Grenzen zwischen der wilden Peripherie und dem häuslichen Zentrum bewusst verwischt wurden.

Eine Möglichkeit, wie die Eliten Mesoamerikas Macht und Legitimität erlangten, bestand darin, ihre Vorfahren mit der Landschaft zu verbinden. Indem sie die Ästhetik und Rituale der Felskunst, die untrennbar mit der Landschaft verbunden waren, in die Skulpturen an den Grenzen ihrer Territorien und in ihren Stadtzentren integrierten, positionierten sie sich selbst innerhalb dieser symbolischen Landschaft. Die ideologische und spirituelle Kraft der Landschaft wurde in die bürgerlichen Zentren gebracht und direkt mit den Führern und der Elite Mesoamerikas in Verbindung gebracht.

So wie Pilgerfahrten zu Stätten der Felsmalereien die Menschen als Untergebene der Gottheiten kennzeichneten, waren Pilgerfahrten zu den Skulpturen mit der Unterordnung der Menschen unter ihre politischen Herrscher verbunden.

Indem sie Skulpturen schufen, die auf diese Orte Bezug nahmen, produzierten die Olmeken nicht einfach nur Kunst; sie konstruierten in ihren Städten konkrete Räume für spirituelles und soziales Engagement.

Spätere mesoamerikanische Gesellschaften setzten diese Praxis zwar fort, aber in geringerem Ausmaß, sagt Dr. Mollenhauer. „Felskunst und Skulptur existieren in späteren mesoamerikanischen Gesellschaften weiterhin nebeneinander, aber es scheint weniger eine absichtliche Aneignung der Ästhetik der Felskunst zu geben, da freistehende Skulpturen anfingen, Text, Kalenderinformationen und Elemente wie Himmels- und Grundregister zu integrieren, um ein begrenztes Erzählfeld zu schaffen, das die Bilder umrahmt.“

Dr. Mollenhauer hofft, dass ihre Arbeit zwei Dinge bewirkt: „1) uns die bewussten Entscheidungen der olmekischen Bildhauer erkennen zu lassen, in diesem Fall ihre Werke mit den rituell aufgeladenen Räumen der Felskunst und ihren Assoziationen an heilige Landschaften und Pilgerfahrten zu verbinden und 2) die Bedeutung der Felskunst als eigenständige und wirkungsvolle Kunstform hervorzuheben, die neben anderen Formen der Kunst auch von späteren mesoamerikanischen Kulturen weiter produziert und verwendet wurde.“

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