In der Nähe einer Holzhütte hoch oben in den kirgisischen Bergen ging die Wissenschaftlerin Gulbara Omorova zu einem Haufen grauer Steine und erinnerte sich daran, dass an derselben Stelle vor wenigen Jahren noch ein Gletscher gewesen war.
Auf einer Höhe von 4.000 Metern ist der 35-jährige Forscher umgeben von den riesigen Gipfeln des hoch aufragenden Tian Shan-Gebirges, das sich auch bis nach China, Kasachstan und Usbekistan erstreckt.
In der Region Zentralasien, das bereits stark vom Klimawandel betroffen ist, gibt es Tausende Gletscher, die mit alarmierender Geschwindigkeit schmelzen.
Als Glaziologin zeichnet Omarova diesen Prozess auf – und macht sich Sorgen um die Zukunft.
Sie wanderte sechs Stunden, um zu der bescheidenen dreieckigen Hütte zu gelangen, die als Forschungsstation dient – fast hoch in den Wolken.
„Vor acht bis zehn Jahren konnte man den Gletscher mit Schnee sehen“, sagte Omorova gegenüber .
„Aber in den letzten drei bis vier Jahren ist er vollständig verschwunden. Es gibt keinen Schnee, keinen Gletscher“, sagte sie.
Die Auswirkungen der globalen Erwärmung sind besonders in Zentralasien sichtbar, wo es zu einer Welle extremer Wetterkatastrophen kam.
Das Abschmelzen Tausender Gletscher stellt eine große Bedrohung für die Menschen in dieser Binnenregion dar, die bereits unter Wasserknappheit leidet.
Gletscher spielen eine wichtige Rolle als Wassertürme und sind daher für die Nahrungsmittelsicherheit der Region von entscheidender Bedeutung. Die lebenswichtigen Süßwasserreserven gehen derzeit rapide zur Neige.
„Alles messen“
Ausgestattet mit einem Messgerät kniete Omorova über einem Schwall geschmolzenen Wassers und stand auf einer grau bedeckten Eisschicht, die im hellen Sonnenschein schimmerte.
„Wir messen alles“, sagte sie. „Die Gletscher können sich aufgrund der steigenden Temperaturen nicht regenerieren.“
Ein Stück weiter zeigt sie auf den schrumpfenden Adygengletscher. Er ziehe sich jedes Jahr „um etwa 16 Zentimeter“ zurück, sagt sie.
„Das sind mehr als 900 Meter seit den 1960er Jahren“, sagte sie.
Der einst majestätische Gletscher ist nur einer von Tausenden in der Gegend, die langsam verschwinden.
Zwischen 14 und 30 Prozent der Gletscher im Tian Shan und Pamir – den beiden größten Gebirgsketten Zentralasiens – sind in den letzten 60 Jahren geschmolzen, heißt es in einem Bericht der Eurasischen Entwicklungsbank.
Omorova warnte, dass die Lage nur noch schlimmer werde.
„Das Schmelzen ist viel intensiver als in den Vorjahren“, sagte sie.
Angesichts der Warnung von Wissenschaftlern, dass das Jahr 2024 wahrscheinlich das heißeste Jahr seit Beginn der Wetteraufzeichnungen werden könnte, haben Berufe wie ihrer enorm an Bedeutung gewonnen.
Doch in Kirgisistan, einem der ärmsten Länder im ehemaligen sowjetischen Zentralasien, sind die Ressourcen knapp.
„Es fehlt uns an Messgeräten und das Geld reicht nicht für den Transport zu unserer Beobachtungsstation, wo wir nicht einmal Strom haben“, sagt Omorova.
Sie hofft, dass die kirgisische Regierung ein Gesetz zum Schutz der eisbedeckten Riesen erlässt.
Gefährliche Sturzbäche
Zudem stellen die schrumpfenden Gletscher eine neue Bedrohung für kirgisische Städte und Gemeinden dar: Schmelzwasser bildet neue Seen, bevor es in gefährlichen Sturzbächen die Berge hinabstürzt, unter anderem in Richtung der Hauptstadt Bischkek.
Weiter unten im Tal – in einem grasbedeckten Teil des Berges auf 2.200 Metern Höhe – arbeiteten zwei Wissenschaftler, die Brüder Sergei und Pavel Yerokhin, an den Ufern des schnell fließenden Wassers.
Der ältere Bruder, der 72-jährige Sergej, warnte vor den Gefahren der Sturzbäche.
„Diese Wassermasse reißt Steine mit, fließt das Tal hinunter und kann Städte erreichen“, sagte er gegenüber .
Er sagte, ihre Aufgabe bestehe darin, den Wasserfluss zu überwachen und vorherzusagen und „Karten zu erstellen, um sicherzustellen, dass weder Menschen noch Infrastruktur in diese gefährlichen Gebiete geraten“.
Sein Bruder Pavel ließ etwa 50 Zentimeter über dem Wasser einen Sensor installieren, der im Falle einer Überschwemmung Radiosignale senden sollte.
„Bis 2050 halbieren“
Für die kirgisische Regierung drohen durch die schmelzenden Gletscher mehr als nur Schäden an der Infrastruktur.
Die Wasserverteilung in der Region – die noch zu Sowjetzeiten geregelt war – bleibt ein heikles Thema und führt häufig zu Spannungen zwischen den Nachbarn.
Die Bergregionen Kirgisistan und Tadschikistan – die laut Omorova jeweils rund 10.000 Gletscher beheimaten – sind die wichtigsten Wasserlieferanten Zentralasiens.
„Wir teilen das Wasser mit unseren Nachbarn flussabwärts“, sagte Omorova und meinte damit Kasachstan, Usbekistan und Turkmenistan, wo der Großteil der Bevölkerung Zentralasiens lebt.
Neben den steigenden Temperaturen sind die Gletscher noch einer weiteren Bedrohung ausgesetzt: dem wachsenden Appetit auf die immensen natürlichen Ressourcen der Region, unter anderem auf Gold, dessen Gewinnung mit Chemikalien das Schmelzen des Eises beschleunigt.
Kirgisistan und Tadschikistan haben ihre Bemühungen verstärkt, auf eine drohende Katastrophe aufmerksam zu machen.
Der kirgisische Präsident Sadyr Japarov warnte im vergangenen Jahr, dass Prognosen zufolge die Gletscher Zentralasiens „bis 2050 halbiert und bis 2100 vollständig verschwunden sein werden“.
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