Der Online-Händler für Sportbekleidung Fanatics hat sich laut Gerichtsunterlagen, die Tech vorliegen, mit der Beilegung einer Klage einverstanden erklärt und diese fallengelassen. Die Klage hatte der Händler im März gegen den in Schwierigkeiten geratenen One-Click-Zahlungsanbieter Bolt eingereicht.
Die Einigung erfolgte, als Bolt sich mitten in einer neuen Strategie zur Beschaffung einer großen Finanzierungsrunde befand, die auch eine „Cramdown“-Drohung gegenüber den bestehenden Investoren beinhaltete, und als Gründer Ryan Breslow versuchte, sich selbst wieder als CEO einzusetzen.
Die Partnerschaft zwischen Bolt und Fanatics war einer der wichtigsten Erfolge, die Breslow und Bolts damaliger CEO Maju Kuruvilla im März 2022 lobten.
Doch im August 2023 war die Partnerschaft so weit aus dem Ruder gelaufen, dass Bolt Fanatics mitteilte, dass er die Vereinbarung kündigte, heißt es in der Klage. Fanatics stimmte der Kündigung zu Bolts Bedingungen nicht zu und reichte Klage ein, um Bolt zur Zahlung seiner finanziellen vertraglichen Verpflichtungen zu zwingen.
In einer per E-Mail versandten Erklärung, die dem derzeitigen CEO Justin Grooms zugeschrieben wird, deutete Bolt an, dass es sich bei der Einigung um eine fortlaufende Partnerschaft mit Fanatics handele, nicht um deren Beendigung. In der Erklärung hieß es: „Wir schätzen unsere Partnerschaft mit Fanatics und sind weiterhin entschlossen, ihnen und allen unseren Kunden die erstklassigen Checkout-Lösungen zu bieten, die sie von Bolt erwarten.“ Fanatics lehnte einen Kommentar ab.
Die Klage, die Tech einsehen konnte, war stark redigiert, so dass die Dollarbeträge und die Einzelheiten dessen, was Bolt laut Fanatics nicht getan haben soll, in der Akte nicht ersichtlich sind. Es könnte sich um Millionen von Dollar gehandelt haben, die Bolt in einen Fonds eingezahlt hat, der die Partnerschaft zwischen Fanatics und Bolt vermarkten sollte, da die Information im März gemeldet. Bolt zahlte 12 Millionen Dollar in den Fonds ein und Fanatics klagte laut diesem Bericht auf weitere 50 Millionen Dollar. In den Teilen der Klage, die nicht redigiert wurden, behauptet Fanatics, Bolt habe die Nachricht von der Partnerschaft genutzt, um Geschäfte mit anderen Einzelhändlern zu machen und Investoren zu überzeugen, zu investieren. Einige Monate bevor Breslow und Kuruvilla auf Medientour gingen, um die Fanatics-Partnerschaft anzupreisen, hatten sie eine Finanzierung der Serie E in Höhe von 355 Millionen Dollar angekündigt, die Bolt im Januar 2022 eine Bewertung von 11 Milliarden Dollar bescherte.
Dies ist nicht der einzige große Einzelhandelspartner, der Bolt verklagt hat. Ein weiterer namhafter Kunde, der Forever 21-Eigentümer Authentic Brands Group, reichte im April 2022 Klage ein, und die Parteien einigten sich später mit der Einigung, wobei ABG Aktionär von Bolt wurde.
Bolt war auch in viele andere Kontroversen verwickelt, seit es 2022 diese Bewertung von 11 Milliarden Dollar erreichte. Sein freimütiger Gründer Breslow trat Anfang 2022 als CEO zurück, nachdem ihm vorgeworfen wurde, er habe Investoren in die Irre geführt und gegen Wertpapiergesetze verstoßen, indem er Aufblähen der Metriken während er das letzte Mal, als er das Unternehmen leitete, Spenden sammelte. Kuruvilla verließ das Unternehmen, angeblich wurde er im März vom Vorstand abgewählt, ungefähr zu der Zeit, als Fanatics seine Klage einreichte. Breslow war auch in einen Rechtsstreit mit dem Investor Activant Capital verwickelt, bei dem es um ein Darlehen in Höhe von 30 Millionen Dollar ging, das das Unternehmen Breslow gewährt hatte. Der Streit wurde später beigelegt, als Breslow sich bereit erklärte, das Geld zurückzuzahlen, und das Unternehmen sich bereit erklärte, einige bessere Governance-Leitplanken einzuführen. Forbes im Mai gemeldet.
Dann schockierte Bolt die Fintech-Welt letzten Monat mit einem durchgesickerten Term Sheet, aus dem hervorging, dass das Unternehmen versucht, 200 Millionen Dollar Eigenkapital und ungewöhnliche zusätzliche 250 Millionen Dollar in „Marketing-Krediten“ bei einer Bewertung von 14 Milliarden Dollar einzusammeln. Um diese Bewertung zu erreichen, droht Bolt den bestehenden Investoren mit einem aggressiven „Pay-to-Play“-Cramdown. Die Investoren müssen mehr Geld aufbringen, um mehr Aktien von Bolt zum höheren Bewertungspreis zu kaufen, oder sie müssen ihre Anteile im Grunde für einen Cent pro Aktie verlieren. Zu den Neuigkeiten dieser neuen Finanzierungsrunde gehörte auch, dass Breslow versucht, als CEO zurückzukehren.
Bolt-Investoren wie BlackRock reagieren jedoch nicht positiv auf die Drohung und haben Berichten zufolge eine einstweilige Verfügung beantragt, um sie zu stoppen. In der Zwischenzeit droht Bolt damit, eine der Firmen zu verklagen, die sich angeblich bereit erklärt haben, den neuen Deal zu leiten, Silverbear Capital. Dies, nachdem der Partner der Firma, Brad Pamnani, gegenüber Tech erklärt hatte, dass Silverbear nie wirklich an dem Deal beteiligt war, sondern dass er den Deal über eine Zweckgesellschaft abwickelt, die von einem Private-Equity-Fonds mit Sitz in den Vereinigten Arabischen Emiraten verwaltet wird.
Auch wenn in Bolts Sitzungssaal also noch immer Klagedrohungen und jede Menge Drama die Runde machen, scheint zumindest das Kapitel rund um die Fanatics-Klage abgeschlossen zu sein.