Forscher passen ethisches Bewertungsinstrument für die Nutzung von Genomforschungsbanken an

Angesichts der globalen Biodiversitätskrise werden immer mehr Biobanken eingerichtet, um die genetische Vielfalt zu schützen und möglicherweise wiederherzustellen. Konserviertes Gewebe oder Zellen ermöglichen es Wissenschaftlern und Naturschützern, die räumliche und sogar zeitliche Fragmentierung schwindender Wildtierpopulationen zu überwinden und Technologien der assistierten Reproduktion einzusetzen – solange Biobanken auf sichere und ethisch vertretbare Weise genutzt werden können.

In einem Papier im Journal Kryobiologieevaluiert das BioRescue-Team systematisch ethische Aspekte im Zusammenhang mit der Speicherung von Biobanken zur Konservierung, die sich unter anderem auf Tierschutz, Probenbesitz und gute wissenschaftliche Praxis beziehen.

Das Team präsentiert außerdem eine Modifikation seines „ETHAS“-Tools als klare, leicht anzuwendende und standardisierte Technik für eine strukturierte und organisierte ethische Bewertung und Entscheidungsfindung im Kontext des Biobankings.

Zusammen mit den jüngsten Fortschritten im Bereich der assistierten Reproduktionstechnologien (ART) versprechen Biobanken, sich als letzte Möglichkeit zu erweisen, die genetische Vielfalt schwindender Wildtierpopulationen zu erhalten und sogar Arten vor der Ausrottung zu bewahren.

Die Rettungsmission für das Nördliche Breitmaulnashorn (das BioRescue-Projekt) beispielsweise basiert sowohl auf der Entwicklung neuer Techniken wie der Eizellentnahme, In-vitro-Fertilisation, Embryoübertragung und Stammzelldifferenzierung für Nashörner als auch auf der Möglichkeit, Eizellen-, Samen- oder Gewebeproben sicher in flüssigem Stickstoff aufzubewahren.

Durch Biobanken wird sichergestellt, dass den Teams Biomaterial zur Verfügung steht, um diese neuen Techniken zu entwickeln und sie an geeigneten Orten und zu geeigneten Zeiten einzusetzen.

„Wir können vor 20 Jahren in Nordamerika gesammeltes Sperma mit frisch in Kenia gewonnenen Eizellen zusammenführen, in Italien Embryonen erzeugen und diese erneut in flüssigem Stickstoff lagern, bis wir sie in eine Leihmutter übertragen können“, sagt BioRescue-Projektleiter Prof. Thomas Hildebrandt vom Leibniz-Institut für Zoo- und Wildtierforschung (Leibniz-IZW).

„Nichts davon wäre ohne Kryospeicherung möglich. Daher bauen und nutzen wir für unsere Mission tatsächlich eine eisige Brücke über Raum und Zeit und überwinden die starke Fragmentierung des genetischen Erbes der Spezies.“

Diese neuen technologischen Möglichkeiten werfen jedoch auch neue ethische Fragen auf, denen sich das BioRescue-Team widmet, indem es sein Tool zur ethischen Bewertung von ART-Verfahren „ETHAS“ auf das Biobanking angepasst und erweitert hat.

„Wenn wir durch den Einsatz neuer Technologien wie Biobanken neue Möglichkeiten für den Artenschutz schaffen, müssen wir sicherstellen, dass wir kluge und transparente Entscheidungen für die Umwelt und das Ökosystem, für das Wohlergehen der betroffenen Tiere, für die Gesellschaft und ihre Institutionen und Vorschriften sowie für eine gute wissenschaftliche Praxis treffen“, sagt Prof. Barbara de Mori von der Universität Padua, die den Bereich ethische Forschung bei BioRescue leitet. Dazu gehören Fragen wie:

„Nicht zuletzt müssen wir sicherstellen, dass wir hohe wissenschaftliche und materielle Standards einhalten, Missbrauch verhindern, unsere Forschungs- und Naturschutzaktivitäten mit der erforderlichen Transparenz durchführen und den gesellschaftlichen Interessenvertretern bei komplexen ethischen Fragen aufmerksam zuhören“, ergänzen Hildebrandt und de Mori.

Um diese Probleme im Rahmen wissenschaftlicher Konservierungsprojekte anzugehen, hat BioRescue das etablierte Instrument zur ethischen Bewertung ETHAS so modifiziert, dass es auf Biobanken verschiedener Arten von Biomaterial wie Gewebe, Keimzellen und Embryonen sowie Zellkulturen angewendet werden kann.

„ETHAS ist ein checklistenbasiertes, systematisches Selbstbewertungstool, das die Umweltethik, Tierschutzethik, Sozialethik und Forschungsethik von Biobankverfahren abdeckt“, erklärt Dr. Pierfrancesco Biasetti, Wissenschaftler am Leibniz-IZW.

„ETHAS verbindet und integriert alle ethischen und regulatorischen Überlegungen in einem einzigen Rahmen und bietet damit eine klare, relativ einfach anzuwendende und standardisierte Methode zur Strukturierung und Organisation ethischer Analysen und ethischer Entscheidungsfindung.“

Das Ziel besteht darin, mithilfe eines praktischen Tools, das in Standardarbeitsanweisungen integriert werden kann, die höchstmöglichen ethischen Standards sicherzustellen.

Die ethische Bewertung von Biobanking-Aktivitäten steckt noch in den Kinderschuhen, fasst das BioRescue-Team in dem wissenschaftlichen Artikel zusammen, ebenso wie die Integration von GRBs in das Management von Arten, die unter Naturschutz stehen. Es besteht ein dringender Bedarf, nicht nur die ethische Ausbildung von Naturschützern und Biobanking-Praktikern zu verbessern, sondern auch die Etablierung von GRBs als zentrale Strategie zur Unterstützung von Artenschutzzielen zu erleichtern.

Die Sammlung und Lagerung von Proben sowie die Entwicklung lebender Zelllinien könnten dann als integraler Bestandteil routinemäßiger Naturschutzbemühungen und nicht als Ausnahmen betrachtet werden – was auch für die ethische Bewertung dieser Maßnahmen gelten sollte.