Ein Tech-Milliardär hat als erster Laie einen Weltraumspaziergang unternommen. Hunderte von Kilometern über der Erde nahm Jared Isaacman an einer komplexen wissenschaftlichen und technischen Leistung teil, die selbst für professionelle Astronauten oft mit ernsthaften Gesundheitsrisiken verbunden ist.
Elon Musks SpaceX arbeitete mit Isaacman zusammen, um die Polaris Dawn-Mission ins Leben zu rufen, die einen fünftägigen Flug in 740 Kilometer Höhe über dem Planeten vorsah. Von Beulen in der Lukendichtung bis zu einem nicht reagierenden Knopf für den Zugang zum Schiff gab es während der Reise ein paar Pannen. Aber das „riskante Unterfangen“, wie es Bill Gerstenmaier, Vizepräsident für Bau und Flugzuverlässigkeit bei SpaceX, ausdrückte, hätte noch viel schlimmer ausgehen können.
„Man muss sich damit abfinden, dass es mies ist“, sagte der Astronaut der Europäischen Weltraumorganisation Luca Parmitano gegenüber NPR.
„Irgendwann während des Weltraumspaziergangs wird Ihnen heiß sein, Ihnen wird kalt sein, Ihre Hände werden schmerzen“, fuhr er fort.
Bei einem Weltraumspaziergang im Jahr 2013 kam es zu einer schwerwiegenden Störung in Parmitanos Kühlsystem: Sein Helm füllte sich mit Wasser, das aufgrund des Kapillardrucks in der Schwerelosigkeit seine Haut hinauf und über seinen Kopf kroch.
„Es bedeckte meine Augen, es bedeckte meine Ohren, es drang in meine Nase ein“, sagte er. Dann funktionierte sein Funkgerät nicht mehr.
„Ich war allein, isoliert“, fuhr er fort. „Ich konnte nichts sehen, ich konnte nichts hören, ich konnte nicht sprechen.“
Schwere, potenziell gefährliche Fehlfunktionen während eines Weltraumspaziergangs sind allerdings nicht das Werk von Parmitano. Astronauten überwinden ähnliche Gefahren schon seit Jahren.
„Drei der neun EVAs, die während des Gemini-Projekts stattfanden, wurden aus Gesundheits- und Sicherheitsgründen vorzeitig abgebrochen“, sagte Emily Margolis, Kuratorin des Smithsonian National Air and Space Museum, über die Weltraumspaziergänge (EVAs) der 1960er Jahre.
Gene Cernan war während eines Ausflugs ins All während Gemini 9 beinahe bewegungsunfähig. Die metallische Beschichtung seines Anzugs schränkte seine Bewegungsfreiheit stärker ein als erwartet und das Innere des Anzugs erwärmte sich rasch.
„Er begann stark zu schwitzen und die Feuchtigkeit im Anzug begann, sein Visier zu beschlagen“, sagte Margolis. Die Hitze und der anstrengende Kampf gegen den bewegungsresistenten Anzug kosteten Cernan 6,9 Kilogramm.
„Man geht davon aus, dass das meiste davon auf sein Wassergewicht zurückzuführen ist, weil er während dieses EVA so viel geschwitzt hat“, fügte Margolis hinzu.
Aber das ist Jahrzehnte her. Wie gefährlich sind Weltraumspaziergänge heute? Laut Dr. Jonathan Clark vom Baylor College of Medicine, einem ehemaligen NASA- und SpaceX-Berater, kommt es bei etwa 20 % der Weltraumspaziergänge zu Problemen.
Doch werden Laien, die weder Erfahrung noch eine entsprechende Ausbildung im Weltraumspaziergang haben, in der Lage sein, größere Störungen ebenso gut zu beheben wie erprobte Astronauten wie Parmitano?
Nachdem sich sein Helm mit Wasser gefüllt hatte und er geblendet worden war, musste er aus dem Gedächtnis seine Schritte zurück zu seiner Luftschleuse zurückverfolgen, um sicher zu seinem Shuttle zurückzukehren.
„Ich maße mir nicht besonders an, cool zu bleiben, denn ich wurde mein ganzes Leben lang darauf trainiert, in relativ riskanten Situationen zu agieren“, sagte der Oberst und Testpilot der italienischen Luftwaffe.
Könnte man bei einem Weltraumspaziergang sterben? Laut NASA ist das unwahrscheinlich, da Ausflüge außerhalb des Raumfahrzeugs aufgrund technischer Störungen und gesundheitlicher Bedenken häufig kurzfristig abgesagt werden.
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